他用了“格物致知”，显然是知道了顾轻尘办学堂的事，甚至可能猜到了她与顾轻尘的交流。
“乔某愿以重金，购买苏大夫这些独门医术、防疫心得的整理文稿，以及那套管理防疫、乃至管理医馆、善堂的章程、法度。我们合作之后，苏大夫只需将您的这些‘学问’倾囊相授，由乔某组织人手学习、推广，应用到我们新建的医馆、药庄、善堂之中，必能事半功倍，惠及更多百姓。而苏大夫，则可专心精研医术，救治病患，不必再为俗务烦心。所得善名，我们共享；若有盈利，乔某只取三成，七成归苏大夫及用于善堂运转。苏大夫意下如何？”
条件听起来极为优厚。用她脑子里的现代医学常识、防疫知识和组织管理经验，换取一个庞大的商业慈善帝国的支持，她似乎只需要“动动嘴皮子”，就能实现悬壶济世的大愿，还能名利双收。
但苏冉心中的警惕却升到了顶点。乔公瑾要的，根本不是简单的“医术合作”，他要的是她超越这个时代的核心知识体系！尤其是那套高效的组织管理方法，这在一个商人眼中，其价值或许远超几剂药方。他想用她的知识，快速复制、扩张，构建一个以医药慈善为表、实则可能渗透到民生各个角落的庞大网络。这个网络一旦建成，所掌控的将不仅仅是财富和名声，更是人命、信息、乃至…某种隐性的权力。
他想成为江南的“无冕之王”，而自己，则是他手中最锋利、也最关键的“工具”。
“乔老爷厚爱，念感激不尽。”苏冉沉默良久，才缓缓开口，声音依旧温和，却带着一丝不容错辨的疏离，“只是，乔老爷所言，兹事体大。念一介女流，所学不过是家传的一些皮毛，加上在疫区情急之下的一些笨办法，实在谈不上什么‘学问体系’。防疫之法，乃集众人之智，且需因地制宜，并非一成不变的章程，恐难整理成文，更遑论传授推广。至于管理医馆…不过是为了活命，不得已而为之的杂乱安排，难登大雅之堂。”
她先是谦逊地推脱，降低对方对自己“知识价值”的评估。
“况且，”苏冉抬眼，目光清澈地看着乔公瑾，“乔老爷的蓝图固然宏伟，但医者之道，贵在精诚，贵在踏实。骤然将规模扩大十倍百倍，若无足够德才兼备的大夫、忠诚可靠的管事、严格统一的规范，恐难以为继，甚至可能徒有虚名，反生弊端。念能力微薄，能守好眼下这间小医馆，救治左近乡邻，于心已足。至于开设善堂、建立药庄…此等善举，非有德高望重、资源雄厚且心怀至诚之大贤主持不可。念年轻识浅，实不敢担此重任，亦不愿因一己之故，耽误了真正的济世大事。”
委婉拒绝，并暗指对方动机可能不纯，自己不愿成为其沽名钓誉或扩张势力的工具。
乔公瑾脸上的笑容不变，眼神却深沉了几分。他显然听懂了苏冉的拒绝和潜台词。
“苏大夫过谦了。瘟疫横行，多少名医束手，唯独苏大夫能力挽狂澜，这岂是‘皮毛’、‘笨办法’可以解释？”乔公瑾不急不缓，继续施加压力，“苏大夫莫非是担心乔某诚意不足？或是…对乔某的来历有所疑虑？乔某可以保证，合作之后，苏大夫仍是所有医馆、药庄、善堂名义上的主人，一切事务，苏大夫皆可过问、决断。乔某只从旁辅助，提供银钱、人力、以及…应对某些不必要的麻烦。”他意味深长地补充了最后一句。
这是在暗示，他可以提供保护，应对诸如李福、漕帮、乃至官府可能带来的麻烦。既是利诱，也是隐晦的威胁——不合作，你可能会有“麻烦”。
苏冉心中冷笑更甚。她迎着乔公瑾的目光，忽然轻轻叹了口气，神色间露出一丝恰到好处的疲惫与无奈：“乔老爷的诚意，念感受到了。只是…兹事体大，念需得仔细思量，也要…问过家中长辈的意思。”她再次搬出那个虚构的、早已逝去的“家中长辈”作为挡箭牌。
“这是自然。”乔公瑾似乎并不意外，从容起身，“乔某在杭州还会盘桓一段时日。苏大夫可以慢慢考虑。不过，时机稍纵即逝。如今苏大夫名声正盛，正是趁势而起的大好机会。若等时过境迁，热度消退，再想成事，恐怕就难了。”
他走到门口，又回头，补充道：“对了，苏大夫在疫区劳苦功高，乔某无以为敬，已命人将一些上好的药材和补品，还有五百两银票，作为苏大夫抚恤伤病、重建医馆的些许心意，稍后会送到。万勿推辞。”
说完，他拱手一礼，转身登上马车离去。
苏冉站在门口，望着马车消失的方向，脸上的温婉平静渐渐褪去，取而代之的是一片冷凝。
乔公瑾的“合作”提议，与其说是邀请，不如说是一次摊牌和逼迫。他看中了她的价值，也看穿了她目前的“势单力薄”，试图用巨大的利益和隐含的威胁，将她绑上他的战车。
五百两银票和药材，既是示好，也是展示实力，更是…一种不容拒绝的“定金”。
她走回内堂，看着桌上那杯乔公瑾未曾动过的、已经凉透的茶，眼神幽深。
合作，是绝不可能的。但彻底翻脸，眼下也非明智之举。
看来，需要给这位乔老爷，找点“别的事情”忙一忙了。或许，李福那边，是个不错的切入点？
苏冉走到书案前，提笔蘸墨，开始快速书写。不是药方，也不是医案，而是几行看似寻常、内藏玄机的字句。写好后，她吹干墨迹，折好，唤来阿贵。
“把这个，用最稳妥的渠道，送到顾公子手上。什么都不要多说。”她将纸条递给阿贵，眼神锐利，“另外，让我们的人，这几天盯紧乔公瑾在‘归来居’的动静，特别是他接触的那些看似不起眼的小人物，一个都不要漏掉。”
博弈，才刚刚开始。而她的筹码，远不止乔公瑾看到的那些。