可后来母亲病死了，爹的脾气越来越坏，舅舅也就不来家里了。

院里的马是用来拉车、耕地的，不是给她骑的。

她被关在家里那些年，连大门都没再出去过，更别说骑马。

被尚和平从西厢房解救出来后，无论是在后山与狼群周旋，还是被迫上了东山寨，都没有骑马的机会——山寨里马匹金贵，都是头领们用的。

也就是前些日子，王大富闹着要下山种地，他们得了滚地雷的首肯，四个人四匹马下了山。

可山路难行，还要顾及四匹狼，也都是慢悠悠溜达着走，没能有策马扬鞭的机会。

后来，王家老宅和吕三一场恶战，马匹伤的伤，跑的跑，她也就没再好开口和东山寨提马的事。

算算，纵马奔腾也是近十年前的事了。

她握着缰绳的手有些紧，指节微微发白，心里担心自己会拖了尚和平和草上飞的后腿。

他们是常走路的，马术娴熟，自己这般生疏，怕是要拖慢行程。

尚和平似乎看穿了王喜芝的窘态，他勒了勒缰绳，让马速缓下来，侧过头面带微笑，轻声说：“不急。我们今日只走到李家店，不赶时间，溜达着走。”

他的声音不高，却带着让人安心的沉稳。

五姑娘抬眼看他，晨光里，他眉目温和，眼里有细细的笑意，不像平日里那个杀伐决断的“四当家”，倒像个寻常兄长。

草上飞在前头开路，听见这话，也放缓了马速，回头咧嘴一笑：“五姑娘放心，这‘踏雪’最是温顺，脚程也稳，您只管坐着，它认得路。”

五姑娘心里一暖，点点头，手上缰绳松了些。

“踏雪”果然通人性，感觉到主人的放松，步子也更轻快了。

三骑并辔而行，马蹄踏在黄土道上，发出有节奏的“嗒嗒”声。

出了五里坡地界，又往北走了约莫半个时辰，眼前出现一片熟悉的村落——青瓦灰墙，炊烟缕缕，村头那棵老槐树郁郁葱葱，树下拴着几匹歇脚的驮马。

下和尚窝堡到了。

尚和平勒住马，望向村东头那处院落——四间正房，两排厢房，宽敞的院子，门口挂着“程记大车店”的褪色木牌。

牌下蹲着个半大孩子，正拿着树枝在地上划拉什么，听见马蹄声，抬头一看，腾地跳起来：“和尚叔！和尚叔回来啦！”

是去世老蔫巴的孙子羊倌儿。

羊倌儿转身就往院里跑，一边跑一边喊：“九爷！九奶奶！和尚叔回来啦！”

尚和平翻身下马，转身扶五姑娘下马。

五姑娘脚落地时腿有些软——太久没骑马，大腿内侧被马鞍磨得生疼。

她咬着牙没吭声，理了理衣裳，跟着尚和平往院里走。

院里已经热闹起来。

程九爷正从马厩出来，手里还拿着拌料的木锨，见尚和平来了，黝黑的脸上绽开笑容：“和尚！咋这时候来了？”

九奶奶从灶房出来，围裙上沾着面粉，手里还捏舀水的水瓢。

她看见尚和平身后的五姑娘，愣了愣，随即眼圈就红了：“五丫头……是五丫头吧？”