子时过后的咸阳街道，空旷得像个巨大的坟场。

陈远走在回宅院的路上，夜风裹着湿气吹过来，带着深秋特有的、刺骨的寒意。他没有骑马，也没有让黑冰台的人跟着——嬴政给的信任太沉，沉得他想一个人走走，理清思绪。

青铜残片、浑天珠、秦王令、嬴政私印……这些东西揣在怀里，像揣着一团火。火焰能照亮前路，也能烧伤自己。

转过街角，就是回宅院的那条长街。街两边是寻常的民居，平日里这个时辰，早该熄灯睡下了。但今夜，陈远看到，街尽头那家常去的酒肆，二楼窗子里还透着光。

光很暗，是油灯将熄未熄的那种昏黄。窗纸上映出两个人影，一站一坐，似乎在交谈。

陈远停下脚步。这家酒肆的老板是个四十多岁的关中汉子，平日里亥时末就打烊，从不会留客到这么晚。而且那两个人影——站着的那个身形挺拔，不像寻常酒客；坐着的那个，肩背微驼，倒像是老板。

他想了想，没有直接回宅院，而是拐进旁边一条窄巷，贴着墙根，悄无声息地靠近酒肆后院。

巷子里堆着杂物，散发出陈年的霉味。陈远脚步放得极轻，几乎听不到声音。靠近酒肆后门时，他听到里面传来压低的对话声。

“……确定是今夜？”一个陌生的声音，带着关东口音。

“确定。”这是酒肆老板的声音，但比平日低沉，“刚传的消息，丑时三刻，西城门。”

“人手够吗？”

“二十个，都是好手。但关键不是杀人，是闹出动静——越大越好。要把蒙恬的兵从王宫方向引开。”

陈远心中一凛。引开蒙恬的兵？他们要做什么？

“王宫那边呢？”关东口音问。

“有人接应。只要西城乱起来，戍卫宫门的兵马至少会分一半过去。那时候……”

后面的话听不清了，声音压得更低。陈远贴在门上，只能听到零碎的词：“……偏殿……子时末……换防……”

偏殿？嬴政今夜就在偏殿批阅奏报！

陈远猛地直起身。来不及细想，他转身就往回跑——不是回宅院，是回咸阳宫！

刚跑出窄巷，天上就飘起了雨丝。开始只是零星几点，很快就连成了线，雨幕在夜色中斜织下来，打在脸上冰凉。

咸阳宫的灯火在雨幕中朦胧成一片光晕。陈远加快脚步，雨水打湿了衣袍，贴在身上又冷又重。他一边跑一边从怀中掏出嬴政的私印——希望还来得及。

快到宫门时，前方突然传来急促的马蹄声！

不是一匹，是一队。马蹄踏在湿漉漉的石板路上，发出沉闷的轰响。陈远闪身躲到街边屋檐下，只见一队约五十人的秦军骑兵，全副武装，从宫门方向疾驰而来，朝着西城方向奔去。

领头的将领，正是蒙恬。

陈远心里一沉。西城已经乱了？这么快？

他等骑兵队过去，立刻冲向宫门。戍卫的军士认出了他，但今夜没有秦王手令，任何人不得入宫——这是蒙恬临走前下的死命令。

“我有急事要见王上！”陈远亮出秦王令。

军士摇头：“陈先生，蒙将军有令，今夜特殊，除非王上手谕，否则……”

“那就去通报！”陈远的声音在雨声中拔高，“告诉王上，陈远求见，事关生死！”

军士犹豫了一下，对旁边的人使了个眼色。那人转身跑进宫门。

雨越下越大。陈远站在宫门外，雨水顺着发梢往下淌。他盯着宫门内那片黑暗，心跳得厉害。每过去一息，危险就逼近一分。

约莫半盏茶功夫，通报的人跑回来了，脸色发白：“陈先生，王上……不见了！”

“什么？！”陈远一把抓住他，“说清楚！”

“值守的内侍说，王上两刻钟前说有些闷，要去殿外廊下走走，只带了两名护卫。结果……一去不回。护卫的尸体一刻钟前在偏殿后花园被发现，都是被一刀割喉。王上……不知所踪！”

陈远脑中“嗡”的一声。果然！调虎离山！

“带我去偏殿！”他吼道。

军士不敢再拦，让开道路。陈远冲进宫门，在雨幕中狂奔。咸阳宫很大，偏殿在第二重宫墙内，平时要走一炷香时间。陈远几乎是用上了全部力气，在雨中踩出一路水花。

偏殿里灯火通明，但空无一人。案几上的竹简还摊开着，笔搁在砚台边，墨迹未干。地上有两滩水渍——是护卫的血混着雨水，已经漫开成暗红色。

陈远冲到殿外廊下。雨帘如幕，后花园在夜色中只剩下模糊的轮廓。他蹲下身，查看地上的痕迹——除了杂乱的脚印，还有一道拖痕，从廊下一直延伸到花园深处。

拖痕很新，雨水还没完全冲掉。拖痕旁边，有几个浅浅的、不像是人脚的印子——三角形，三个点。

清道夫！

陈远握紧剑柄，顺着拖痕追进后花园。花园里假山嶙峋，花木在雨中瑟瑟作响。拖痕到一座假山前消失了，假山下有个半人高的洞口，黑黢黢的，像野兽的嘴。

陈远没有犹豫，弯腰钻了进去。

洞里很窄，只能容一人匍匐前进。壁上湿滑，长满了青苔。爬了约莫三丈，前方出现微光——不是火光，是某种冷光，幽蓝色的，映得洞壁泛着诡异的光泽。

陈远爬出洞口，眼前是一个天然形成的岩洞。洞顶有裂缝，雨水顺着裂缝滴落，在洞底汇成一个小水潭。水潭边，嬴政靠坐在岩壁上，脸色苍白，但眼睛还睁着，手里紧紧握着一把短剑——那是他随身的佩剑“定秦”。

而在嬴政对面，站着两个人。

不，不是两个人。其中一个穿着黑衣，戴着纯黑面具，手中握着那根黑色的金属棍——是昨夜袭击陈远的那个“清道夫”。另一个穿着秦宫内侍的服饰，但脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛陈远认得——是相国府的人，他见过一次。

“陈先生来了。”黑衣人的声音依旧冰冷，“正好，见证者齐了。”

“放了他。”陈远拔出剑，剑尖指向黑衣人。

“放？”黑衣人发出金属摩擦般的笑声，“‘变量’，你破坏了节点，按协议该被清除。但今夜，我们可以做个交易。”

“什么交易？”

“用你的命，换他的命。”黑衣人手中的金属棍指向嬴政，“你自愿接受‘格式化’，回归基准状态。作为交换，我们放过这个节点上的‘关键人物’。”

格式化？回归基准？陈远听不懂这些词，但明白意思——让他束手就擒，换嬴政活着。

“不要答应他！”嬴政突然开口，声音虽然虚弱，但很坚定，“陈先生，寡人是秦王，大秦的王。王可以死，但不能这样活。”

黑衣人转向嬴政：“年轻的王，你以为我们在乎你的死活？我们在乎的是这个节点能否回到正轨。你的存在，你的选择，已经让这个节点的偏移值超过了阈值。原本，你该死在昨夜——就像你父亲庄襄王怀疑‘清道夫’存在时那样，悄无声息地死去。”

陈远心头一震。庄襄王的死……果然不是意外！