湖面浮尸随波轻晃，水纹一圈圈荡开，映着天光泛出灰白。船身仍被铁索钉在原地，木板吱呀作响，风从西岸芦苇荡吹来，带着湿腥气。疤脸汉子立于船头，刀尖指向萧锦宁，额角青筋跳动，尚未查清方才混乱因何而起。

萧锦宁背靠船尾木栏，指尖悄然滑过袖口边缘，目光不动声色扫过湖面。两名水匪仍在水中挣扎，四肢僵直，无法协调划水，呛水声断续传来。她未再动作，只将右手垂落身侧，掌心朝下，轻轻一压。

阿雪伏在她脚边，耳朵微动，尾巴缓缓松开鞋面，鼻尖翕张，嗅着空气中浮动的铁锈与汗味。它不动，只等一个时机。

疤脸汉子终于察觉不对，猛地转身，盯住萧锦宁腰间药囊，低喝：“你动了什么手脚？”他大步逼近，靴底踩得甲板咚咚作响，“把身上东西交出来！”

就在此刻，远处湖面忽又响起哨音，短促三声，随风断续飘来。疤脸汉子脚步一顿，眉头紧锁，似在辨认信号。他迟疑片刻，终是未敢贸然搜身，转而喝令手下：“先稳住船！等接应的人来！”

他回身走向船舷，俯视水中挣扎之人，怒骂几句。这瞬息空档，萧锦宁指尖轻弹，一道细微几不可察的弧度掠过唇边。她微微低头，发丝遮眼，声音极轻：“去。”

阿雪后腿一蹬，白影贴地窜出，快如疾风。它绕过翻倒的食盒，借一块倾倒的箱笼为跳板，腾空跃起，直扑疤脸汉子腰间皮囊。对方闻风回头，已来不及——利齿咬破油布，信封连带半块皮革被撕扯落地，阿雪衔住那物，落地滚出数尺，翻身站定，口中紧咬不放。

疤脸汉子暴怒，拔刀便追。可哨音再起，比先前更急。他猛然止步，盯着阿雪，眼中杀意翻涌，却终究不敢久留。他狠狠啐了一口，低吼：“走船！别管这些废物！”说罢一脚踹开碍事的木箱，冲向船尾操控铁索的绞盘。

萧锦宁迅速上前两步，蹲身抱起阿雪。白狐温顺伏下，将口中油纸包裹轻轻放入她掌心。她以袖掩之，指腹摩挲封口，触到火漆坚硬，印痕清晰。她未拆，只将信收入袖中暗袋，顺势抚过阿雪头顶，低声：“做得好。”

齐珩倚在船侧栏杆，脸色略显苍白，呼吸微促。方才一场对峙，他未言一语，只冷眼旁观局势变化。此刻见萧锦宁取信成功，才缓缓开口，声音低哑：“那是什么？”

“还不知。”她走近，从袖中取出密信，递至他眼前，“但火漆印上有虎形残纹，像是私库标记。”

齐珩抬手接过，指尖触及火漆边缘，略一用力，裂开一角。他眯眼细看，又以指甲轻刮印痕底部，捻起些许粉末嗅了嗅，神色渐凝：“北境特制火漆，有腥味。这枚……正是。”

他不再迟疑，以银簪挑开封口，展开内页。纸面字迹潦草，墨色深浅不一，显是仓促书写：