夜半的宫道终于安静下来，快马蹄声远去后，东宫偏殿烛火未熄。萧锦宁仍立于窗畔，袖中暴雨针机关贴着腕骨，沉稳如铁。她没有回头，却知齐珩已走到身后。

“奏章入宫，便再无退路。”他的声音比方才更冷，不再掩咳，手中鎏金骨扇轻合，搁在案上。

她转身，目光扫过那封已被焚尽的密报残页，只余焦边三字尚可辨认——李元朗。她开口：“五皇子门下死士多藏于市井，借镖局、赌坊为据点，若不一并拔除，必成后患。”

齐珩点头，当即召来内侍，传令禁军统领依名册拘捕涉案官员。天未亮时，三十七处私宅查封完毕，兵器、密信尽数起获。京城内外戒严，街巷巡兵倍增，坊门宵禁提前一个时辰。

但仍有漏网之鱼。

城南破庙里，五名黑衣人围坐火堆，手中刀刃映着残火。一人撕开衣襟，露出肩头刺青——五爪金蟒盘柱，正是五皇子亲授死士信物。他们已知主子倒台，今日只为血战一场。

“太子的人不会放过我们。”其中一人低语，“与其被捕受刑，不如拼死一搏。”

话音未落，庙门轰然被撞开。八名东宫卫队破门而入，刀光直逼中央。为首者立于门前，月白官服未染尘灰，发间银丝药囊轻晃，正是萧锦宁。

她未上前，只抬手示意。身后弓弩手列阵，箭尖对准五人咽喉。

“奉旨清剿逆党。”她声不高，却清晰入耳，“缴械者免死，拒捕者当场格杀。”

一人怒吼跃起，挥刀扑来。箭矢破空，贯穿其肩，钉入身后泥墙。第二人欲逃向后窗，却被绊索扯倒，颈间套索收紧，拖回原地。剩下三人僵立不动，刀锋微颤。

萧锦宁缓步上前，从袖中取出一张纸卷，展开于火光下。

“林七，原为五皇子府马夫，三年前因赌债失踪；赵九，曾是东市屠户，半年前举家搬离；孙十一，原属北镇抚司杂役，上月辞役归乡。”她逐一念出姓名与来历，“你们不是无名之辈，只是被人利用至此。”

无人应答。

她将名单掷于火堆之上，纸页卷曲焦黑。“你们的主子早已伏法，如今不过是替死鬼。若还想活命，交出歃血盟书，供出其余藏匿地点。”

片刻沉默后，最年长者跪地弃刀，从怀中掏出一块红布，上书九人姓名，血迹斑驳。他低声道：“还有三人，在西郊义庄守灵……说是护棺，实则藏械。”

萧锦宁挥手，卫队押人离去。她站在破庙中央，望着熄灭的火堆，未语。天边微明，第一缕晨光穿过破瓦，落在她脚前。

囚车押送余党赴刑场时，她立于宫门之下，亲眼确认最后一人戴枷入狱。京畿肃清，五皇余党终告覆灭。

三日后，太极殿鸣钟聚臣。

百官列班而立，文武分列两侧。萧锦宁身着六品女官服，立于丹墀之下。皇帝端坐龙椅，面容肃穆，宣读圣旨。

“查五皇子齐渊勾结外官、私养死士、图谋不轨，其党羽遍布朝野，祸乱纲纪。幸有太医署掌印女官萧氏锦宁，智断奇案，连破阴谋，助太子厘清真相，肃清朝堂。功在社稷，特赐嘉奖。”

内侍捧盘而出，盘中覆黄绸。揭开刹那，金光耀目。