“啊？！”程守家一下怔住了，“叔？之前不是一直叫哥？你还说和我爹各论各的。”

“现在不行了，以后叫四叔，要不叫营长。”尚和平坚决不妥协。

理由如秃子头上的虱子明摆着，他不想比福子口中的“五姨”小一辈。

“营长，我想当兵！”程守家虽然还不明白和尚的出尔反尔，但也没笨到死犟。

他这一嗓子喊出来，栅栏里外的人都笑了。

山鸡笑得肋骨疼，龇牙咧嘴地扶着栅栏：“小子，你才多大？毛长齐了吗就想当兵？”

程守家脸涨得通红，梗着脖子：“我十四了！能扛枪了！”

“扛枪？”小林子难得开口，声音还是冷冷的，“你这木刀，连鸡都杀不了。”

福子更急了，伸手就要去摸腰间的木刀。

程英赶紧拉住他：“福子！别胡闹！”

眼神扫过山鸡和小林子两个看热闹不嫌事大的小伙子，不明显地翻翻眼皮，意思明显——哪来的多嘴驴！

山鸡吐吐舌头，敏锐捕捉到这个小姑娘不好惹。

小林子面冷，跟没收到警告信号一样，继续挑衅，“怎么？不服气！”

不等程守家跳脚，尚和平伸手按在他肩上。

少年感受到那只手的力度，立刻安静下来，仰头看着尚和平，眼里全是崇拜的光。

“想当兵，是好事。”尚和平看着他，“但兵不是那么好当的。要听令，要吃苦，要拼命。九奶奶不同意，九爷答应了？”

“答应了！”程守家忙不迭点头，“我爹说，男孩子就该出去闯闯。我娘现在是不肯，以后你和我五姨给说说就能同意……和尚叔，您就收下我吧！我能干活，能跑腿，啥都能学！”

他说得急切，额头的青筋都暴起来了。

尚和平看着他，忽然想起十个月前，自己刚刚穿越而来，瘦骨嶙峋、奄奄一息地倒在程九爷车队经过的河滩上。

那时程九爷让伙计查看卧在冷水里的自己，见他还有口气，二话不说就让人抬了进去。

九奶奶英子烧了热米汤，一口口喂给他，暖和过来他濒死的躯体。

狗剩子、栓柱子、中午子几个伙计轮流守着他，喂水喂药。

他在炕上躺了十来天，才捡回一条命。

程九爷问他来历，他只说是关里逃难来的，家里人都没了。

九爷没多问，只说：“既然没有去处，那就留下吧。”

后来他在大车店铡草、劈柴、喂马、搬货，什么活都干。

后来带着福子，和老蔫巴一起上东山行“驱虎吞狼”之计，程守家就是那时崇拜上他的。

再后来，他上了东山寨，成了“四当家”。

每次回堡子，程九爷和九奶奶都像对自家孩子一样，问长问短。

上月从奉天府回来，程九爷盯着他看了半晌，叹道：“和尚啊，你这趟回来……不一样了。”