几天下来，她渐渐摸到了一些脉络。

萧玦的影卫，通常只有一人，行踪飘忽，极少靠近，更多是居高临下的远距离观察，像一只盘旋的鹰。他（或她）似乎对苏冉的日常安全格外关注，在她夜间独行时，那种被注视的感觉尤为明显，但始终保持着一个既能看到她、又不会被她轻易发现的距离。他（她）似乎对苏冉接触的普通人（如街坊、病人）兴趣不大，但当乔公瑾或李福的人靠近时，那道目光会变得格外锐利和冰冷。这印证了苏冉的猜测，影卫的任务可能以保护性监视为主，同时警惕其他势力对她的威胁。

李福（或乔公瑾）的人，则更接地气，也更琐碎。他们至少有两人，有时交替，有时同时出现。他们试图跟踪她，记录她接触的人，购买的东西，甚至倾倒的垃圾（苏冉早已防范，所有可能暴露信息的废纸都会烧掉）。他们对“归来居”和顾轻尘表现出明显的兴趣。苏冉故意在旧书铺附近“偶遇”顾轻尘，简短交谈几句关于“格物学堂”选址的困难，次日便发现，那旧书铺附近多了个卖凉茶的生面孔，目光不时瞟向书铺和顾轻尘常走的方向。

压力越来越大，但苏冉的心却反而渐渐沉静下来。恐惧源于未知。当敌人的轮廓、数量和大致意图被勾勒出来，哪怕形势依旧险峻，但至少有了应对的靶子。

她不能直接对抗影卫，那是萧玦的意志延伸，目前看来并无恶意，甚至可能是某种变相的保护。但她可以利用影卫的存在，来牵制或警告李福和乔公瑾的人。

她需要制造一些“巧合”，让这些暗中的眼睛，看到她希望他们看到的，同时也让他们彼此“看见”对方，互相猜忌，互相牵制。

这日，苏冉“照例”去“归来居”找陈四海。她特意选了午后，从一条需要经过一段僻静河岸的小路走。她走得不快，似乎在欣赏岸边垂柳。她能感觉到，身后不远处，有两个“尾巴”不紧不慢地跟着，是李福的人。同时，侧前方某处临水阁楼的阴影里，那道属于影卫的、冰冷的注视，也如约而至。

走到河岸一处转弯，柳枝格外茂密，遮挡了部分视线。苏冉忽然停下脚步，弯腰，似乎要去捡拾掉落的什么东西。就在她弯下腰的瞬间，手指在袖中极快地一弹，一颗小如米粒、裹着特殊辛辣药粉的蜡丸，无声地射向侧后方李福一个手下的脚前。

“啪！”轻微的破裂声，一股无色但刺激性极强的辛辣气味瞬间弥漫开来，虽然很快被河风吹散，但对于正全神贯注跟踪、嗅觉敏锐的跟踪者来说，不啻于一声惊雷。

“阿嚏！咳咳！”那个手下猝不及防，被呛得连打喷嚏，眼泪直流，慌忙捂脸后退，撞到了同伴身上，两人一阵狼狈。

而就在这小小的混乱发生的刹那，苏冉已直起身，仿佛什么都没发生，继续前行。但她眼角的余光，清晰地看到，侧前方阁楼阴影里，那道属于影卫的目光，骤然变得锐利如针，牢牢锁定了那两个狼狈的跟踪者，冰冷的杀意一闪而逝。

李福的两个手下好不容易止住咳嗽，惊疑不定地四处张望，又看向前方若无其事的苏冉，脸上惊魂未定。他们没发现苏冉的小动作，只以为是河风卷起了什么脏东西。但那股突如其来的辛辣和喷嚏，让他们暴露了行藏，也让他们心中生出了莫名的惧意——这苏大夫，难道真有神明庇佑？还是…这附近有他们没发现的、保护她的人？

两人对视一眼，不敢再跟得太近，远远辍着，神色明显紧张了许多。

苏冉心中微哂。这只是个开始。她需要让李福和乔公瑾明白，她不是毫无自保能力的弱女子，她身边也有“看不见的力量”。同时，也要让萧玦的影卫知道，她已察觉，并且…不介意利用他的存在。

回到医馆，天色尚早。苏冉坐在窗边，看着天井里那株金银花在夕阳下投下的细碎光影，手指无意识地抚过窗棂。

如影随形的监视，是危机，也未尝不是一种扭曲的“保护伞”。关键在于，如何在这多方交织的视线网中，找到属于自己的缝隙，完成她必须完成的事——追查李巍、赵甫的罪证，积蓄力量，探寻归家之秘，以及…在即将到来的天下大变中，寻得一线生机。

夜色，再次悄然降临。而这座看似平静的江南小城，暗处的博弈，才刚刚进入更复杂、也更危险的深水区。

苏冉吹熄了灯，却没有立刻休息。她坐在黑暗里，如同一只潜伏的夜行动物，静静地，等待着，也谋划着。