商队离了朝歌，一路向西。

时值夏末，官道两旁的黍稷已有半人高，在暮色晚风中起伏如浪。车轮碾过夯实的黄土，发出单调而沉闷的轱辘声。二十几辆大车，载着药材、布匹和少量从朝歌收来的旧铜器，在十几个伙计和七八个护卫的簇拥下，像一条疲惫的土龙，缓缓爬行在苍茫大地上。

陈远和石猴混在伙计堆里，跟着最后一辆装麻布的车走。陈远头上扣了顶破草帽，遮住大半张脸，粗布衣裳宽大，掩饰着肋下和肩胛处厚厚的绷带。走路时右腿还有些跛，那是肋下伤口牵扯所致。石猴则像个真正的老行商，一会儿跑到前面跟领队套近乎，一会儿溜到队尾跟护卫扯闲篇，眼睛却像探针，扫过路旁的每一丛灌木、每一处土丘。

头两天走得还算太平。夜里在沿途的驿站或村庄借宿，吃的是粗粝的粟米饭就咸菜，睡的是通铺大炕，汗味、脚臭味和鼾声混杂。陈远躺在一群陌生人中间，手按着怀中的时痕珏，感受着那微弱却持续的脉动，竟觉得比躺在姬郑别院的干净床榻上更踏实——至少这里流动着真实的、粗粝的生气。

玄偶尔会在他意识中出声，多是简短的状态汇报或环境扫描结果。能量恢复缓慢，如今到了22%。预警范围勉强恢复到七十步，聊胜于无。

第三天中午，商队拐上了一条岔路。

领队是个五十来岁的黑瘦汉子，姓吴，大家都叫他老吴头。他指着西边隐约的山影对众人说：“前头官道上有关卡，查得严，咱们绕点远，走山道。路是难走些，但省了麻烦，也省了孝敬钱。”

伙计们嘟囔几句，也没异议。乱世里，商队绕路避税是常事。

陈远却心头微动。他看了眼石猴，石猴正眯眼打量着那条蜿蜒进山的小路，手指无意识地捻着衣角——这是墨家弟子警戒时的习惯动作。

“石猴。”陈远压低声音。

“路选得没问题，”石猴凑过来，声音细如蚊蚋，“这季节山道好走，避开关卡也合理。但……”他顿了顿，“刚才路过那片乱石滩时，我看到两处新鲜的蹄印，不是牛马，是快马的，蹄铁磨损的痕迹很特别，像是军用的制式蹄铁，但又故意磨花了。”

陈远眉头一皱。军马？跟着商队？

“启动环境扫描……范围七十步内未发现异常生命体或能量源。”玄的声音适时响起。

“可能只是巧合。”石猴又道，“或许有信使路过。但进了山道，就得加倍小心了。两边都是林子，好埋伏。”

商队缓缓驶入山道。路果然变窄了，仅容一车通过，两旁是茂密的松林和杂木，遮天蔽日，光线顿时暗了下来。车轮碾过碎石，颠簸得厉害。伙计们不再说笑，护卫们也握紧了手中的棍棒和破旧刀剑。

陈远默默跟着，精神高度集中。玄的扫描虽未发现异常，但他更相信石猴的经验和时痕珏那若有若无的、偏向警示的微弱悸动。玉珏贴在胸口，温度似乎比平时高了一点点。

走了约莫半个时辰，前方出现一处急弯，道路贴着陡峭的山壁拐向右侧，左侧则是深不见底的山涧，水声轰鸣。

就在车队头车刚刚拐过弯道时——

“咔嚓！”

一声令人牙酸的脆响从弯道那头传来！紧接着是拉车骡马的惊嘶和伙计的惊呼！

“怎么了？”老吴头急忙往前跑。

“头车的车轴断了！轮子卡在石头缝里了！”前面传来喊声。

整支车队被迫停下。狭窄的山道上，一辆车瘫痪，后面的车全被堵住，进退不得。伙计和护卫们乱哄哄地围上去帮忙，试图把货物卸下来，把坏车挪开。

陈远和石猴留在队尾，没往前凑。两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。

车轴断裂，卡在偏偏需要快速通过的险要弯道？太巧了。

石猴悄无声息地挪到路旁一棵老松后，探头往山涧对面和对面的山崖上观察。陈远则靠在车辕上，闭目凝神，将全部注意力集中在时痕珏上，试图激发它那范围有限的预警能力。

“能量灌注加强感知……扫描中……检测到多处微弱生命体征……方位：前方弯道上方山崖、左侧山涧对岸灌木丛、后方来路百米外林间……数量：不低于十五……能量特征：与‘影刃’次级单位匹配度71%……”

果然有埋伏！

陈远猛地睁开眼，正好对上石猴转回来的目光。石猴脸色铁青，用口型无声地说：“上面，对面，后面，都有人。被包饺子了。”

怎么办？喊破？对方肯定有弓箭手，在这狭窄地形，商队这几十号人就是活靶子。硬冲？头车堵着路。

就在陈远急速思考时，前方弯道处，变故再生！

两个试图搬开卡住车轮巨石的伙计，突然惨叫一声，捂着腿倒了下去！他们的腿上，赫然插着两支简陋但锋利的竹箭！

“有贼！”

“山贼放箭了！”

商队顿时炸了锅！护卫们慌忙举起简陋的木盾，伙计们吓得往车底下钻。老吴头还算镇定，嘶声大喊：“别慌！抄家伙！背靠车围成一圈！”

但袭击并未如预想般接踵而至。那两支竹箭像是警告，射倒两人后便停了。山道上一片死寂，只有山涧的水声和受伤伙计的呻吟。

接着，一个粗嘎的声音从上方山崖传来：

“下头的商队听着！留下三车货，放你们过去！敢说个不字，爷爷们把你们都射成刺猬，扔山涧里喂鱼！”

标准的山贼勒索台词。

但陈远和石猴心里明镜似的——这不是山贼。山贼不会用制式蹄铁的战马跟踪，不会布置这么精密的包围网，更不会在占据绝对优势时只要三车货。

这是伪装。目的是什么？拖延时间？制造混乱？还是……逼他们暴露？

老吴头脸色变幻，显然也在权衡。三车货价值不菲，但总比全队覆灭强。他咬咬牙，正要开口——

“吴头领，不能给。”

陈远突然开口，声音不大，却让乱哄哄的场面静了一瞬。所有人都看向这个一路上沉默寡言、像个病秧子的年轻伙计。

老吴头皱眉：“小兄弟，你……”

“他们不是山贼。”陈远走上前，草帽下的眼睛扫过上方山崖隐约的人影，“山贼求财，要么一拥而上抢光，要么埋伏偷袭杀人越货。哪有这样围而不攻，还跟你讲价的？”他顿了顿，“他们在拖时间。要么等天黑，要么……等我们的人放松警惕，他们另有图谋。”

老吴头将信将疑。几个护卫却觉得有理，嚷嚷起来：“是啊头儿，这伙人透着邪性！”

山崖上那声音再次响起，带上了怒意：“叽叽歪歪什么！爷爷数到十，不把货推过来，就开始杀人！一！”

“怎么办？”石猴凑到陈远身边，手握住了藏在衣襟下的短刃柄。

陈远大脑飞速运转。玄的能量不足，时痕珏只有基础预警。硬拼几乎必死。必须用智。