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几天后。

空间站上层区域，在星际和平公司“高效”的损害评估与专项赔偿拨付，同时经由阮?梅提供的部分关键数据支持，重建工作已紧张有序地展开。

受损不太严重的区域恢复了基本功能，通道被清理，新的合金板材覆盖了最显眼的破损处。

空气循环系统带着新过滤芯的味道嗡嗡运转，试图掩盖下方仍未散尽的淡淡焦糊与难以言喻的腥气。

泷白、姬子、瓦尔特站在一间临时清理出来的休息舱内。这里曾是某个研究员的办公室，现在空荡荡，只有一张金属桌和几把椅子。

桌上，放着一个不起眼的、材质普通的方形小盒。

里面是晶的骨灰，经过简单处理后收纳其中。没有葬礼，没有仪式，只有列车组的三人。

泷白拿起那个小盒，很轻。

他看了看，然后将其仔细地放进自己风衣的内侧口袋。

风衣现在重新披回身上，衣摆和袖口不可避免地沾染了几处已经变成暗褐色的血迹，还有些许能量灼烧留下的焦痕。

他低头理了理衣领，对上面的污迹并不在意。在都市，在收尾人的生涯里，血迹不过是日常的印记。

“确定我们还要回仙舟一趟？”姬子声音温和的问，

“嗯。”泷白应了一声：“答应了的事就必须要做到。”他的语气却没什么起伏。

瓦尔特推了推眼镜：“罗浮仙舟那边，选择一处合适的、宁静的云海区域，应当不难。”

泷白点点头，没说什么。他的目光落在空荡荡的桌面，又似乎穿透了金属墙壁，看向了某个遥远的地方。

很少有这样……郑重其事地，要带着某个人的遗灰，去一个特定的地方抛洒。

在都市，死亡实在是太常见，处理方式往往粗糙而直接。

骨灰？都市应该没有这种东西吧。清道夫会兢兢业业的在清扫之时将一切抹去。

像这样为了一个承诺，带着逝者的痕迹去往她生前向往之地……有一种陌生的、近乎仪式感的庄重。这感觉有点奇怪，但并不让人排斥。

就在他思绪微飘的时候，眼前似乎恍惚了一下。

休息舱苍白灯光下的金属墙壁上，光影似乎扭曲了一瞬，映出一个模糊的、高挑的轮廓。

那轮廓背对着他，周身笼罩着一种冰冷的、非人的气息，白色的长发无风自动，仿佛有无数细微的光之触须在空气中蔓延。

泷白仿佛能感觉到一道冰冷的、充满审视与讥诮的视线落在自己背上，落在他装着骨灰盒的风衣口袋上。

「带着逝者的灰烬，去履行一个空洞的承诺……这就是你找到的‘意义’？用这种无谓的温情姿态，来对抗世界的冰冷与无序？」

「可笑。工具的下场，就是化为尘埃。你也不过是在收集尘埃，试图从中提炼出一点虚幻的慰藉。」

泷白的瞳孔几不可察地收缩了一下。

他没有做出任何回应，只是放在身侧的手指微微绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。

幻影如同来时一样悄然消散，墙壁上只剩下正常的光影。

但心底那片因为晶的离去而扩大的空洞，似乎又被触动了一下，泛起细微的、冰冷的涟漪。

希望它的话是错的，可那份“空洞”与“徒劳”的感觉，却如此真实。

这时，舱门滑开，阮?梅走了进来。她依旧是一身素净的研究服，神情恬淡。令人意外的是，她肩膀上漂浮着一个……东西。

那是一只折纸模样的小黄鸭。大概巴掌大小，用某种闪着微光的特殊纸张折叠而成，做工极其精巧，栩栩如生。

最引人注目的是，这只小黄鸭的“嘴”上方，用更细的纸卷贴出了两撇翘起的、白色的“八字胡”，让它平添了几分古怪的滑稽感。

小黄鸭一动不动，只有两颗用极细微的宝石镶嵌的“眼睛”，似乎偶尔会转动一下，警惕地打量着周围。

“这位是斯蒂芬，斯蒂芬?劳埃德，天才俱乐部#84。”

阮?梅指了指肩上的小黄鸭，语气如常地介绍：“我们的合作者之一。他有些……社交上的顾虑，所以选择这个形态参与后续事务。”

她似乎完全不觉得带着一只折纸鸭子介绍给别人有什么奇怪。

小黄鸭——斯蒂芬，幅度极小地点了点“头”，算是打过招呼。然后立刻缩到阴影中，仿佛多看别人一眼都会让它不适。

瓦尔特和姬子显然不是第一次见识天才俱乐部的古怪做派，面色如常地颔首致意。

泷白只是瞥了一眼，可能天才就是这样，有个性且古怪。

“空间站的重建，斯蒂芬在结构稳定算法和能量残余净化方面提供了关键优化方案。”阮?梅算是解释了他们出现在这里的原因：“效率提升了大约百分之四十。”

“感谢二位的协助。”瓦尔特礼貌回应。

“份内之事。”阮?梅淡淡道，随即话锋一转：“另外，关于此次事件的公开定论，想必你们已经有所耳闻。”

她话音刚落，瓦尔特便调出了一份刚刚接收到的、来自星际和平公司对外公告系统的简报，投影在空气中。

标题醒目：“关于金伦加深域前沿研究站事故的声明及处理决定”

内容冰冷简洁：确认事故造成设施严重损坏及人员伤亡（未列具体）。

经调查，事故直接原因为筑材物流部前分部部长兼空间站总负责人素媛女士（已殉职）在项目执行中严重违反安全规程，进行未授权高风险操作所致。

公司对此次不幸事件深表遗憾，并已依据规定，撤销素媛女士一切职务，追回其任内部分不当所得，用于事故赔偿及善后。

公司重申对科研安全与合规运营的最高标准，并将全面加强相关监管云云。

“意料之中。”姬子语气平淡，带着一丝早就看透的漠然。

“古兽遗骸呢？”泷白问，他更关心这个。

阮?梅回答：“能量暴走平息后，遗骸核心已处于极度不稳定状态，持续衰变。筑材物流部的特殊回收小队在事故后四十八小时内介入，已将其整体转移至保密等级更高的研究设施。”

“还真是遗憾。”泷白摇摇头：“还不是被他们得到了。”

“据我观测，其研究价值已大幅衰减，但作为古兽群体的稀有实体样本，仍具备一定分析意义。”她顿了顿：“当然，完整的血脉能量交互数据我已获取。”

她的语气里没有遗憾，只有目标达成的平静。

泷白不再过问。公司的做派他并不陌生。在都市，翼公司掩盖真相的手段只会更直接粗暴。