京城，靖亲王府的地牢深处，烛火摇曳，将墙壁上扭曲的影子拉扯得如同鬼魅。

萧玦坐在一张简陋的木椅上，面前跪着三个人。他们穿着普通百姓的粗布衣裳，看起来就像是街边随处可见的贩夫走卒，可若是细看，会发现他们的眼神太过平静，平静得像深潭，不起一丝波澜。

这是“影卫”，靖王府最隐秘的力量，直接听命于萧玦，不记录在册，不存在于明面，只在他需要时，如影子般出现，完成最危险、最隐秘的任务。他们原本有十二人，在历次暗杀、刺探、护卫中折损了四人，如今剩下八人。此刻跪在这里的，是影一、影三和影七——最擅长追踪、潜伏和情报分析的三个。

“都听清楚了？”萧玦的声音在地牢的昏暗中响起，冰冷，平静，却带着一种压抑到极致的疯狂，“本王要你们找一个人。一个女子。她可能还活着，可能…换了身份，改了容貌，藏在任何地方。”

“请王爷示下。”影一的声音毫无起伏，他是个中年男子，面容平凡到扔进人堆就找不出来，只有那双眼睛，偶尔闪过鹰隼般锐利的光。

萧玦从怀中掏出一卷画像，缓缓展开。画上是苏冉的容貌，是他在她“昏迷”时，凭记忆亲手所绘。画中的女子穿着简单的素色衣裙，未施粉黛，眉眼清冷，眼神却亮得惊人，嘴角似乎带着一丝若有若无的、倔强的弧度。

“她叫苏冉，或者…现在可能叫别的名字。”萧玦的手指抚过画中人的脸，动作轻柔得像在触碰易碎的梦，“年龄在十八到二十二之间，身高约五尺二寸，身形偏瘦。左手腕内侧有一颗极小的红痣。医术高超，尤其擅长外伤急救和疫病防治，用药思路奇诡，常有不循古法之举。性格…外柔内刚，极为警惕，善于伪装。”

他顿了顿，补充道：“她可能易了容，变了声音，甚至改了性别。但有些东西改不了——她拿针的手法很特别，拇指和食指捏针，中指微托，下针快而准。她思考时喜欢抿唇，紧张时指尖会无意识蜷缩。她懂很多不该懂的东西，比如…如何用石灰水防疫，如何配置见血封喉的毒药，如何在百丈外一箭命中移动的目标。”

影一三人静静听着，将每一个细节刻进脑子里。他们知道，王爷要找的这个人，对他至关重要。否则不会动用他们，不会给出如此详细、甚至有些“琐碎”的特征。

“王爷，搜寻范围？”影三问。他是个年轻人，看起来甚至有些文弱，但却是潜行和伪装的高手。

“全国。”萧玦吐出两个字，眼神幽深，“重点在江南、岭南、蜀中…这些远离京城、水陆交通便利、容易藏身的地方。特别留意近期出现的、医术突然精进的女子，或者有‘奇人异事’传闻的地方。她救了人，就一定会留下痕迹。”

“时限？”

“没有时限。”萧玦站起身，走到地牢唯一的透气孔下，仰头看着那方狭小的、透进微光的天空，“找到为止。无论花多少时间，多少代价。记住，要隐秘，不能惊动任何人，尤其是宫里和…太师府的人。一旦有线索，用老办法传讯。没有本王的命令，不许擅自接触，更不许…伤她分毫。”

最后几个字，他说得很轻，却带着不容置疑的杀意——谁敢伤她，他让谁死。

“是。”三人齐声应道，磕头，然后如真正的影子般，悄无声息地退出了地牢。

萧玦独自站在昏暗中，手里依旧拿着那幅画像。烛火将他的影子投在墙壁上，高大，孤寂，扭曲。

“苏冉…”他低声念着这个名字，像是要把这两个字刻进骨血里，“你到底在哪儿？是不是…真的还活着？”

他知道自己可能疯了。太医的诊断，下葬的尸身，所有人的说辞…都证明苏冉已经死了。可他就是不信。那个在箭雨中救他、在瘟疫中救城、在阴谋中周旋的女子，怎么会这么轻易就死了？她那么聪明，那么坚韧，那么…善于制造“意外”。

假死药。这个念头像毒蛇，一直盘踞在他心底。她懂那么多奇奇怪怪的药，会不会…有一种药，可以让人假死？

所以他去清风观找了青云道长。那位据说能窥探天机的高人，在听他描述后，沉默了很久，只说了一句话：“王爷所寻之人，命星未坠，然迷雾重重，踪迹缥缈。向南，近水，或有线索。”

向南，近水。江南，扬州，苏州，杭州…那些水网密布、人口稠密、商旅往来的地方，正是藏身的最佳选择。

所以他派出了影卫。哪怕只有万分之一的可能，他也要找到她。哪怕找到的只是一具尸体，他也要亲眼看到，亲手…埋葬。

不，不会的。萧玦狠狠闭了闭眼，将那个可怕的画面驱逐出脑海。她一定还活着。一定在某个地方，用新的身份，开始新的生活。也许…已经忘了他，或者，正在恨着他。

“恨我也好。”他对着空荡的地牢，对着画中那双清冷的眼睛，低声道，“只要你活着。只要你…让本王找到你。”

窗外传来更鼓声，已是子时。萧玦收起画像，转身走出地牢。月光清冷，照在他苍白的脸上，映出一片孤寂的执念。

而千里之外的扬州，苏冉在睡梦中，忽然惊醒。

她猛地坐起身，心脏狂跳，背后渗出冷汗。梦里，她似乎被一双眼睛盯着，那双眼睛深邃，冰冷，带着疯狂的执着，像黑夜中锁定猎物的猛兽，让她遍体生寒。

是萧玦。

她捂住胸口，大口喘息。是错觉吗？还是…他真的在找她？

不，不可能。她的“死”天衣无缝。太医的诊断，尸身的替换，下葬的流程…每一个环节都经过周密设计，他不可能看出破绽。而且他现在被皇帝猜忌，被朝臣攻讦，自身难保，哪有余力找她？

苏冉强迫自己冷静下来。她起身走到窗边，推开一条缝隙。外面月色正好，小巷寂静，只有远处隐约传来打更的声音。王家豆腐坊的招牌在月光下静静悬挂，一切如常。

可是…她想起这几天在豆腐坊帮忙时，偶尔感觉到的、若有若无的视线。不是街坊那种好奇的目光，而是更隐蔽的、带着审视的观察。她以为是错觉，现在想来…

苏冉的心沉了沉。她走到铜镜前，看着镜中那张蜡黄平凡的脸。易容很完美，声音也变了，举止也刻意模仿了村妇的粗拙。除非是极熟悉她的人，近距离仔细观察，否则不可能认出她。

但萧玦…他恰恰是那个极熟悉她的人。他看过她最真实的样子，见过她最细微的习惯，甚至…碰触过她最隐秘的胎记。

不行，不能冒险。苏冉快速思考着。豆腐坊不能再待了。她“会医术”的事已经传开，引来太多注意。那个沈清尘的出现，虽然看似偶然，但也可能是个隐患。她必须离开扬州，去更偏远、更不起眼的地方。