“我也知道难。”楚凌天低头扒饭，“就是想知道，到底难在哪。”

老头没立刻答，端着锅走了出去。过了会儿，他回来坐下，压低声音：“这城里，药坊归林家管，矿脉是赵家的，集市归王家。三家都有化元境的修士坐镇，谁也不服谁。你想买丹药？得去林家的铺子，价格高不说，还得看人家脸色。想换矿石炼器？赵家的人先问你跟哪家有关系。连租个摊位卖符，都得给王家交份子钱。”

楚凌天听着，眉头微微皱起：“那……咱们这些散修，岂不是任人拿捏？”

“可不是。”老头冷笑，“除非你投靠其中一家，当个护院、跑腿的，混口饭吃。不然，就只能捡人家剩下的边角料，运气好能得点残方，运气不好，死在野外都没人收尸。”

楚凌天沉默地吃了几口饭，忽然叹道：“难怪我听说这地方水深。我这点本事，怕是连人家护院都打不过，哪敢想什么投靠。”

老头看了他一眼，语气缓了些：“也不是没活路。三家里头天天掐架，今天林家扣了赵家的货，明天赵家砸了王家的摊，后天王家又举报林家私藏禁药。他们斗得越凶，底下缝隙越多。聪明点的，就在夹缝里捞点好处。但你也得小心，踩错一步，就成了人家的出气筒。”

楚凌天点头：“明白了。那……您说，我要是想换身行头，低调点活动，该去哪儿？”

“西市南头有个旧衣摊，专收散修的旧货，便宜。但别去太早，赵家的人每天上午要巡一圈，查‘来历不明之物’。”老头说着，站起身收拾碗筷，“你啊，别打听太多。活着就行，别往上撞。”

楚凌天没再问，默默吃完最后一口饭，把碗筷摞好，回楼上去了。

房间里黑着，他没点灯，坐在床边，听着隔壁传来低语。

“……赵家昨夜又扣了林家三车火铜矿，说是查到私运。林家那边已经放出话，要在交易会上掀桌子。”

“嘿，这都第几次了？王家呢？”

“王家等着看戏呢。听说他们暗中给林家通风报信，就想让两家斗狠。”

“蠢。真打起来，倒霉的还是咱们这些小角色。”

楚凌天靠在墙上，手指轻轻敲了下床沿。

三大家族，化元境坐镇，互相牵制。资源垄断，散修依附。表面太平，实则每一步都踩在刀尖上。

他闭上眼，体内元力缓缓运行，鸿蒙源珠安静如初。现在暴露，毫无意义。他的功法不在这个体系之内，他的实力远超这些所谓的“化元境”，但现在，他只是个纳气三层的散修，连门槛都摸不着。

不能急。

他得先看清局势，找准缝隙，再动。

明早去西市，换身衣服，看看药铺行情。不引人注意，不惹是非。先站稳脚跟。

窗外，街上的灯笼一盏接一盏灭了。远处传来打更的声音，木梆子敲了两下，沙哑的嗓音喊着：“天干物燥——小心火烛——”

楚凌天没动，依旧坐在床边。

月光从窗缝照进来，落在他手背上，映出布巾下一截发青的指节。