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监工掂了掂手里的银元，脸上的凶气彻底散了，嘴角露出笑意，对着他摆了摆手：“还是你伊万懂事。行，看在你的面子上，这次就饶了这小兔崽子。”

他回头踹了两个散工一脚，骂道：“还愣着干什么？快把人放了！”

两个人黑着脸立刻松手，那胡人少年摔在地上，顾不上背上的伤，连滚带爬地爬到伊万面前，用胡语连连磕头道谢，哭得稀里哗啦。

伊万弯腰把他扶了起来，拍了拍他的肩膀，又从怀里摸出半块干硬的麦饼，塞到了他手里，用胡语安慰：“拿着，下次别乱说话，在这里先活着。”

少年攥着麦饼，眼泪掉得更凶了，又对着他深深鞠了一躬，缩到了人群后面。

周围奴隶看着这一幕，纷纷低声议论起来，不管是胡人、印度人，还是南洋土人，眼里都满是敬佩，毕竟谁敢说，自己没有落难的时候。

“还是伊万头领仗义！要不是他，这孩子今天就死定了！”

“可不是嘛，上次我们族里两个人被监工抓了，也是伊万头领出面保下来的。”

“在这鬼地方，也就伊万头领能说上话，能护着我们这些人了。”

人群里，一个皮肤黝黑、身形精瘦的南洋土人走了过来，对着伊万躬身行了个礼，他是南洋土人的头领巴朗。

紧接着，一个穿着干净些的麻布长衫、眉眼深邃的印度人也走了过来，他是南印人的头领卡马尔。

还有几个西疆胡人的头领，也纷纷围了过来，对着伊万拱手致意。

这些各族的头领，平日里少不了因为族群矛盾起冲突，可在伊万面前都客客气气，没有半分不敬。

他们清楚在这吃人的工地上，只有伊万，能在监工和唐军面前说上话，能护着他们这些人，少挨几顿鞭子，少死几个人。

监工看着围在一起的众人，也没多说什么，揣着银元，骂骂咧咧地带着人走了。

他心里门清，只要这些人不闹事，不耽误工期，给伊万一点面子，没什么大不了的。

毕竟，有这么个能镇住场子的人在，他也省了不少麻烦。

远处的哨塔里，几个唐军士兵靠在栏杆上，看着底下的一幕，嚼着肉夹馍笑了起来。

“你看这罗刹人，还挺会来事，在这群贱种里，威望还挺高。”

“高就高呗，一群圈里的牲口，还能翻了天不成？有火铳在，再加上附近有驻军，他们就算闹起来也是个死。”

“就是，让他们自己管自己，省得我们费事。只要不耽误太子殿下的新都工期，死多少贱种，都不算事。”

几人说笑了几句，又把目光转回了工地里，继续像放牧一般，懒散的瞧着。

没人注意到，伊万看着监工走远的背影，深邃的眼眸里，那点平和渐渐褪去，取而代之的，是一片深不见底的寒意。

他回头看了一眼，身后无数双麻木，绝望的眼睛，握着拳头缓缓收紧。

“这种日子什么时候才是个头？”

…........

日头偏西时，放工的哨声终于刺破燥热的空气，徭役们拖着散架的身子往营地挪，伊万借着头领的便利，绕开监工的盯梢，走到工地外围的摊贩区。

这里是黄土路上临时支起的摊子，竹筐摆着干硬的麦饼、腌菜，瓦罐盛着凉白开。

小贩们操着关中话吆喝，混着各族徭役的低语，乱糟糟却是工地唯一的活气。

他熟门熟路走到，一个卖麦饼的摊子前，放下一枚银元，指了指筐里的粗饼和一小袋炒面——这是给族里几个老弱留的。

摊主是个干瘦的老汉，收了钱麻利地包好东西，眼神却在瞟着别处，趁乱把东西塞到他手里。

伊万刚攥紧布包正想转身时，一个穿着灰布短褂、五官藏在草帽檐下的商贩，突然从旁边的杂货摊后靠过来。

低低的说出一句，让伊万做梦都不敢想的话。

“想不想获得真正的自由？”

他浑身一僵，手里的布包差点落地，对方帽檐刻意压低，只能看到削瘦的下颌，身上沾着黄土，看着和其他小贩没两样。

可那双眼睛，在草帽下闪着冷冽，绝不是寻常村民。

然而，不等伊万开口追问，对方又补了一句：“今晚子时，西工地废窑场等你，如果你想逃出这里的话。”

说完，那人转身就钻进拥挤的摊贩群里，眨眼功夫便没了踪影，仿佛刚才的对话，只是伊万的错觉。

伊万站在原地，耳边嗡嗡作响，像被一道惊雷劈中。

他在这工地熬了三年，见过太多人因为想逃被乱枪打死，见过太多人被禁闭磨成一堆烂肉，自由这两个字，早就是最昂贵的奢望。

可刚才那人语气笃定，没有半分玩笑，更让他心头狂跳——直觉在告诉自己，对方说的是真的。

真的有人，要带他们逃离这人间地狱。

伊万捏着那包麦饼，站在乱糟糟的摊贩区，望着西工地的方向，那里的废窑场早已被黄土半掩，平日里只有零星的徭役，会去捡些碎砖。

此刻在暮色里像一头蛰伏的巨兽。

子时，废窑场。

他定要去。