齐珩的手臂尚紧揽着她，殿内烛火映得两人影子投在墙上，如铁铸一般。萧锦宁喉间腥甜未散，呼吸仍浅，却已挣出身来，指尖撑住案角稳住身形。她未低头看自己唇边血痕，只抬眼望向金殿高台之上那叠黄封试卷，声音哑而稳：“科举八届，舞弊频现，今日该查个彻底。”

齐珩未松手，目光沉沉落在她腕上——布条下伤痕未愈，方才那一抱，竟觉她瘦骨硌人。他喉头一紧，终是退开半步，对殿前执事官道：“准萧女官主审。”

百官肃立，无人敢言。萧锦宁缓步上前，袖中三指微掐，心镜通悄然开启。她目光扫过三位主考官，耳中无声响起杂音——

*“那几份卷子……真能瞒过去？”*

*“北狄记号用隐墨，遇水才显，她怎会知晓？”*

*“若被翻出，三皇子旧部皆难活命。”*

她垂眸，心底已有数。取来一卷乡试策论，纸面字迹工整，内容无异，唯墨色略沉。她指尖轻抚，触到几处微凸，正是笔锋反复描画之痕。随即命人端来漆盘，倾入一盏紫黑色酒液——此酒以玲珑墟灵泉调赤蛛液所成，遇密写药水即变色。

试卷缓缓浸入酒中。起初无异，片刻后，墨迹边缘泛出青芒，扭曲线条自纸背浮起，竟成狼牙状图腾，夹杂北狄小字：“贡生三十，换铁骑千，潜伏待命。”

满殿死寂。

萧锦宁抬眼，看向主考官李大人。那人面色骤变，后退半步，撞翻身侧木架。她冷笑一声，大步上前，抬脚踩上其脸面，靴底碾过胡须与脸颊，冷声道：“原来你们，不仅是作弊。”

李大人挣扎欲呼，却被她足力压得口齿不清。就在此时，殿外破风声急，数支火箭穿窗而入，直取她面门。箭矢未至，热浪先扑面。

一道银影自她袖中疾射而出，落地化为白狐，凌空扑倒萧锦宁，同时尾尖横扫，将一支钉入柱中的箭拍落。箭杆断裂，油布密信滚出。

她翻身坐起，不顾尘土沾裙，拾起密信。封蜡完好，印鉴清晰——北狄可汗之玺。她指尖运力撕开，展开油布，目光扫过内容，随即闭目，心镜通最后一次启用，锁定身旁一名年轻官员——

*“完了！可汗的印鉴怎么没抹掉！”*

她睁眼，站起身，缓步走向殿中火盆。火焰跃动，映得她半面明、半面暗。她将信高举，朗声道：“这信，该烧给地下的三皇子看看。”

信纸一角触火，刹那燃起幽蓝烈焰，非寻常火色，乃因沾有灵泉残留之气。火光冲起一瞬，照见满殿惊骇神色，有人欲扑上前夺信，却被东宫亲卫拦腰扣住。

齐珩立于龙座之侧，手中鎏金扇合拢，重重敲击扶手：“封锁宫门，拘押所有三皇子门生，一个不许走脱。”

萧锦宁立于火光中央，唇角血痕未擦，笑意却冷。她手中残信燃烧殆尽，灰烬飘落如雪，有一片恰好落在她发间簪尾的毒针上，瞬间焦黑蜷曲。