不过他对公主的祝福可是一点都不少，特意让我带来了他精心准备的贺礼。”
说着，他示意身后的仆人将礼物呈上。
五公主冷哼一声，本想发作，但看到那精美的礼盒，又忍不住好奇，便挥手让仆人打开。礼盒一打开，里面竟是一颗罕见的夜明珠，在灯光下散发着柔和的光芒。
五公主的脸色这才缓和了一些，姜鸿扬趁机道：“公主，我大哥虽未亲临，但这夜明珠代表着他的一片心意，还望公主莫要怪罪。”
五公主把玩着夜明珠，嘴角微微上扬：“算他有心了，今日看在这礼物的份上，便不与他计较。”
姜鸿扬暗暗松了口气，退回到自己的位置，心中却在盘算着如何让大哥抓住这个机会。
这时，那王家庶女用帕子掩盖住唇嘲讽，“那姜家怎么能有夜明珠，莫不是他们偷来的吧？”
姜鸿南顿时火气直窜，得，她没要去跟她找茬，这王家小姐倒是主动上来挑事儿来了。
若不是魏晟坐在她旁边拍着她的手安抚她，她都想直接上去把那王家庶女的脸打烂。
姜鸿扬也有些生气，他上前一步，冷冷道：“王家小姐，说话可要讲证据，我姜家虽不算大富大贵，但也不至于行此偷盗之事。这夜明珠乃是我家祖上传下，今日赠予公主，也是一片心意。”
王家庶女却不依不饶，“哟，祖上传下？谁能证明？莫不是你们临时起意，不知从哪偷来讨好公主罢了。”
姜鸿南再也忍不住，站起身来，瞪着王家庶女道：“你休要血口喷人，若你再胡言乱语，休怪我不客气！”
五公主轻咳一声，“都安静些，不过一颗夜明珠，何必如此争吵。”
她看向王家庶女，“王家小姐，你如此咄咄逼人，可不像大家闺秀所为。”
王家庶女脸色一变，忙福身道：“公主恕罪，是我失言了。”
姜鸿扬和姜鸿南这才各自坐下，姜鸿扬低声对姜鸿南道：“莫要冲动，免得坏了大哥的事。”
姜鸿南咬着唇点点头，心中却对那王家庶女更加厌恶。
此时，外面太监高声通报，“王家嫡女到！”
“姜家三郎到！”
众人的目光齐刷刷地朝门口望去，只见王家嫡女仪态端庄地走了进来，她身着淡蓝色长裙，气质温婉，与那嚣张的庶女形成鲜明对比。
而姜家三郎姜鸿铭，身姿挺拔，剑眉星目，脸上带着自信的微笑。
他一进来，便先向五公主行了大礼，声音清朗：“公主殿下，许久不见，近来可好？”
五公主眼中闪过一丝惊喜，笑道：“姜三郎，你这一去许久，今日归来倒是让人惊喜。”
王家庶女看到自家嫡姐来了，收敛了些嚣张气焰，乖乖站到一旁。
姜鸿扬赶忙走上前，给大哥使了个眼色，示意他抓住机会。
姜鸿铭心领神会，在一番寒暄后，他从怀中掏出一卷软剑，说道：“公主，这是我在外游历所得，听闻公主喜爱舞刀弄剑，便想着带回来赠予公主。”
五公主饶有兴致地接过软剑，展开一看，眼中满是赞赏：“这剑倒是精致，姜三郎有心了。”
姜鸿铭微微躬身，眼神中满是真诚。
看着自家大哥，他是十六岁的少年模样，可眼神沉稳无半分轻佻，举止有礼不输世家公子，就连样貌也是碾压那些世家公子的。
若是再多些手段，本就爱慕他的五公主，还不是被他手到擒来。
有了皇家支持，姜家的生意便能更上一层楼。
这点连姜鸿南都知道的道理，姜鸿铭自然也知道。
来之前姜父孟氏已经再三叮嘱过他，甚至以死相逼。
“铭儿，爹知道你不喜欢公主，可是公主对我家不薄，你看在爹娘把你养这么大的份上，就将公主当你的妹妹疼爱如何，毕竟她也与鸿南一般年岁。”
姜鸿铭心中苦涩，但还是强颜欢笑地点点头。
他知道家族的兴衰此刻就系在自己与公主的关系上。
五公主看着雕刻喜鹊的软剑，又抬眸看向姜鸿铭，脸颊微微泛红：“姜三郎，这软剑我很喜欢，改日定当好好谢你。”
姜鸿铭忙道：“公主喜欢便好，鸿铭能博公主一笑，荣幸之至。”
就在这时，王家庶女突然开口：“公主，听闻姜三郎才学出众，不知可否现场赋诗一首，让我等也见识见识。”
谁不知道他只在12岁过了县试，便在求知的路上一直停步不前。
姜鸿铭心中一凛，但很快镇定下来。
他环顾四周，思索片刻后，又转眼看了看跟他打暗语的姜鸿南，瞬间便出口成章，一首赞美公主的诗脱口而出。
五公主听得入神，眼中满是倾慕：“姜三郎果然才思敏捷，如此才华令人钦佩。”
姜鸿铭虽得到了公主的夸赞，可心中却五味杂陈。
他不知自己在这场利益的漩涡中还能坚持多久，只是暗暗祈祷未来的日子不会太艰难。
正当众人沉浸在姜鸿铭的才情之中时，一直沉默的王家庶女突然阴阳怪气地开口：“哼，不过是背了几首现成的诗罢了，有什么了不起。”
此言一出，场面瞬间安静下来。姜鸿铭眉头微皱，还未开口，五公主便不悦地瞪了王家庶女一眼：“你休要胡言乱语，姜三郎当场作诗，岂是你能诋毁的。”
王家庶女脸色一白，咬着嘴唇低下头。
此时，王家嫡女王慧敏见状，赶紧打圆场：“姐姐没被懂规矩的人教过，还望公主和各位莫要计较。”
见那模样艳丽的女子主动帮自己说话，姜鸿铭原本沉寂的心一动。
气氛稍微缓和了一些，然而姜鸿铭心里明白，今天这一关算是暂时过去了，但往后类似的刁难只怕不少。
他暗自下定决心，无论前路如何艰难，为了家族，他也要努力周旋下去，