阳光斜照进地牢铁栏，尘灰在光柱中浮游。萧锦宁立于石阶之上，鸦青劲装未换，袖口沾着一点从梅亭带回的枯叶碎屑。她抬手拂去，指尖顺势滑过发间毒针簪，簪尾微凉，如常。

三名男子被反绑双手，吊在铁链尽头，脚尖离地三寸，脚下浅水映着顶上油灯光晕。水面漂着细碎干草，遮住底层暗色粉末——那是她早先撒下的引虫药，无味无形，专诱嗜血之物。

她未开口，只朝守在角落的黑衣人颔首。那人会意，退至墙边拉下机关。铁门轰然落锁，地牢彻底封闭，唯有水滴自石缝渗出，嗒、嗒，敲在砖面。

萧锦宁缓步上前，距离最近的一人不过五步。那人身形粗壮，脸上横着一道旧疤，眼皮低垂，似已昏沉。她盯着他耳后一寸——那里有颗黑痣，微微跳动。这是活人的征兆，也是恐惧的痕迹。

“你们押运的车队，每月初七出发。”她声音不高，却清晰入耳，“三十车粮，十真二十假。我说得可对？”

疤面男不动，喉结滚了滚。

她不再问，自袖中取出一只黑玉匣。匣身无纹，唯四角包银，扣锁处刻有极细的蜈蚣图样。她掀盖，动作轻缓，仿佛怕惊扰什么。

刹那间腥风扑面。

数十只赤线金尾蜈蚣腾空而起，通体泛红，尾钩泛金，翅膜薄如蝉翼，在油灯下划出细碎光影。它们盘旋片刻，闻到血腥气，骤然俯冲。

第一只落在疤面男肩头，六足紧扣布衣，口器一探，钻入皮肉。他浑身剧震，猛地抬头，张嘴欲吼，却只发出“嗬嗬”之声——虫噬神经，痛不可言，连惨叫都断续失音。

另两人起初还强撑，一个闭目咬牙，另一个扭身挣扎。但不过半刻，第二只蜈蚣爬上颈侧，钻入耳后动脉。那人顿时抽搐不止，眼白翻起，嘴角溢出白沫。

第三人跪在地上，铁链勒进腕骨，血流不止。他涕泪横流，头磕向地面：“饶命！我说！我都说！”

萧锦宁立于高台，未动分毫。她看着三人逐一崩溃，眼神平静，如同查看一剂药方是否见效。

“你们在每辆真粮车底加装翻板。”她开口，语气如叙常事，“夹层高三寸，内藏火器零件或毒烟坛子，表面覆粗糠，再压一层真粮。官道查验时，只掀表层，谁也不会想到要掀整车底板。”

跪地者浑身一颤，抬头望她，满脸惊骇。

她继续道：“辰时出城，十里外转入荒坡。换马不换车，接应者以暗号开启机关取货。夜渡滦水时，用油布裹封，防潮防火。我说得可准？”

那人连连叩首：“是……是……小人只是押车的，不知上头是谁……鹰首掌钥匙，我们碰不得暗格……”

她目光转向疤面男。他已瘫软如泥，全身扭曲，嘴唇发紫，显然虫已侵入肺脉。但她知道他还醒着——这种虫不会让人昏死，只会让痛感持续加深，直至精神崩裂。

“钥匙由谁保管？”她问。

疤面男喉咙里挤出几个字：“……通州西市……棺材铺……掌柜……夜里开后门……”

话未说完，另一人突然咬舌。

早有准备的银夹立刻卡入其口中，将舌头牢牢钳住。血顺着嘴角流下，染红前襟。他双眼暴突，却无法自尽。

萧锦宁看也不看他，只道：“再撑一刻，我便送你们入轮回。”

话音落下，虫群再度腾起，在空中盘旋一圈，直扑三人四肢关节。那里神经密集，一旦侵入，痛如筋骨被寸寸锯断。