月光斜照在药案上，空瓷碟泛着冷光。萧锦宁立于窗前，指尖还沾着雾心兰的露水，意识却已沉入识海深处。玲珑墟内湿土气息扑面而来，浅潭边蓝茎植物轻轻摇曳，叶片背面银纹微闪。她缓步前行，足下泥土松软，水汽凝珠附于裙角。

眼前景象骤然开阔。四千一百万亩疆域横亘眼前，西南角沼泽带延展百亩，灵泉分支如脉络蜿蜒其间，水面浮着薄雾，阴气弥漫，正合南疆瘴泽之象。她走向湿泥中央一处凹坑，取出一枚暗红虫卵——其上刻有“双鱼衔环”印记，与数日前阿雪所寻密信封蜡同源，乃自截获走私包裹中得来。

卵壳静卧泥中，毫无动静。她以指腹轻划手腕，血珠渗出，滴落三次。精血触卵即被吸收，表面裂开细纹。七日后，一声脆响，卵壳崩碎，一只通体赤红的幼蝎爬出，双螯泛蓝，尾针隐现银纹，目露凶光直扑她手背。

她未退未避，只将一缕浸过灵泉水的旧布条投入饲槽。布条染有她常年佩戴药囊的气息，腥苦夹杂沉香。幼蝎动作一顿，转而爬向布条盘踞不动。她每日投喂毒蛛、铁线蜈蚣各三只，辅以迷魂花粉半钱调入饮水中。二十余日过去，幼蝎身长已达五寸，行动迅疾如影，见她现身即伏地轻摆尾部，形同认主。

这一夜，她自府中归返，暮色四合，巷道昏暗。腰间银丝药囊随步轻晃，忽感身后脚步滞涩，一人贴墙潜行，右手悄然探出，欲扯囊绳。

她脚步未停，左手微动，袖中虚影一闪，蛰伏已久的成年碧血水蝎疾射而出。那蝎通体如血晶雕琢，在昏光下泛出幽芒，落地无声，瞬间攀上小贼小腿。尾针一颤，刺入皮肉，毒液注入刹那，小贼浑身剧颤，惨叫跪地，低头见此物目泛青光、螯如利刃，吓得魂飞魄散，连滚带爬逃去，连掉落的钱袋都不敢拾起。

她驻足片刻，抬脚碾碎地上遗留的草鞋印痕，随即屈指一召，水蝎腾空而回，化作一道红影没入袖中虚影。巷内重归寂静，唯有风卷落叶擦过墙根。

她继续前行，回到侯府院内，推门入室，解下外袍挂于架上。烛火点燃，映出室内陈设：药柜三层暗格紧闭，案头笔墨未动，床帷低垂。她坐于蒲团之上，闭目凝神，意识再入玲珑墟。

驯养台前，碧血水蝎伏于湿石之上，尾针收拢，双螯轻合，似在休憩。她以意念轻抚其背，蝎身微颤，发出低鸣般的震音。此物已可随召而出，攻防一体，藏于袖影之间无人可察。

她睁眼起身，走到窗边推开半扇，夜风拂面。城中灯火稀疏，远处粮仓方向黑影沉沉。她目光停驻片刻，转身吹熄烛火，仅留月光洒落地面。

床沿轻响，她解开发簪置于枕下——今日所用非毒针簪，而是寻常银钗。人歇，屋静，院中无犬吠，亦无更鼓扰眠。

明日辰时，需查验新到药材。她闭目调息，呼吸渐稳。

袖中虚影微动，似有红光一闪而没。