两人离开石室，回到铁匠铺。墨离从后屋取出一套深灰色的粗布衣递给陈远：“换上这个，颜色不起眼，布料厚实，能挡些湿气。把你原来的衣服留在这里。”

陈远依言换好衣服，将重要物品贴身藏好。墨离自己也换了身利落的短打，背上一个不大的背囊。

子时过半，万籁俱寂。

两人悄无声息地离开铁匠铺，牵出陈远的马，但没骑——马蹄声在夜里太响。墨离在前面带路，专挑小巷和废弃的矿道走。频阳县城本就不大，不到两刻钟，就已经出了城，走上通往频山的小道。

越靠近山脚，雾气越浓。那不是普通的夜雾，而是一种粘稠的、带着淡淡土腥和金属味的白气，像是有生命般缓缓翻涌。月光完全透不进来，全靠墨离手里的一盏气死风灯照亮前方几步的距离。

怀里的青铜残片越来越烫。陈远能感觉到，残片在持续地、有节奏地脉动，像是在呼应着什么。

“就是这里了。”墨离在一处断崖前停下。

前方，浓雾像一堵巨大的白色墙壁，完全吞没了山林的轮廓。断崖下是深不见底的黑暗，隐约能听到流水声。崖壁上有一条勉强可容一人通过的窄道，蜿蜒通向雾中。

“顺着这条路走，大约三里，会到一个废弃的矿坑入口。那是进山最近的路。”墨离指着窄道，“但我必须提醒你——上次走到矿坑口时，我听到了奇怪的声音，像是……很多人在同时低声说话，又像是金属摩擦的声音。我没敢再往里走。”

陈远点头，解下马背上的水囊和干粮袋背在身上：“墨老请回吧。若我五日内没有回来，或者没有传递消息出来……”

“我会报给黑冰台。”墨离接过话，“但你最好回来。频阳这潭水太深，我一个人撑不了多久。”

两人对视一眼，都没再多说。陈远转身，踏上了那条窄道。

墨离提着灯站在崖边，看着陈远的身影很快被浓雾吞没。他站了很久，直到手里的灯光在雾气中只剩一个模糊的光晕，才低声自语：

“先祖保佑……希望他，真是那个人。”

窄道比想象中更难走。湿滑的石头上长满苔藓，有些地方已经被震落的碎石堵住大半，需要手脚并用地爬过去。雾气浓得化不开，气死风灯的光只能照亮脚下方圆三尺，再远就是一片混沌的白。

陈远走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。背上的伤口又开始隐隐作痛，但他顾不上这些。所有的注意力都集中在感知周围的环境上。

除了自己的呼吸声和脚步声，雾气里还有一种持续的、极细微的“嗡嗡”声，像是无数只蜜蜂在远处振翅。越往里走，这声音越清晰。同时，怀里的青铜残片也越来越烫，脉动的频率加快，像是在催促什么。

走了约莫两里，窄道突然断了。

不是真的断了，而是被一大片塌方的泥土和碎石完全堵死。塌方体很大，一直延伸到雾气深处，看不到头。

陈远蹲下身，摸了摸那些泥土。潮湿，松散，应该是地动时震落的。他站起身，环顾四周——左侧是陡峭的岩壁，右侧是深不见底的断崖。没有别的路。

除非……从塌方体上爬过去。

他试着踩了踩边缘的土石，还算结实。但雾气太浓，看不清塌方体的全貌，不知道哪一段是实的，哪一段是虚的。万一踩空，掉下去就是万丈深渊。

就在他犹豫时，怀里的青铜残片突然剧烈一震！

不是脉动，是震动。像有什么东西在残片内部敲击。紧接着，残片中心那个凹点自行亮起暗红色的光晕，光芒比在廷尉府那次更亮，更持久。

光晕明灭的频率，和雾气中那种“嗡嗡”声完全同步。

陈远心中一动。他举起残片，将发光的那面对准塌方体。

光晕照进浓雾，雾气竟然……向两侧分开了！

不是被风吹散，而是像有生命般主动避开光芒照射的区域，露出一条勉强可供人通行的、相对平整的路径。路径上的碎石和泥土明显被清理过，像是有人专门开辟出来的。

残片在指路？

陈远没有犹豫，踏上了那条“光路”。他走得很小心，一手举着残片，一手扶着旁边的岩壁。残片的光晕始终稳定，照出的路径蜿蜒向前，避开了所有松软的土石和裂缝。

走了大约一炷香的时间，前方雾气中隐约出现一个巨大的、黑黝黝的洞口。

矿坑入口。

洞口有两人高，边缘还能看到朽烂的木支撑架。里面一片漆黑，雾气到这里变得更加浓稠，几乎成了乳白色。洞口的地面上，散落着一些生锈的矿镐和破烂的竹筐。

陈远在洞口停下，仔细倾听。

除了持续的“嗡嗡”声，洞里还有一种新的声音——很轻，很有节奏，像是……滴水声？但又不太像，更像是某种液体有规律地滴落在金属上的声音。

他深吸一口气，举着残片，走进了矿坑。

黑暗瞬间吞没了他。残片的光晕在绝对黑暗中显得格外明亮，照亮了前方不到十步的范围。矿坑内部比想象中宽敞，主巷道足够两辆马车并行，两侧有许多岔道，不知道通向哪里。

空气里的味道很复杂：霉味、铁锈味、泥土味，还有一种……淡淡的、类似檀香但又更加沉郁的香气。这香气让陈远想起了地宫里的青铜残片，但更浓，更古老。

他顺着主巷道向前走。脚下的地面坑洼不平，积着深浅不一的水洼。水是暗红色的，像掺了铁锈。

走了约百步，前方突然开阔起来。

是一个巨大的、天然形成的洞窟。洞窟中央，有一个直径超过十丈的深坑，深不见底。坑的边缘，立着九根巨大的青铜柱——不是圆柱，是方柱，每根柱子上都刻满了密密麻麻的、与残片上类似的星图纹路。

九根铜柱呈环形排列，围绕着深坑。而坑的中心，隐约能看到一个更加庞大的、青铜铸造的物体轮廓，大部分隐没在黑暗中，只露出冰山一角。

但让陈远呼吸停滞的，不是铜柱，也不是深坑里的东西。

是铜柱之间，那些“人”。

或者说，曾经是人。

大约二三十个身影，穿着各式各样的衣服——有破烂的麻布衣，像是樵夫；有残破的皮甲，像是军士；还有几个穿着深灰色劲装的，大概就是守墓人。他们全都背对着陈远，面朝深坑跪着，一动不动。

每个人的后颈处，都插着一根细长的、暗红色的晶体管子，管子另一端连接着地面，像是在从他们体内抽取什么，输送到地底。

而他们的皮肤，呈现出一种诡异的银白色光泽——和地煞的肤色一模一样。

陈远缓缓靠近。离得近了，他才看清那些人的脸。

眼睛圆睁，瞳孔完全扩散，眼白里布满了细密的血丝。嘴巴大张着，却发不出任何声音。脸上没有任何表情，只有一种彻底的、死寂的空白。

他们还活着吗？

陈远不敢确定。他走到最近的一个守墓人身后，伸手想探一下颈脉。

就在他的手指即将触碰到对方皮肤的瞬间——

所有跪着的人，齐刷刷地转过头来。

几十双空洞的眼睛，同时盯住了陈远。

深坑里，传来一声低沉悠长的、仿佛来自远古的叹息。

（第269章完）