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御卫府外的晨光被微风揉碎，洒在青石板路上，映得叶泉一身劲装愈发利落。玄色衣料勾勒出她挺拔的身姿，长发高束成马尾，发尾系着一根玄色缎带，眉眼间的飒爽与眼底的一丝酸涩交织，打破了女将平日里的果决，多了几分儿女情长的柔软。

她望着眼前身形挺拔、面容冷峻的欧铭，那句“三日后北上”说出口，心中既有奔赴家国的坚定，也有对眼前这人的不舍——这份藏在心底多年的情意，她从未宣之于口，如今临别，竟只剩下一句轻飘飘的道别。

欧铭的身形猛地一僵，周身的冷峻气场瞬间溃散，眼底的担忧被浓烈的急切取代，素来低沉寡言的嗓音竟有几分发颤：“叶将军，你……你要北上？”

他虽早已得知北境告急、叶家将出征的消息，却始终抱着一丝侥幸，盼着叶泉能留在京城，不必奔赴那凶险之地。可此刻亲耳听到她亲口说出，那份侥幸瞬间崩塌，只剩下满心的焦灼与不安。

叶泉轻轻点头，强压下心中的酸涩，唇角勾起一抹勉强的笑意，语气依旧飒爽，却难掩眼底的不舍：“是啊，北境告急，家国受难，我叶家世代忠良，我身为叶家嫡长女，又是久经沙场的女将，没有理由留在京城安享太平。爹年事已高，彦之虽有才干却缺乏实战经验，我必须陪在他们身边，护好叶家军。”

她说得坚定，指尖却悄悄攥紧了腰间的佩剑，指节泛白。

这些年，她与欧铭因军务交集频繁，她性子飒爽直白，数次借着军务之便向他示好，可他始终恪守本分，木讷得像块石头，从未有过半分回应。她以为，这份情意或许会一直藏在心底，直到她战死沙场，或许都不会有说出口的一天。如今临别，她不求他回应，只求能好好道一声别，不负这些年的默默牵挂。

欧铭望着她眼底的坚定与不易察觉的不舍，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他素来木讷，不擅表达情意，这些年，他并非对叶泉的示好毫无察觉，只是身为御卫统领，职责在身，他不敢有半分逾矩。可此刻，他看着她即将奔赴生死未卜的北境，再也无法压抑心底的情绪，所有的克制与隐忍，在这一刻彻底崩塌。

欧铭向前一步，目光紧紧锁住叶泉，语气坚定得不容置喙，“北境凶险，戎军残暴，你一个女子，不如就留在上都。”这句话，他藏了多年，如今终于说出口，声音里带着几分不易察觉的颤抖，既有担忧，也有压抑已久的情意。

叶泉愣住了，眼底闪过一丝难以置信。她认识欧铭这么多年，从未见过他这般模样——冷峻的面容染上了急切，眼底满是她从未见过的在乎，可她很快便回过神，摇了摇头，语气依旧坚定：“欧铭，我是叶家女将，不是温室里的娇花。守家卫国，是我的职责，我不能退缩。更何况，爹和彦之都在北境的战场上，我不能让他们独自面对危险。”

“那我便陪你一起去。”欧铭的声音没有丝毫犹豫，眼底满是决绝，“你护叶家军，我便护你。。”

叶泉的心脏猛地一跳，泪水瞬间涌上眼眶，模糊了视线。她望着欧铭坚定的眼神，心中的酸涩与不舍瞬间被暖意取代，那句藏在心底多年的话，几乎要脱口而出。

可她还是强压了回去，轻声劝道：“你是御卫统领，职责是守护皇宫，守护陛下与太子的安危，怎能轻易离开京城？更何况，北境战事凶险，九死一生，我不能让你为了我，赌上自己的性命。”

“御卫统领的职责是守护离国，守护黎国的百姓，”欧铭向前一步，轻轻握住叶泉的手，他的手掌宽大而温暖，带着几分薄茧，却异常坚定，“如今北境告急，黎国百姓身处水深火热之中，守护北境，便是守护黎国，便是我的职责。更何况，没有你的上都，再安稳也毫无意义。叶泉，从第一次在演武场见你挥剑的那一刻起，我就喜欢你了。我不敢说能给你荣华富贵，可我能保证，只要我活着，就绝不会让你受半分伤害。”

这是欧铭第一次对她表露心意，直白而坚定，没有丝毫掩饰。叶泉望着他眼底的深情与决绝，再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，不是悲伤，而是喜悦，是委屈，是多年牵挂终于有了回应的释然。她反手握住欧铭的手，声音哽咽却坚定：“欧铭，谢谢你。”

多年的默默牵挂，多年的试探与隐忍，在这一刻终于有了回响。两人紧紧握着彼此的手，晨光洒在他们身上，驱散了离别的愁绪，多了几分生死与共的坚定。

两人又并肩站了许久，诉说着心底的情意与牵挂，直到晨光渐盛，街上的行人渐渐多了起来，欧铭才松开叶泉的手。

此时的皇宫，紫宸殿内，墨麒风正与皇上商议北境战事，神色凝重。昨夜他彻夜未眠，一边安排暗中保护叶府的人手，一边思索着如何破解张渊之的阴谋——他深知，张渊之绝不会善罢甘休，叶家军北上，必定会遭遇暗算，粮草、援军，甚至军令，都有可能被张渊之动手脚。

“陛下，”墨麒风躬身道，“允许臣暗中调配一支精锐，暗中跟随叶家军北上，暗中保护叶家军的安危，同时监视张渊之的一举一动。”

皇上坐在龙椅上，神色平静，眼底却满是深意。他何尝不知张渊之的心思，只是张渊之党羽众多，朝堂之上根基深厚，他如今不便轻易动他，只能暂且隐忍。“准奏，”皇上沉声道，“朕给你调遣五千暗卫，由你亲自指挥，务必护好叶家军，查清张渊之的阴谋，待北境战事平定，再一并清算张渊之及其党羽。”

“臣，遵旨！”墨麒风躬身领旨，心中稍稍松了一口气。有了这五千暗卫，即便张渊之暗中动手脚，他也能及时应对，尽量护叶家军周全，护叶芷的家人周全。

就在此时，太监禀报：“陛下，太子殿下，御卫统领欧铭求见，说有要事启奏。”

墨麒风眼底闪过一丝疑惑。

“宣他进来。”皇上沉声道。

欧铭快步走进正明殿，双膝跪地，神色坚定：“臣，欧铭，叩见陛下，叩见太子殿下。臣有一事恳请陛下恩准。”

“起来说话，何事？”皇上沉声道。

欧铭站起身，躬身道：“陛下，如今北境告急，叶家军即将北上出征，臣恳请陛下，恩准臣辞去御卫统领之职，随叶家军一同北上，抵御北境戎军，护叶将军周全，护黎国北境安宁。”

此言一出，紫宸殿内瞬间陷入寂静。

墨麒风愣住了，他万万没有想到，素来木讷寡言、恪守本分的欧铭，竟然会主动请旨辞去御卫统领之职，奔赴北境。皇上眼底闪过一丝讶异，随即露出几分赞许之色：“欧铭，你身为御卫统领，职责重大，守护皇宫安危，乃是你的本分。你确定要辞去御卫统领之职，奔赴北境？”

“臣确定。”欧铭语气坚定，没有丝毫犹豫，“臣虽为御卫统领，却也是黎国的子民，如今北境告急，家国受难，臣理应挺身而出，奔赴战场，守护黎国的河山与百姓。”他没有提及自己与叶泉的情意，只以家国大义和恩情为由，既表了决心，也避免了不必要的麻烦。

皇上望着欧铭坚定的眼神，心中十分赞许。

“好，朕准奏，”皇上沉声道，“朕免去你御卫统领之职，封你为北境先锋官，率一千精锐，随叶璋元帅、叶泉副帅一同北上，协助叶家军抵御北境戎军。”

“臣，遵旨！谢陛下恩典。”欧铭躬身领旨，眼底满是喜悦与坚定。他终于可以陪在叶泉身边，与她并肩作战，护她周全。

墨麒风看着欧铭，眼底闪过一丝赞许，随即走上前，拍了拍他的肩膀：“欧先锋官，此次北上，凶险万分，你务必小心谨慎。”

“臣明白，多谢殿下叮嘱。”欧铭躬身应下，心中十分感激。他知道，太子殿下素来看重叶家，也看重叶泉将军，有了太子殿下的叮嘱与支持，他此次北上，便多了几分底气。

叶府，叶璋正与叶彦之在书房商议出征事宜，桌上铺着北境的地形图，两人神色凝重，仔细商议着行军路线、粮草调配以及作战策略。