她摇头，手指轻抚女儿额发。那孩子睁了眨眼，似要醒来，又被哄入睡去。

他便不再多言，只将扇柄轻点桌面两下。这是他们之间惯用的暗号——一切安稳，无需戒备。

殿外天色渐暖，日影西斜。

一名小宦官匆匆进来，在司礼监耳畔低语几句。司礼监点头，未张扬，只悄然退至角落。萧锦宁眼角余光扫过，记下了那人袖口沾的一点墨迹——像是匆忙抄录所致。

但她不动声色。

此时一名老将军起身，银须垂胸，拄拐前行。他走得极慢，每一步都似耗尽力气。至主位前三步停下，双膝重重砸地。

“老臣……曾言女子不可执权柄。”他声音沙哑，“今观金锏悬门，百僚俯首，方知错在老朽。”他叩首三次，额上青筋跳动，“唯愿长公主长大之后，仍能令天下俯首，如其母一般。”

满殿寂静。

无人接话，亦无人反驳。这句话说得极重，几乎越过了礼制边界。但谁都知道，他说的是实情。

萧锦宁终于开口，声音不高，却清晰可闻：“将军请起。您当年所言，并无不妥。只是时势变了。”

老将军抬头，浑浊眼中闪过一丝光亮。他缓缓起身，退回席中，再未言语。

酒过三巡，菜过五味。

百官陆续离席，不敢久留，亦不敢早退。直至最后一人出殿，宫门关闭，灯火未熄。

萧锦宁仍坐在原位，女儿已在臂弯中熟睡。她低头看着那张小小的脸，鼻梁尚未挺起，唇色粉嫩，像极了齐珩幼时画像上的模样。

齐珩站在她身旁，手扶椅背，轻声道：“该回去了。”

她点头，缓缓起身。金锏留在案上，未带离。这是她的决定——今日不是以执法者身份出席，而是以母亲之名受贺。权柄可放，亲情不弃。

两人并肩走出庆云殿。

夜风拂面，带着春末的温润。宫道两侧灯笼连成一线，照得玉石地面泛着柔光。远处传来更鼓声，三更将至。

他们走得很慢，仿佛这条路可以一直走下去。

突然，婴儿在襁褓中轻轻哼了一声，小手挥动，碰到了萧锦宁颈侧。她停下脚步，低头看去。孩子睁开眼，黑瞳清澈，望着她，笑了。

那是她第一次看见自己的女儿笑。

她也笑了，极轻，极淡，却真实。