“所以这不是舞弊，是渗透。”他缓缓道，“他们不要金银，不要地盘，他们要的是官身，是合法身份，是朝廷的印信与腰牌。”

萧锦宁点头。“水匪惯走暗流，如今却想登堂入室。若放任不管，不出十年，沿江诸州衙门之中，必有其人盘踞要职。到时一道公文可保千船走私，一纸批令可调开巡检，比刀兵更利。”

殿内一时寂静。窗外天色未明，灰云压城，风穿回廊，吹得烛火斜倾。

齐珩提笔欲写，忽又停住。“若此时彻查，恐打草惊蛇。这些门生已有官身者，背后必有庇护之人。一旦震动朝堂，他们或潜逃、或反扑，甚至可能煽动沿江民变。”

他顿了顿，声音更低：“我父皇近来厌政，若见此事牵连甚广，只怕不愿深究，反倒责我兴大狱、扰清平。”

萧锦宁第三次启用“心镜通”，听他心中所想。

【暂停春闱？不可。此举等于承认科举不公，寒门士子将失信心。可若继续放榜，又有多少水匪门生混入其中？……必须暗中布控，既不惊动贼首，又能逐步剪除羽翼。】

她开口：“不必停试，也不必公开追责。”她从袖中取出一张薄纸，上列十一人姓名，已在可疑者旁标以红点，“可将名单秘密移交刑部一位可信官员备案，今后凡涉及沿江州县官职调动、文书审批，皆由专人复核背景。同时加强各州府保结程序查验，尤其是孤童、寄养子弟的身世溯源。”

齐珩凝视她片刻，终是提笔，在纸上批下一字：“准。”

他抬头，望向殿外御园方向。回廊曲折，宫墙高耸，远处钟鼓楼影隐在晨雾中。

“我会命密探沿江布眼，查这些‘已故塾师’是否仍有活动踪迹。”他说，“你手中这份名录，暂勿离身。”

萧锦宁将纸折好，收入袖中暗袋。指尖触到竹筒机关，微微一顿。

她未再言语，只轻轻颔首。

两人并立于偏殿窗前，未点香，未传茶，亦无侍从靠近。风雨暂歇，宫道空寂，唯有远处传来一声清脆的铜铃——那是早朝前的净道铃音。

萧锦宁垂眸，看见自己影子落在青砖上，与齐珩的影交错一线。

她转身离去，步履无声。鸦青褙子拂过门槛，消失在回廊尽头。

齐珩仍立原地，手中执笔未落，纸上只有一行朱批清晰可见：

“交刑部右侍郎李维钧密办，阅后即焚。”

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