总理衙门的西厅已经重新布置过。

厚重的猩红地毯换成了浅灰色的羊毛毯，墙上寓意“万国来朝”的壁画被取下，换上了巨大的世界地图和中国地图。

紫檀木的家具依旧考究，多了几样新东西。

一台德国产的落地钟在墙角滴答作响，一张可以旋转的地球仪摆在茶几上。

还有几本最新期的《泰晤士报》《纽约时报》散放在书架上。

这个古老帝国的外交机构，正在尝试用新的方式与外界对话。

林承志坐在主位上，穿着一身深灰色的西式三件套西装。

这是艾丽丝从上海给他定制的，剪裁合体，面料考究。

他特意选择这身装扮，是要向列强传递一个信息。

新政权的领导者理解并愿意融入现代世界。

他手中拿着一份刚刚送来的电报，是顾维钧从天津发来的：

“王爷钧鉴：据观察，英使窦纳乐态度最强硬，法使施阿兰次之，美使田贝较为温和，德使海靖显亲近，俄使巴布罗福心神不宁。

建议分而治之。维钧叩首。”

林承志将电报递给身旁的唐绍仪，这位三十二岁的留美学生，刚刚被任命为外务部侍郎，今天将担任他的翻译和副手。

唐绍仪快速浏览，低声道：“王爷，五国公使联袂而来，这是要给咱们一个下马威。

按国际惯例，新任政权需要获得列强‘承认’才算合法。他们这是来谈条件的。”

林承志看向坐在对面的几个人。

翁同龢穿着朝服，正襟危坐。

奕匡明显紧张，不停擦汗。

盛宣怀在翻看经济数据。

周武的手始终按在腰间。

“翁师傅，等会儿您不用说话，坐着就行。”

翁同龢点头：“老朽明白。”

“庆亲王，您负责打圆场，如果气氛太僵，就说几句和稀泥的话。”

奕匡连连点头：“好好，王爷放心。”

“盛大人，如果谈到经济、铁路、借款，您来应对。

记住底线：合作可以，控制权不能丢。”

“是！”

“周武，”林承志吩咐“你的任务就一个：坐在那里，腰背挺直，眼神锐利。”

周武咧嘴一笑，露出一口白牙：“末将明白！”

林承志端起茶杯，抿了一口。

茶是龙井，水温不够，有点涩。

巳时三刻，总理衙门前院，五辆马车几乎同时抵达。

最先下车的是英国公使窦纳乐爵士，穿着笔挺的制服，胸前挂着维多利亚女王授予的勋章，手里握着一根象牙手柄的手杖。

他身材高大，留着精心修剪的八字胡，蓝色的眼睛里是一丝傲慢。

法国公使施阿兰，一个瘦高的中年男人，戴着金丝眼镜，下车后没有立即进门，先整理了一下服装。

美国公使田贝比较随和，穿着普通的黑色西装，手里拿着一个公文包。

他下车后看了看总理衙门的新牌匾，点了点头，似乎对“外务部”这个新名称表示认可。

德国公使海靖是个壮实的中年人，脸上带着日耳曼人特有的严肃。

他下车后主动向田贝打招呼，两人用英语低声交谈了几句。

俄国公使巴布罗福脸色最差，眼圈发黑，显然多日未眠。

西伯利亚的惨败、国内的指责、还有眼前这场不得不来的“朝觐”，都让他如坐针毡。

五人在中国官员的引导下，走进西厅。

他们看到厅内的布置，尤其是看到林承志那身西式西装时，都愣了一下。

这个细节，打破了他们预想的场景。

他们本以为会看到一个穿着龙袍、坐在高台上、需要他们跪拜的东方统治者。

“诸位公使，请坐。”林承志用英语开口，发音标准，带着一点美国口音。

这又是一个意外。

窦纳乐的眼睛眯了起来。

他原计划用语言优势来主导会谈。

大部分中国官员不懂外语，需要翻译，这样他就可以在翻译过程中做手脚。

但现在，这个计划落空了。

众人落座。

中国这边：林承志居中，左边是翁同龢、奕匡，右边是盛宣怀、周武、唐绍仪。

列强那边：窦纳乐居中，左右是施阿兰和田贝，再外是海靖、巴布罗福。

泾渭分明。

“首先，我代表大清新政权，欢迎各位的到来。”林承志开门见山。

“中国经历了一些变化，但我们对外的政策核心没有变：和平、发展、合作。

我们承认一切既有条约，愿意在平等基础上与各国发展关系。”

窦纳乐率先开口，用的是外交辞令，语气透着一股强硬。

“摄政王阁下，首先请允许我代表大英帝国政府，对贵国近期的政局变动表示‘关切’。

尤其是一些……未经证实的事件，比如光绪皇帝陛下的突然驾崩，以及太后陛下的‘退位’。

国际社会需要一个明确的解释。”

林承志面不改色：“公使先生，光绪皇帝是病逝，太医院有完整病历可查。