冬末的五原郡，寒意未减，但风中已隐约带来一丝不易察觉的、属于远方的躁动。冰雪开始消融，露出底下黑褐色的土地，仿佛蛰伏的巨兽即将苏醒。
这一日，数匹来自南方的快马，带着一路风尘和密封的漆盒，直入郡守府。盒内帛书上的消息，如同投入平静湖面的巨石，在吕布集团的核心层中激荡起层层波澜。
吕布府邸议事的客厅内，石涅的炭火依旧，但气氛却与应对鲜卑斥候时截然不同。吕布将那份来自雒阳的官方通报掷于案上，声音平静无波，却让在座的赵云、徐晃、崔质等人感到一种山雨欲来的压迫。
“都看看吧。张梁、张宝授首，黄巾主力……覆灭了。”吕布的手指点了点那卷帛书说道：“朝廷正在论功行赏，皇甫嵩、朱儁等皆获封侯，加官进爵。雒阳城内的世家公卿大夫想必正是一片欢庆升平。”
徐晃闻言，脸上露出一丝轻松的说道：“逆贼伏诛，天下重归太平，此乃朝廷之福，苍生之幸。”赵云虽未言语，但紧蹙的眉头也稍稍舒展。
然而，吕布却发出一声意味不明的轻笑，那笑声中带着冷冽的洞察和一丝嘲讽。
“太平？”他环视麾下心腹，目光如炬开口说道：“公明，子龙，还有崔先生，你们真以为，砍掉张角三兄弟的脑袋，这天下就真的太平了？”
他站起身，走到悬挂的硕大地图前，手指重重地点在雒阳的位置。
“黄巾之乱，如同一把巨锤，砸碎了大汉看似坚固的躯壳，露出了里面早已腐烂不堪的筋骨！”吕布的声音陡然提高说道：“你们看这封赏名单，可看到那些在平乱中手握兵权的刺史、太守们得到了什么？他们得到了名正言顺扩充实力的机会！得到了割据一方的资本！”
他的手指划过地图上的冀州、幽州、兖州、豫州、徐州……“皇甫嵩、朱儁是忠臣，不错。但其他人呢？那些州郡长官，经此一乱，还肯轻易交出手中的兵权，俯首帖耳地听从那个被宦官哄骗的只知道卖官鬻爵的皇帝吗？还有就是皇帝启用新的年号〈中平〉。”
“再看朝中！”吕布转身，目光锐利，“十常侍与何进大将军的矛盾，因战功封赏之事已势同水火。外戚与宦官的厮杀就要图穷匕见，他们还有多少心思来真正打理这个千疮百孔的天下？皇权？哼，经此一乱，天子的威严还剩几分？政令出了洛阳城，还有多少人当真？”
他深吸一口气，做出了一个石破天惊的论断说道：“黄巾虽平，然州郡长官拥兵自重，皇权旁落，大乱才刚开始。下一步，绝非太平盛世，而是——群雄并起！”
这番话，如同惊雷炸响在堂内诸人耳边。徐晃面露震惊，赵云眼神凝重，崔质则抚须沉吟，眼中闪烁着钦佩的光芒。他们习惯了吕布战场上的无敌，此刻却更为他这番超越时代的战略眼光所震撼。
“将军明见万里，洞若观火！”崔质率先开口说道：“朝廷中枢失衡，地方强枝弱干之势已成。乱世确已不可避免。”
“既知乱局将至，我等着眼当下，该如何应对？”吕布坐回主位，语气恢复沉稳，但目光中的野望已如燎原之火，再也无法掩饰。
“固本！”吕布他斩钉截铁地吐出两个字说道：“并州，就是我们安身立命，进而争衡天下的根本！这个冬天，我们练了兵，稳了胡，纳了民，开了荒，但这还不够。”
他的目光转向下首一位一直沉默寡言、气质精干的——吕思忠，乃是吕布族中子弟，心思缜密，忠诚可靠，已被吕布委以掌管严氏商行的机密之事。
“思忠。”
“属下在。”吕思忠立刻起身。
“以往我们通过行商零散打探消息，效率太低，范围太窄。如今形势剧变，我们需要眼睛，需要耳朵，需要一张能及时捕捉天下动向的网！”吕布指令清晰说道：“我命你，即刻秘密加派精明能干、善于伪装、口齿伶俐之人，携带重金，以‘严氏商行’（注：可设定为吕布暗中控制的商号，以其妻族为名）为掩护，分批潜入雒阳、冀州、幽州、兖州、豫州乃至凉州等要害之地。”
“你们的任务有三：其一，在各大都城建立隐秘据点，经营商铺作为掩护，编织情报网络；其二，不惜金银，结交宦官、外戚、士族府中不得志的门客、小吏，甚至宫中内侍，从流言蜚语中筛取有价值的信息；其三，重点监视各州郡长官、拥兵将领的动向，记录其兵力部署、人事任免、相互往来。我要知道谁和谁结了盟，谁和谁有了仇，哪里有了天灾，哪里又起了民变！消息务必准确、迅速，通过加密信道，定期传回五原郡！”
吕思忠目光灼灼，毫无畏难之色：“属下明白！定不负将军重托，必为我并州织就一张遍及中原的耳目之网！”他深知此任之重，关乎集团未来生死存亡。
安排完“向外看”的布局，吕布紧接着开始“向内求”。
他看向崔质说道：“崔先生，招贤纳士之事，需立刻提上日程，并要形成制度，常态进行。乱世之中，人才比黄金更珍贵。如今中原战火虽熄，但宦官外戚争斗愈烈，党锢遗祸未消，必有大量不得志的士人、避祸的贤才散落地方，甚至可能北上避祸。”
“请先生多多留意前来我五原郡、乃至整个并州避难的世家子弟和寒门学子。不必计较其出身高低，唯才是举，唯德是举！凡有真才实学，或通政略，或晓兵事，或擅工造，或精算术，甚至只是品行高洁有名望者，皆可记录在案，以礼相待，引荐于我。我可设‘招贤馆’，供给食宿，也可进入五原的官场，或者是定期召见问对。我们要让并州人才知道，并州边郡五原的吕布，求贤若渴，唯才是举！”