“熔炉……猎物……”

这两个词如同冰冷的毒刺，扎在“摇篮”每一位核心成员的心头。截获的信号虽短，却蕴含着令人不安的确切性——“巡天司”不仅知晓“熔炉之心”的存在，更已将其明确标记为下一个行动目标。这意味着，秦夜团队前往“熔炉之心”的行动，极有可能从一场探险，演变为一场与未知掠食者的正面碰撞，甚至……螳螂捕蝉，黄雀在后。

“时间比预想的更紧迫。”青霖长者手持木杖，指尖因用力而微微发白，“‘巡天司’的探测与行动效率极高，它们可能已经先一步向‘熔炉之心’进发，或者在那里布下了陷阱。”

“但我们不能放弃。”秦夜的声音斩钉截铁，“‘熔炉之心’的线索至关重要，而且，这或许也是我们第一次在相对‘公平’的战场上，正面了解‘巡天司’实力与战术的机会。逃避解决不了问题，只有直面，才有战胜的可能。”

“我同意。”燎原目光灼灼，“狭路相逢勇者胜。我们有了新装备和情报，不是毫无准备。关键是，如何将我们的准备转化为战场上的优势。”

策略会议立刻转向如何应对可能遭遇“巡天司”的紧急预案。

辰影首先汇报了技术准备的进展：“基于‘空域谐振器’原理的‘相位偏移隐匿场’已初步完成舰载化改装，可大幅降低‘探索者’及‘先驱者’探针被高精度空间波动探测锁定的概率，对抵抗‘织网者’惰化场亦有显着提升。新型‘能量解构干扰弹’已完成原理验证，可对常规混合能量护盾造成短暂紊乱，但对‘巡天司’可能使用的未知融合技术效果待验证。”

“预警网络已在‘摇篮’至‘熔炉之心’主要推测航路的关键节点部署了七十二枚增强型‘先驱者’探针，形成三层梯次预警圈。”薇拉补充道，“一旦探测到符合‘巡天司’特征的空间扰动或异常信号，会在第一时间传回警报。”

雷蒙展示了武器研发的成果：“结合‘摇篮’的古代能量技术和我们带来的实弹武器，开发了两种实验性武器平台。一是‘秩序震荡炮’，尝试以特定频率的秩序冲击干扰混沌-秩序融合结构的稳定性；二是‘混沌侵蚀鱼雷’，搭载强效混沌能量侵彻头，试图从内部瓦解敌方护盾或舰体。同样，未经实战检验。”

“足够了。”秦夜总结道，“技术优势在于我们更熟悉环境，更了解目标（碎片线索），且有‘摇篮’作为后方支援和退路。战术上，我们绝不能硬拼。抵达‘熔炉之心’后，首要任务是隐蔽侦察，确定碎片具体位置和环境状况，同时搜寻‘巡天司’可能存在的踪迹。若遭遇，优先采取骚扰、误导、分割战术，利用环境周旋，不到万不得已，不进行舰队决战。我们的核心目标是获取碎片线索，而非消灭敌人。”

“另外，”云清瑶提出了关键一点，“‘熔炉之心’以极端能量活跃着称。我的混沌之力或许能在那样的环境中发挥意想不到的作用，无论是操控狂暴能量，还是利用环境进行掩护或攻击。我需要一些时间，进一步调整力量频率，尝试模拟‘熔炉’可能存在的能量特征。”

计划在高效中迅速完善。每个人的神经都绷紧了弦，既为即将到来的未知挑战感到压力，又为能主动迎战潜在的巨大威胁而隐隐兴奋。

出发前最后一日，“摇篮”内部进行了一次简短的誓师。没有豪言壮语，只有相互紧握的拳头和坚定的目光。青霖长者将另一枚更小巧、但能量内蕴更为精纯的翠绿晶石交给秦夜：“这里面是‘源生祖木’凝聚的一滴‘生命原液’，蕴含强大的生命与净化之力，或许在极端能量侵蚀或对抗‘巡天司’的混合污染时，能起到奇效。慎用。”

秦夜郑重接过，放入贴身储物装置。

翌日，“探索者-改”（经过全面升级的版本）悄然驶离“摇篮”，成员依旧是秦夜、云清瑶、岩罡、风矢、洛珈五人。辰影的主意识体随舰同行。“夜枭”则停留在更靠后的隐蔽坐标，作为战略预备队和通讯保障。

航程起初顺利。升级后的相位偏移隐匿场效果显着，“探索者-改”在静滞虚空中如同一缕幽魂，难以被常规手段捕捉。预警网络也未传来任何异常信号。

但随着逐渐接近“熔炉之心”所在的星域交界处，环境开始发生剧变。原本昏黄、凝滞的虚空逐渐被一种躁动的、五彩斑斓的能量辉光所取代。远方，那片未探索星云的边缘，仿佛有无数恒星在同时进行着狂暴的脉动与喷发，将大片区域渲染成炽热、混乱的能量海洋。即使隔着遥远的距离，也能感受到那扑面而来的、令人心悸的能量威压。