通道里弥漫着能量过载的焦糊味和一种更原始的腥甜气息。他们前进的速度因为晶的腿伤和必须保持的警惕而慢了下来。

没走多远，前方拐角的阴影里就传来湿漉漉的拖拽声和压抑的低吼。

泷白抬手示意停下，自己则侧身贴墙，悄无声息地滑步向前。

拐角后，两头形态扭曲的生物正在撕扯着一具公司士兵的残骸。它们比泷白在下层遇到的那只更庞大，体表覆盖的暗沉鳞甲缝隙间，隐约有暗红色的能量脉络在搏动。

形似蜥蜴的头颅上，除了扭曲的尖角，口器两侧还增生出了几根不断滴落粘液的触须，看上去更加狰狞和不稳定。

其中一头似乎察觉到了活人的气息，猛地转过头，暗红的眼睛锁定泷白的方向，发出一声嘶哑的咆哮。

泷白侧身避开第一头怪物挥来的、带着破风声的利爪，身体重心下沉，手中那把军刀在昏暗光线下划过一道冰冷的弧线，精准地砍在怪物相对薄弱的膝关节侧后方。

“咔嚓！”

令人牙酸的骨裂声响起，怪物重心失衡，向前扑倒。

泷白借着它倒下的势头，手腕一翻，刀尖向上猛刺，从怪物下颌与颈部的连接处狠狠捅了进去，直没至柄。怪物庞大的身躯剧烈抽搐几下，暗红的眼睛迅速黯淡。

另一头怪物几乎同时从侧面扑至，带着腥风的血盆大口直咬泷白脖颈。

泷白甚至没有回头，在刀锋从第一头怪物体内拔出的瞬间，身体向后一仰，几乎与地面平行，堪堪避过利齿。

同时，他空闲的左手在地面一撑，腰腹发力，双腿如剪刀般凌空绞出，狠狠踹在第二头怪物的侧肋。

怪物被这势大力沉的一击踹得横移出去，撞在金属舱壁上，发出沉闷巨响。

泷白已借力弹起，落地无声。不等怪物挣扎起身，他已如影随形般闪近，军刀化作一道银光，从怪物大张的口中贯入，穿透上颚，直刺入脑。

第二头怪物也瘫软下去。

瓦尔特维持着引力屏障，护住身后的姬子、阮?梅和晶。

姬子扶着晶，目光落在泷白身上，早已见怪不怪。

晶则睁大了眼睛，看着那两具迅速失去生息的扭曲躯体，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖——这些怪物的形态，比她之前在监控里看到的“失败品”更接近……某种她不愿深想的源头。

阮?梅却在这时轻轻“咦”了一声。

她松开了扶着晶肩膀的手（姬子立刻接替），几步走到那两具怪物尸体旁，丝毫不在意脚下粘稠的血污。

她蹲下身，从随身的一个小包里取出几样精巧的解剖工具——那工具看起来更像是艺术品，却闪着冷硬的光。

“阮?梅小姐？”姬子有些意外。

“稍等片刻，很快。”阮?梅头也不抬，声音里带着一种研究者特有的专注。她动作娴熟地用工具划开其中一头怪物相对完整的胸腔区域，观察着内部器官的形态和能量侵蚀的痕迹。

她的眼神专注得近乎痴迷，指尖偶尔轻触那些畸变的组织，仿佛在触摸某种稀世珍宝。

片刻后，她低声道：“能量侵蚀导致的形态畸变……骨骼结构、部分脏器残留的原始形态，还有能量脉络的走向……”

她抬起头，眼中闪过一丝极其明亮、甚至可以说是亢奋的光芒，虽然那光芒很快又被她惯常的平静掩盖下去。

“有趣。”她站起身，用随身携带的消毒丝帕仔细擦拭着工具和指尖，语气恢复了平稳，但语速变快了些：“这些实验体……不，或许不能再称之为‘失败品’了。它们虽然在能量控制上完全失控，导致形态不稳定，但身体的某些基础架构，尤其是能量亲和与承载的‘模板’，已经出现了趋近于真正‘黄昏古兽’的雏形。这说明……”

她看向瓦尔特和姬子，又仿佛穿透他们看向更深处：“这说明公司对「贪饕」血脉的‘适配体’培育，或者说对古兽能量的逆向解析，比我想象的走得更远。他们可能已经摸到了某些……‘门’的边缘。虽然方法粗暴，代价惨重，但方向……未必全错。”

她的话让空气骤然一冷。瓦尔特眉头紧锁，姬子脸色凝重。晶则猛地打了个寒颤，下意识地抱紧了自己的胳膊。

趋近于真正的黄昏古兽……那自己这个“稳定适配体”，又算什么？更完美的……雏形？

警报声不知何时渐渐弱了下去，只剩下断断续续的、有气无力的嗡鸣。但空间站整体的震颤并未停止，反而带着一种更深沉的、仿佛从地核传来的律动。

阮?梅将擦拭干净的工具收回包里，动作一丝不苟。她拍了拍衣裙下摆沾染的些许灰尘——那动作优雅得与周遭地狱般的景象格格不入。

然后，她看向列车组三人，语气里带着一种显而易见的疏离感，仿佛刚才那片刻的研究亢奋已经消耗了她对“同行”的全部耐心：“你们先去供电室吧。我还有些事情想要确认。”

“你要干什么？”泷白立刻开口，声音里带着不加掩饰的警惕。

他的身形挡在了阮?梅可能折返的方向前，眼神锐利：“现在这里每秒钟都可能变得更糟，古兽遗骸的能量正在暴走，那些东西只会越来越多。一起行动生还几率不是更大吗？”

“还是说，为了研究这些东西，你已经可以弃自己的生命于不顾？”

阮?梅轻轻笑了笑，那笑容很淡，没什么温度。

她用那方素白丝帕擦了擦手，动作却停了下来。

“对于研究者来说，危险从来都不是阻碍，”她看着泷白，眼神清澈却深邃：“而是最诱人的契机。它能剔除所有不必要的干扰，逼迫你直面最核心的问题。”

她的语气里多了几分厌倦的淡漠：“更何况，我已经厌倦了这种无休止的追逐。疯狂，贪婪，还有这些……被血脉和设计双重束缚、在痛苦中挣扎走向既定终点的生命……”

她的目光掠过晶苍白的脸，又扫过地上怪物的残骸，最后落在通道深处，那里似乎有更浓郁的能量在汇聚。

“或许，眼下的混乱和危险，反而是一次让我更快地、更直接地接近‘真相’的机会。”她收回目光，看向泷白：“你们有你们的‘开拓’和‘守护’，我也有我的‘求知’。路径不同，不必强求同行。”

“求知？”泷白扯了扯嘴角，那弧度带着毫不掩饰的讥诮：“把活生生的人——哪怕他们本来可能不算完全的人——当成可以随意切开、观察的标本，把灾难现场当成你的露天实验室，这就是你的‘求知’？”

他想起了一些模糊却令人不快的画面，那些穿着白大褂的身影，冰冷的器械，记录数据的冷漠声音……

“为了你们的‘真相’，别人的命和痛苦，都只是数据，对吧？”

阮?梅静静地看着他，对于他话语里的尖锐指责，脸上没有任何波动，既无愧色，也无怒意，只有一种近乎非人的平静。

“生命的形态和价值本就多样。痛苦是数据，毁灭也是数据，甚至是更珍贵的数据。如果畏惧这些，就无法触及生命与命途最底层的逻辑。你所谓的‘同情’，在宇宙尺度的奥秘面前，毫无意义。”

她的直言不讳让气氛更加僵硬。

“阮?梅女士……”瓦尔特沉声开口，试图缓和：“我理解你的研究热情，但现在形势危急，个人行动风险极高。而且，我们需要尽快恢复供电，稳定部分系统，才能寻找离开的途径。”

“那是你们的需要。”阮?梅微微颔首，算是听到了，但显然去意已决。

“感谢你们护送我拿到样本核心。接下来的路，我自己走就好了。你们也可以尽快离开这里了，毕竟你们的任务仅限于此不是吗？”

她不再多言，提起那个银色容器，转身毫不犹豫地朝着与供电室相反、能量波动更混乱的通道深处走去。

身影很快没入昏暗与烟尘之中，像一个主动走向风暴中心的幽灵。

“她……”晶看着阮?梅消失的方向，喃喃道。

“别管她。”泷白的声音有些冷硬，收回了目光：“脑子被数据和‘真相’塞满的人，劝不动。我们走我们的。”

而在空间站的另一侧，核心区域附近的指挥节点。