王振天脸色变得狰狞，“通知全扬州所有的盐铺，从现在开始，关门！罢市！一粒盐也不许卖！”

“再找几个地痞流氓，去街上散布消息，就说……钦差大人为了敛财，要把盐价涨十倍！以后老百姓都吃不起盐了！”

“我要让这扬州城，彻底乱起来！”

……

午时刚过，一股恐慌的风暴，比昨日的挤兑潮还要猛烈百倍地席卷了扬州城。

“关门了！盐铺都关门了！”

“听说了吗？那个京城来的钦差要涨盐价！一斤盐要卖一两银子！”

“天杀的狗官啊！这是不让咱们活了啊！”

百姓们疯了。

食盐是生活的必需品，一天不吃都不行。一听到要断盐、要涨价，所有人都丢下了手中的活计，拿着布袋、盆子，发疯一样冲向街头的盐铺。

然而，迎接他们的，是紧闭的门板，和挂在门口那冰冷的“今日无盐”的牌子。

“开门！快开门！”

“我家孩子还没吃饭呢！给我一斤盐！”

愤怒的百姓开始砸门，更有甚者，开始围攻巡盐御史衙门。

“狗官滚出扬州！”

“我们要吃盐！”

成千上万的百姓聚集在衙门外，烂菜叶、臭鸡蛋像雨点一样砸向衙门的大门。如果不是神机营的士兵手持火枪列阵威慑，愤怒的人群恐怕早已冲进了大堂。

……

衙门后堂。

外面的叫骂声震耳欲聋。

沈烈气得在屋里来回踱步，手中的茶杯被他捏得粉碎。

“这帮奸商！简直无法无天！”

沈烈拔出腰刀，怒吼道，“贤侄！只要你一句话，老子现在就带兵去把王家给抄了！把他们的盐都抢出来分给百姓！”

“不可。”

赵晏坐在窗边，手里把玩着一枚黑色的棋子，神色依旧冷静得可怕。

“伯父，若是现在动用武力抢盐，咱们就真的输了。”

“百姓现在被谣言蒙蔽，在他们眼里，咱们是‘与民争利’的贪官。若是再动刀兵，就会坐实‘官逼民反’的罪名。到时候，王振天再让两江总督高嵩参我一本，咱们在扬州就彻底站不住脚了。”

“那怎么办？就这么看着这帮王八蛋罢市？”沈烈急得直跺脚。

“罢市？”

赵晏冷笑一声，将手中的棋子重重拍在棋盘上。

“王振天这一招，确实狠毒。但他忘了一件事。”

“什么事？”

“商人的本性，是贪婪。”赵晏站起身，眼中闪烁着智慧的光芒，“这八大盐商看似铁板一块，实则各怀鬼胎。王振天是大总商，吃肉喝汤；可那些跟在他后面的中小盐商，这些年可是连骨头渣子都快吃不上了。”

“王振天想用‘罢市’来逼宫，那是建立在所有人都听他话的基础上。”

“如果……我给那些小盐商一个取而代之的机会呢？”

赵晏转过身，看向一旁的老刘。

“老刘，今晚，你帮我送几封信。”

“别送给王振天，送给排在八大盐商末尾的那几家，还有扬州城里那几十个平日里被王家打压得抬不起头的小盐商。”

“告诉他们，朝廷的新法，有一个‘特许条款’——”

赵晏嘴角勾起一抹残忍的笑意，那是猎人看着猎物落网时的表情。

“凡是前十个来衙门认购窝本的，不仅免去一半旧欠，还许他们分三年缴银！”

“这一招，叫‘二桃杀三士’。”

“我倒要看看，在泼天的富贵面前，王振天的‘攻守同盟’，能撑过今晚几个时辰？”