四月二十，扬州。

原本以为随着新法颁布、中小盐商踊跃认购窝本，两淮盐政将迎来朗朗乾坤。

然而，谁也没想到，仅仅平静了三天，一场更猛烈的风暴便毫无征兆地爆发了。

清晨，东关街。

刚刚拿到“陈记盐号”新招牌的陈掌柜，满面红光地打开铺门，准备迎接第一波买官盐的顾客。

他可是以此生最大的赌注押了赵晏的新法，只要官盐开卖，哪怕每斤赚一文钱，也是长久的富贵。

然而，直到日上三竿，门口却连个鬼影都没有。

反倒是街对面的一条小巷子里，排起了长龙，人声鼎沸。

“怎么回事？”

陈掌柜心里咯噔一下，赶紧派伙计去打听。

没过多久，伙计脸色惨白地跑回来，手里捧着一包粗盐，带着哭腔喊道：“掌柜的！完了！全完了！”

“咱们的官盐定价三十文一斤，可对面……对面来了几个生面孔，在卖私盐！只要……只要十五文！”

“什么？！十五文？！”

陈掌柜只觉得天旋地转，一屁股坐在地上。

十五文，这连官盐的成本价都不够！这是赔本赚吆喝！这是在恶意倾销！

如果不止这一处，如果不止这一天……那他们这些刚花了巨资买窝本的商户，不出半个月就要血本无归！

……

巡盐御史衙门，大堂。

“啪！”

一只茶杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。

“岂有此理！简直是丧心病狂！”

老刘气得浑身发抖，指着堂下跪着的几个负责巡街的差役骂道：“全城冒出来几十个私盐摊子，你们是干什么吃的？抓啊！为什么不抓？！”

差役苦着脸，磕头如捣蒜：“刘爷，不是咱们不抓，是抓不过来啊！刚抓了一波，转头巷子里又冒出一波！而且……而且那些卖私盐的，都有好手护着，咱们兄弟几个被打伤了好几个……”

“够了。”

一直沉默看着地图的赵晏，突然开口。

他的声音依旧冷静，但眼底却涌动着前所未有的杀意。

“这不是普通的私盐贩子。”

赵晏转过身，目光如刀，“这是王振天在‘泄洪’。”

“他手里囤积了几十万石私盐，那是他的棺材本。如今眼看官盐新法要成，他知道自己没活路了，所以干脆把这些私盐全部以半价倾销出来。”

“他宁可亏得倾家荡产，也要把两淮的盐价彻底打崩。”

“一旦盐价崩了，买了窝本的商户就会破产，新法就会变成一纸空文，朝廷的税收也会变成笑话。”

赵晏深吸一口气，这个对手，比他想象的还要疯狂。这是在用自杀式的袭击，来拉着整个两淮盐政陪葬！

“东家，那咱们怎么办？也降价？”老刘急道。

“不能降。”赵晏摇头，“官盐有税收成本，降价就是亏空国库。而且，这是无底洞。”

就在这时，门外突然传来急促的马蹄声。

“报——！！！”

一名浑身是血的传令兵跌跌撞撞地冲进大堂，背上还插着一支只有半截的断箭。

“八百里加急！盐城……盐城急报！”

所有人的心瞬间提到了嗓子眼。

传令兵扑通一声跪倒在地，声音嘶哑，带着绝望的哭腔：“钦差大人！昨夜子时，数百名倭寇突然从海路登陆，突袭了盐城大丰盐场！”

“他们……他们见人就杀，见仓就烧！”

“盐场大使被斩首示众！两千多灶户死伤大半！库存的三十万石官盐……全被烧了！火光冲天，几十里外都能看见啊！”

轰——！

这个消息如同晴天霹雳，震得大堂内所有人耳膜嗡嗡作响。

私盐倾销，只是断财路；倭寇袭扰，这是要断根！

大丰盐场是两淮最大的产盐地之一，如果那里被毁，就算赵晏有通天的本事，没盐可卖，新法也是死路一条！