晨光未稳，西郊坟地浮着一层薄雾，土腥气混着陈年香灰味，钻进鼻腔里发苦。

萧锦宁踩着碎石小径走近，靴底碾过枯枝，发出干涩的裂响。她未带随从，只腰间悬着一只素面药囊，发间毒针簪在微光下泛青。左手腕上那道新结的血痂被布条裹得严实，指腹按上去，仍能觉出皮肉底下跳动的钝痛。

坟头塌了一半，封土散乱堆在四周，不像盗墓贼刨的坑，倒似用铁锹齐整掘开，再草草回填。她蹲下身，指尖拨开浮土，露出底下新鲜断层——泥色深褐，边缘齐整，铲痕斜切入地三寸，力道均匀，绝非一人仓促所为。

风掠过荒草，卷起几缕淡不可察的甜香。她抬眼扫向东南角一株枯死的夹竹桃，枝干焦黑，叶脉却泛着异样青灰。这味儿她认得：鹅梨帐中香掺了三钱紫苏子、半钱麝香，再加一味宫中特供的安神膏，专为压住血腥气而调。

她直起身，朝坟后三步远的槐树根部望去。树皮被利刃削去一块，露出底下新鲜木色，刻着一道浅痕——不是字，是半枚指甲盖大小的凤纹，翅尖微翘，与宫中尚服局印鉴边角一致。

她未动，只将袖口往下拉了半寸，遮住腕上渗血的布条。

片刻后，枯树洞里窸窣作响，一个佝偻身影爬了出来。那人穿着粗麻短褐，脸上糊着泥灰，膝盖处磨破两处，露出青紫淤痕。他扑通跪倒，额头磕在冻硬的地上，声音抖得不成调：“国夫人……小的不敢瞒，昨夜三更，来了六个人，穿黑衣，腰佩铜牌，上面刻着‘内侍省直隶’……”

萧锦宁没应声，只从怀中取出一方油纸包，展开后是一张泛黄旧纸——朱砂批注的奏折抄件，字迹娟秀锋利，“今”字末笔顿钩如鹤膝，墨色沉厚，晕染自然。

她又从棺木缝隙中抽出那封黄绢血书，摊在掌心。血未全干，指尖轻触，铁锈味刺鼻。她将“杀”字与抄件“今”字并排比对：钩挑弧度、落笔力度、墨渍向右下微洇的走向，分毫不差。

再翻转血书背面，迎着光细看边缘——金粉描边，在晨光里泛出极淡的赭红，正是尚服局特制笺纸才有的工艺。民间禁用，违者杖八十，流三千里。

墓奴伏在地上，肩膀剧烈起伏，忽然抬头，眼中全是泪：“他们掘开棺盖时，小的躲在碑后……亲眼见那领头的从怀里掏出这封书，塞进尸骨胸前空处……临走前，他拍我肩膀说：‘娘娘有令，若事发，杀我全家。’”

萧锦宁终于开口，声音平直无波：“哪位娘娘？”

“淑妃……”墓奴喉头滚动，唾沫咽得艰难，“小的……小的曾在永宁宫外扫过三年雪，认得她身边掌事姑姑的手势……那铜牌背面，刻着一只衔珠九鸾。”

她垂眸，将血书重新裹进油纸，三层缠紧，再以火漆封口。火漆凝固时，她右手拇指缓缓摩挲过簪尾——毒针已滑入指腹，冰凉坚硬。