顾轻尘眼睛一亮：“苏大夫的意思是…明修栈道，暗度陈仓？”

“第二，借力打力，争夺话语权。”苏冉继续道，“他们可以写檄文，我们也可以写文章。不过，不是写给那些老学究看，是写给百姓看。顾公子，你文笔好，不妨以浅显直白的语言，写几篇小文，说说孩童识字明理的好处，说说懂得记账算数，将来不至被人欺瞒；说说知晓农时医理，可保一家温饱安康。不谈大道理，只说小实惠。写好之后，我让陈掌柜找人在茶楼酒肆、街头巷尾，请说书先生或识字的人，念给百姓听。百姓心中自有一杆秤，他们送孩子来学堂，求的是实在的好处，不是虚名。我们要让百姓明白，格物学堂教的东西，对他们的日子有用。”

“第三，寻求支持，以‘善’破‘攻’。”苏冉沉吟道，“他们指责学堂‘蛊惑童蒙’，我们便要大张旗鼓地宣扬学堂的‘善举’。顾公子可愿将学堂如今困境，以及办学初衷，写一封情真意切、言辞恳切的‘陈情书’，递交给杭州府几位素有清誉、关心文教的乡贤耆老，乃至…通过某些渠道，看看能否递到乔公瑾乔老爷这样的人面前？乔老爷不是要‘合作’行善吗？支持一家教贫苦孩子识字的善堂，正是博取名声的好机会。我们可以‘请’他来当个学堂的‘名誉山长’或‘捐助善人’，借他的名头和财力，暂时抵挡官府的刁难。”

顾轻尘听得心潮澎湃，但听到“乔公瑾”的名字，又有些犹豫：“乔公瑾此人，背景神秘，意图难测，借他的势，会不会是引狼入室？”

“是险棋，但也是眼下破局最快的方法。”苏冉冷静分析，“乔公瑾要名，我们暂时给他名。他若真想插手学堂事务，我们也有防备和制衡之法。至少，有他这块招牌在，李福那边多少会有些顾忌。而且，这也是一次试探，看看乔公瑾对我们，到底有何种程度的‘兴趣’和‘耐心’。”

顾轻尘思索良久，重重一拍桌子：“好！就依苏大夫之言！我这就回去写文章，写陈情书！只是…乔公瑾那边，如何递话？”

“这个我来安排。”苏冉道，“顾公子只需将文章和陈情书写好，尤其要突出学堂的‘济贫’、‘教化’之功，言辞恳切，切勿激进。另外，明日让学堂里的孩子，将他们这段时间学会写的字、学会算的简单数，以及…嗯，让他们每人说一句在学堂里学到的最有用的‘道理’，不拘是什么，只要是实在话，都记录下来。这些都是我们争取民心的证据。”

顾轻尘如同找到了主心骨，精神大振，匆匆离去准备。

苏冉则提笔，给陈四海写了一封密信，让他以“归来居”掌柜的身份，备一份厚礼，去求见乔公瑾，将顾轻尘的“陈情书”和学堂的“善举”如实转达，言辞要极尽推崇乔公瑾的“乐善好施”、“爱惜人才”，并委婉暗示，若乔老爷能在此“善举”上给予支持，必能使其“仁商”之名更加响亮，对他在江南的生意和人情，大有裨益。

信送出去后，苏冉又唤来阿贵，低声吩咐了几句。阿贵领命，匆匆没入夜色。

次日，城西的茶楼里，开始有说书先生用生动的俚语，讲述“格物学堂”里穷孩子如何从目不识丁到能写家书、能帮爹娘算账的“奇闻趣事”。街头巷尾，也多了些闲汉，有意无意地议论着“学点实在本事，比死读书强”，“人家学堂又不收钱，还管饭，这样的善事也要被刁难，还有没有天理了？”

同时，顾轻尘那篇文采斐然、感人至深的《陈情书》，以及一份记录着孩童们稚嫩笔迹和朴实言语的“学堂实录”，被精心装裱，通过陈四海的渠道，送到了乔公瑾下榻的客栈，也抄送了几份，送到了杭州几位以“方正”闻名的退隐老官和书院山长案头。

舆论，开始在底层百姓和一些开明士绅中，悄然转向。

三日后，乔公瑾派了管家来到格物学堂，当众宣布，乔老爷感念顾先生教化贫苦之德，愿捐银五百两，资助学堂修缮屋舍、购置书籍、改善伙食，并欣然接受学堂“名誉捐助人”之请。同时，乔公瑾还“恰好”在与杭州知府饮宴时，“无意”提起了这所“颇有新意、造福乡里”的善堂，言语间颇为赞赏。

压力骤然一轻。钱塘县衙的书办和差役再未出现。那几个老学究的吵嚷，在乔公瑾的银子和名头面前，也显得微弱下去。学堂渐渐恢复了生气，甚至因为这场风波和乔公瑾的“捐助”，名声更响，前来报名的孩子更多了。

然而，苏冉知道，危机只是暂时缓解。守旧势力的敌意并未消失，李福的阴影仍在，乔公瑾的“慷慨”更是需要付出代价的“礼物”。而更大的麻烦，似乎正在酝酿——据阿贵回报，那位骄纵的李芊芊小姐，不知从哪里听说了“格物学堂”和“妙手观音”苏大夫，很是不屑地撇嘴说了句：“一个破学堂，一个女大夫，也值得这般吹捧？改日我倒要去瞧瞧，是什么了不得的人物！”

山雨欲来风满楼。思想的碰撞，阶层的冲突，利益的纠葛，在这座温柔水乡，正交织成一张越来越复杂的网。

而苏冉，正站在这张网的中央，冷静地观察着每一根丝线的颤动，准备着下一场无声的博弈。