“欠下的债，该还的命，一笔一笔，都要清算干净。王强、伍万、算盘张……有一个算一个，谁也逃不掉。”

这时，草上飞清点完战场，快步走来，脸上带着疲惫却兴奋的红光，压低声音汇报：“四哥，都盘清楚了：

长枪五十七杆，其中快枪二十三杆；短枪十一把，子弹拢共两千一百多发；

缴获马匹六十二匹，多是好脚力；刀斧兵器不计其数。

现大洋、金银首饰、玉器杂件，粗估价值不下千两白银。”

他顿了顿，声音压得更低，“俘虏三十三人，里头……已确认是巡防营的兄弟有九个，警察厅的有三个，都单独看押了。”

尚和平微微颔首，目光扫过四周或坐或卧、抓紧时间处理伤口、啃食干粮的众人——每一张染着硝烟血污的脸上，都写着劫后余生的庆幸与无法掩饰的疲惫。

他深吸一口清冽的晨间空气，沉声下令：“弟兄们都辛苦了。重伤的优先包扎，轻伤的互相照应。给马匹喂足草料饮水，哨位按双岗轮值，不可松懈。”

他的声音转而提高，带着一种不容置疑的决断，清晰地传入每个人耳中：“天色大亮后，全军拔营！押解所有俘虏，带上所有战利品，我们——回奉天！”

“是！”众人齐声应和，尽管疲惫，但声音里却透着昂扬的斗志。

一切安顿稳妥。

镇山虎在独眼龙的搀扶下，拖着伤腿，一步步挪到尚和平面前。

他推开独眼龙的手，将有些佝偻的腰背竭力挺直，仿佛一株虽遭雷击却未倒下的老松。

他双手抱拳，对着尚和平，极其郑重、极深地揖了下去，尚和平赶紧抬手相扶。

“尚副营长！”他开口，声音因失血和激动而干涩嘶哑，却在清晨的寒气中字字砸地有声。

“今日若无你孤身犯险；若无天降甘霖、灵狼相助、神兵突至；若无诸位弟兄千里奔袭、舍命相救……我王振山，和北山寨这最后十几个还能喘气的弟兄，早他娘成了这荒山野岭里的无主孤魂、豺狼口粮了！”

他抬起独眼，那眼中翻涌着劫后余生的悸动、深深的感激，还有一种悍匪特有的、认定了便死不回头的执拗。

“大恩不言谢！从今往后，北山寨这几十条命，就交到你尚副营长手里！刀山火海，你指东，我老王绝不住西；你叫趟雷，我北山的汉子要是皱一下眉头，就是不是爷们！”

尚和平双手稳稳托住他的胳膊，不让他再拜下去：“王寨主！言重了！咱们一同从鬼门关滚了一遭回来，这过命的交情，比什么都金贵！”

“往后，就是血脉相连的自家兄弟，有福同享，有难同当！”

“兄弟？”镇山虎被尚和平的搀扶直的身体一顿，深深地、仔细地看了尚和平片刻，眼角的余光又扫过旁边静静站立、眼眶微红的五姑娘。

脸上掠过一丝极其复杂难言的神色，像是欣慰后继有人，又像藏着一层难以宣之于口的忖度。

“好……兄弟，”他嘴角的肌肉微微抽动了几下，最终，所有翻腾的情绪都化为手上重重的一拍，落在尚和平坚实的手臂上，重复道，语气却有些微妙：

你确定，要当兄弟？”