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“大供奉，”他硬着头皮开口，“关于林那边……情况略有变动，可能与您预想的有一些差别。”
“哦？”千道流神色倏然转沉，声音也冷了几分，“什么变动？莫非那小子又提出了新的条件？”
人都已经不在了，还能提什么条件？刺豚脑中掠过这个念头，却只是摇了摇头，“并非如此。”
千道流眯起眼睛，追问的语调里透出几分玩味：“那你所说的‘差别’，究竟是指什么？”
刺豚犹豫着向前半步，声音压得极低：“大供奉……关于林，他，他出了些意外。”
“意外？”千道流眉峰微拢，“总不至于连命都没了吧？”
“正是。”刺豚喉结滚动，终于吐出清晰的字句，“他确实……已经不在了。”
“人既没了，直说便是，何必吞吞吐吐！”千道流随口斥了一句，却忽然顿住。
他原本紧蹙的眉猛然扬起。
“等等——你方才说，林死了？”
声调骤然拔高，透着毫不掩饰的惊诧。
他再度盯住刺豚，目光如刃：“你再说一遍？”
“属下不敢欺瞒，林确已身亡。”刺豚垂首应答，面色灰败。
见他那般神色，千道流终于信了。
深深吸气，又缓缓吐出。
如此反复数次，他才勉强压下胸中翻涌的波澜。想起刺豚先前那番轻描淡写的禀报，不由得冷笑出声：“小出入？这就是你所谓的小出入？人都没了，你还敢称这是小事？”
“可、可大供奉曾训诫过，除非事关武殿存亡，否则皆不足挂齿，需持静守心……”刺豚盯着地面，低声嗫嚅。
千道流一时无言。
那是他初掌供奉殿时说的话，年少气盛，自以为天下无人可敌。后来岁月磋磨，棱角渐平，但说出去的话，又如何能收回？
半晌，他才再度开口，嗓音沉了几分：“何时的事？他不是才回去不久么？怎会如此突然？”
数日之前，距天斗城百里之遥的荒原上，林曾与一名神秘强者交手。待我赶到时，战场只余空寂，双方皆已不见踪影。
刺豚用简短一句勾勒出事件的轮廓。
“他前去应战前，曾向你们传递过消息？”
千道流追问道。
“不曾。”刺豚摇头，“是七宝琉璃宗的宁风致亲赴皇宫，向少主断言——交战者中必有一人是林。”
原来如此……千道流微微颔首。
他知晓林与七宝琉璃宗交情深厚。宁风致既亲自作证，此事便已**不离十。
“强者？”千道流低声沉吟，“依我所知，林的实力绝非等闲。谁能将他逼至绝境？”
他眉间浮起深思的纹路。据他掌握的情报，除却晨、波赛西，以及武殿的金鳄，寻常封号想要留住林都非易事。究竟是何方神圣，竟能取他性命？
刺豚窥见千道流眼中疑惑，适时补充：“以我的感知判断，那位存在的气息……已无限接近大长老您的层次。宁风致亦提及，他在战场拾得数枚金色鳞片。因而推测，对林出手的或许并非人类，而是某种强大兽。”
“宁风致还说了什么？尽数道来。”
“遵命。”
刺豚将宁风致所述之言，又清晰复述一遍。
“兽中的巅峰存在？”
“足以与我比肩？”
片刻沉寂后，刺豚已将宁风致的话语几乎原封不动地转述完毕。
千道流面色依旧平静如古潭，心底却已泛起波澜。据他所知，兽之中理应不存在这等层次的存在。
星斗森林的深处，是否沉睡着连人类都未曾知晓的存在？
然而……
“宁风致是否提及，那疑似兽的强者为何要对林下手？”
“不曾。”
“既然如此，林又为何与它爆发冲突？”
千道流眉宇间的困惑愈发浓重。
“会不会是那头兽意图袭击天斗城，而林……是在守护城池？”刺豚压低了声音推测。
兽与人类世代为敌，若真有这般强大的存在走出森林，袭击人类聚落倒也合乎常理。
千道流默然良久，最终并未反驳。
或许，千仞雪与林之间，当真藏着某些未曾言明的隐秘。
半晌，他再度开口，声音低沉：“雪儿对此事是何态度？”
“少主希望大供奉能亲自出手，查明**，助林一臂之力。”刺豚谨记着交代。
“你先回雪儿身边，告诉她，此事我自有安排。”
“是。”
刺豚恭敬退下，心中暗自松了口气——这一关，总算是过了。
千道流独自立于原地，沉思良久，终是轻叹一声：“也罢……我便去那星斗森林深处走一趟吧。”
……
另一边，蓝霸学院。
一阵疾风拂过庭院，林的身影悄然浮现。
他先回到了自己的住处。
推开门，屋内寂静无声。
出乎意料，空无一人。
林发现屋内空无一人时，眉峰不自觉地挑了起来。朱竹清与小舞竟都不在住处。他低声自语着，身影已如雾气般消散在原地。
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片刻之后，他静立在柳二龙的房门外。
略作迟疑，林并未叩门，而是将感知如水纹般扩散，无声渗入门扉后的空间。
结果再度出人意料。
不仅那两个女孩不见踪影，连柳二龙也失去了踪迹。
“人都去哪儿了？”他手指无意识地轻抚下颌，心底升起一丝疑虑。
忽然，一道灵光掠过脑海。
难道……是被独孤博带走了？
林忆起当日危急关头，自忖难以幸存，曾私下传信嘱托独孤博与柳二龙代为照料朱竹清与小舞等人。眼下这般情景，倒真像是被那位毒悄然接走了。
“还是先去找弗兰德问问情况，免得白跑一趟冰火两仪眼。”
心念一转，他的身影再度隐没于廊道之中。
……
院长室内，弗兰德正对着窗外凝神，眉宇间锁着缕缕愁绪。
赵无极斜靠在门边，咧着嘴笑得没个正形：“院长，这几日怎么总见你愁云惨雾的？莫非是遇上什么棘手事了？”
他凑近两步，语气里带着戏谑：“有什么烦心事儿，不妨说出来让我高兴高兴？”
弗兰德回头瞪他一眼，没好气地冷哼：“老赵，你是骨头又痒了不成？”
赵无极却浑不在意，反而抱着胳膊笑得更畅快：“我就爱瞧你这副想收拾我又奈何不了我的模样。谁让咱如今也是了呢？连蓝电霸王龙家那位二当家，前日不也在我手底下吃了瘪？”
他说话时眼底闪着光，那是实力攀升后滋长出的、掩不住的锋芒。
“倘若不是实力逊你一筹，我定要让你明白厉害。”
“呵。”
弗兰德冷哼一声，不再与赵无极纠缠。
他心底却已将这份挑衅暗暗记下，只待来日一并清算。
“罢了，同你说说倒也无妨。”
“老赵，近来可曾察觉四周潜流暗涌？”
弗兰德望向赵无极。
粗枝大叶的赵无极瞪圆了那双熊目，“有何异样？我怎未觉出？”
弗兰德无奈扶额，“自然不同。自林大人行踪成谜，学院周遭便多了许多陌生面孔，我疑心是各方势力遣来的眼线。许是他久未现身，有些人已按捺不住心思了。”
“难道还有人敢打我们的主意？”
“大人不在又如何？何须大人动手，我老赵一掌便能摆平一个。”
赵无极不以为意地挥了挥手。
那双厚实手掌随意舞动间，便带起呼呼风声。
显然，他近日修为又见长进。
“得了，莫再夸口。我承认你实力不弱，可大人的对手岂是寻常之辈？岂是层次便能抗衡的？”
“若真有强敌来袭，你这点道行，怕连对方一指都接不住。”
弗兰德的话语如同冷水，当头泼在赵无极身上。
“这……”
赵无极抬手挠了挠后脑。
确实。
弗兰德所言在理。
倘若真是林的仇敌寻来，他确实难以招架。
毕竟，有资格与林为敌之人，至少也该是封号级别的存在。
“唉，如今二龙亦不在院内，我总不能让学院就此衰微下去……”
弗兰德低声轻叹：“若是大人能早日归来便好了。”
话音未落，门边却响起一声带着笑意的询问：“我似乎听见，有人在念叨我？”
两人同时转头望向门廊。
木门“吱呀”一声被推开，一道熟悉的身影静静立在那里。
“大人，您真的回来了！”两人几乎同时开口，声音里掩不住惊喜。
林抬手示意不必多礼，目光扫过屋内：“二龙、竹清和小舞，她们去了何处？”
弗兰德连忙答道：“她们随独孤前辈一道离开了。”
……
此时，远在冰火两仪眼的幽谷深处。
柳二龙独自立在一座简单的衣冠冢前，眼中雾气氤氲，声音轻得像自语：“你向来机敏周全，怎会也有如此不顾一切的时候……若不是为我，又怎会落入玉小刚的陷阱。”
她低下头，指尖轻轻拂过冰冷的石碑：“我不值得你这般……”
这些日子，她几乎每日都会来到此处，对着空冢倾吐同样的悔恨与哀伤，泪水总在不经意间浸湿衣襟。
“照你这么说，我岂不成了痴人？”
一道熟悉的嗓音忽然从身后传来。
柳二龙浑身一颤，倏然转身。
朦胧的视线里，那人正含笑望着她——不是幻影，亦非梦境。
“林……真的是你？”
她怔怔开口，泪水却已簌簌滚落。
“是我。”
林微笑着颔首。
从弗兰德那儿得知柳二龙随独孤博离开学院后，他便径直寻来了这冰火两仪眼。却没料到，第一个见到的，正是她。
柳二龙的指尖微微发颤，声音里带着潮水般的哽咽：“独孤前辈没有骗人……第七日，魄真的会归来，与牵挂的人作最后的道别。”
泪水终于冲破堤防，顺着她的脸颊无声滑落。
林一时怔住，心里泛起荒谬的涟漪。
这都哪跟哪？我明明还活生生站在这儿。
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他正觉得哭笑不得，又听见柳二龙低声呢喃：“你在那边……过得可还好？我和小舞怕你孤单，烧了十个纸扎的**过去，你……收到了吗？”
十个？
真是生怕我在那头过得不够热闹啊。
林无奈地摇摇头：“光有**怎么够，还得再烧几对腰子才行。”
“腰子……”
柳二龙明显愣了一下，连哭泣都止住了，似乎没料到他会提出这样的要求。但她很快用力点头：“好，我回头就准备。”
“还不够，”林忽然靠近，唇角扬起一丝若有似无的笑，“我还想要你。”
话音未落，他已移步至柳二龙身侧，手臂一伸，轻轻环住了她纤柔的腰身。
瘦了。
这是林碰到她时的第一感觉——和记忆里的丰润截然不同。
柳二龙却没有任何抗拒。她仰起脸，目光幽幽地望向他，声音轻得像一缕烟：“现在还不行……等我为你报了仇，就去陪你。”