晨光漫过窗纸，萧锦宁睁眼起身。她未再闭目调息，识海中那股温热仍在，如泉底潜流不息，蛇影盘伏，静而不动。她整了衣裙，月白襦裙依旧洁净，银丝药囊紧束腰间，发间毒针簪未取，只将袖口压得更实些。

院中已有动静，不是马嘶也不是人语，而是几句断续的对话飘来：“……水神震怒，已降灾三年。”

“可不是？前日云浦河倒灌，淹了三村，说是因有女子干政，太子失德，触了神怒。”

“听说那女官姓萧，一身医术是妖法变的，连井水都能毒死鱼。”

萧锦宁脚步一顿，立于廊下。说话的是两名仆妇，正蹲在井边洗衣，声音不高，却字字清晰。她未走近，也未出声，只目光微垂，指尖掠过腕脉——体内那缕热流仍循经缓行，无声无息，似有所察，又似未动。

她转身回房，取了随身药囊，打开细检一遍：七星海棠粉未少，安神香底料完整，唯独那包用于验毒的青鳞散被挪了位置。她不动声色放回原处，抬步出门，径直往东宫而去。

齐珩已在书房候着。玄色蟒袍未换，鎏金骨扇合于案上，人坐得端正，面色如常，唯耳尖略泛浅红，似昨夜未曾安眠。他见她进来，只抬手示意落座，自己则从一叠塘报中抽出一封，推至她面前。

“昨夜起，江南七县皆有道士设坛。”他声音低平，“称‘天罚临凡’，需焚童男童女之发、寡妇之泪、废妃之帛，祭于河心，方可平息水神之怒。”

萧锦宁接过急报，纸面粗糙，墨迹深浅不一，显是驿卒连夜誊抄。她逐行看过，眉心微蹙。其中一条写道：“有道人立幡于市，指名道姓言‘太医署女官萧氏，乃水底冤魂转世，窃人生籍，乱朝纲，致江河逆流’。”

她放下纸，抬头：“五皇子余党惯用此法。去年煽动流民围府衙，也是先造谣说官仓米中有蛊虫。”

齐珩点头：“已有三地乡老联名上书，要求停你医署职司，并请朝廷遣高僧超度‘怨灵’。”他顿了顿，“今晨早朝，礼部侍郎奏请重议‘女官参政条例’，御史台亦递折子，要彻查江南治水不利之责。”

屋内一时寂静。窗外风过檐角，吹动铜铃一声轻响。

萧锦宁未动怒，也未辩解，只将药囊轻轻放在案角，低声问：“可查到道士来历？”

“皆无户籍，无师承，自称‘水府遗民’。”齐珩翻开另一份文书，“但有人在云浦县见到其中一人手腕内侧有褪色刺青——半截蟒纹。”

她眸光一凝。

两人对视片刻，无需多言。五皇子亲卫旧部，惯以蟒纹为记，虽经药水洗褪，仍难掩其形。