“愿听首辅大人发落！”

赵晏看着跪满一地的士兵，脸上的冰冷渐渐散去。他知道，这些底层的士兵也是受害者。

“都起来吧。”

赵晏走上前，亲自扶起一名老兵，看着他手中生锈的刀和单薄的衣衫，眼中闪过一丝痛惜。

“本官说过，只诛首恶，余者不问。”

赵晏转过身，指着那堆积如山的五十万两白银：

“这钱，是你们的。今日，现场补发！欠多少，补多少！本官再额外赏你们每人三两银子，算是给大伙儿压惊！”

“户部官吏何在？即刻发钱！”

欢呼声瞬间淹没了文渊阁广场。

“赵相爷万岁！”

“赵青天万岁！”

在这山呼海啸般的拥戴声中，赵晏看了一眼被五花大绑的周通，目光冷漠：

“拖下去，交锦衣卫严审。本官要知道，他背后那只手，到底是谁。”

……

三日后。乾清宫。

兵变平息，但京营的烂摊子必须收拾。

七岁的小皇帝赵衡坐在龙椅上，李太妃虽然退居后宫，但今日也被请到了屏风后听政。

“陛下，京营不可一日无帅。”

赵晏出列，神色郑重，“周通虽除，但京营积弊已久，军纪涣散，将领大多是只会吃空饷的勋贵子弟。若不彻底整顿，京师危矣。”

“那……相父以为谁可担此重任？”小皇帝问道。

赵晏深吸一口气，抛出了一个足以让满朝文武震惊的提议：

“臣举荐——原神机营副指挥使、武备学堂总教习，沈红缨！”

“什么？！”

朝堂上一片哗然。

“女子掌兵？这……这不合规矩啊！”

“自古哪有女人当提督的道理？简直是有辱斯文！”

几个老顽固立刻跳出来反对。

“规矩？”

赵晏冷笑一声，转身看着那群官员，“周通是男人，他把京营带成了土匪窝！沈红缨是女子，她却在盐城杀倭寇，在文渊阁平叛乱！”

“大周是用人之际，要的是能打胜仗的将军，不是裤裆里长那玩意儿的废物！”

赵晏这句粗话骂得极为难听，却也极为解气。他猛地一拍手：“沈红缨何在？”

“末将在！”

一身戎装的沈红缨大步上殿，英姿飒爽，气势逼人。

“陛下请看。”赵晏指着沈红缨，“她熟读兵法，精通火器，在武备学堂培养了三千新军，个个以一当十。除了她，谁能镇得住那帮骄兵悍将？”

“更何况……”

赵晏压低了声音，对着龙椅上的小皇帝说道：“陛下，这是咱们自己人。兵权交在她手里，您晚上才能睡得着觉。”

小皇帝似懂非懂地点点头，但他记得母妃说过，只要是相父说的一定是对的。

“准奏！”

小皇帝稚嫩的声音定下了乾坤，“封沈红缨为……为京营提督！总领京师十二团营！赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！”

……

定安二年，四月十日。

京营校场。

沈红缨手持尚方宝剑，登上了点将台。台下，是十二万刚刚领足了军饷、此时鸦雀无声的京营士兵。

她没有废话，直接颁布了赵晏亲自起草的《京营新军律》：

“吃空饷者，斩！”

“临阵脱逃者，斩！”

“欺压百姓者，斩！”

随着这一连串杀气腾腾的“斩”字，以及一批平日里作威作福的勋贵军官被当场革职、甚至推出去问斩，整个京营的风气为之一肃。

沈烈站在远处，看着威风凛凛的女儿，摸着胡子笑得合不拢嘴：“好！好啊！虎父无犬女！这丫头，比老子当年还狠！”

赵晏站在他身边，看着台上那道红色的身影，眼中闪过一丝欣慰。

“沈伯父，京城的最后一块短板，补齐了。”

兵权在手，沈家父女一内一外，再加上锦衣卫。赵晏手中的这把刀，终于磨到了最锋利的时刻。

接下来，该轮到那个躲在幕后、以为自己能逍遥法外的襄王爷，付出代价了。