“林仙皇，深夜来访，打扰了。”

艾雅的声音在庭院里响起时，林凡正坐在石桌前泡茶。那声音不像从喉咙发出，倒像是风吹过庭院里每一片叶子、每一株花草后，汇集而成的自然低语。

林凡没有抬头，继续往紫砂壶里注入第三道热水。茶香混着庭院里草木的清新气息，在月光下袅袅升起。

“女皇陛下请坐。”

艾雅的身影从一株老槐树的阴影里“生长”出来——不是走出，是那株树的轮廓如水波般荡漾，然后她的身形就从树影中剥离、凝结，最终化作实体。

她走到石桌对面，坐下。

月光照在她翡翠色的身体上，折射出柔和的、流动的光晕。她的长发是垂落的藤蔓，此刻正开着淡蓝色的小花，花香清冽，带着雨后森林的味道。

“您泡茶的手法，很特别。”艾雅看着林凡的动作，那双完全由翠绿光点构成的眼睛里闪烁着好奇，“每一步都像在完成某种仪式。”

“茶道如人道，急不得。”林凡将一杯泡好的茶推到她面前，“女皇陛下尝尝，这是北域特产的‘雪顶云雾’，长在万丈雪山上，百年才发一次芽。”

艾雅没有伸手去端茶杯——她的手是半透明的，由流动的绿光构成，显然碰不了实体。

但她低下头，对着茶杯轻轻吹了一口气。

茶水的表面漾开一圈涟漪，然后几缕白色的茶雾升腾起来，被她吸入“体内”。那些茶雾在她翡翠色的身体里流转、扩散，最后化作细小的光点，融入她的核心。

“很温暖。”艾雅抬起头，声音里带着一丝愉悦，“像春天的第一场雨，落在干涸的泥土上。”

林凡端起自己那杯，慢慢喝着。

庭院里安静了一会儿。

只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的虫鸣。

“白天的事，吓到女皇陛下了吗？”林凡放下茶杯，问道。

“吓到？”艾雅歪了歪头——这个动作让她耳畔的藤蔓轻轻摇晃，“不，我只是觉得……很有趣。”

“有趣？”

“嗯。”艾雅的身体微微前倾，这个姿势让她胸口的翠绿核心更清晰地显露出来，那核心缓慢旋转，像一颗微缩的星辰，“你们人族，对‘血脉’和‘后代’的执着，很有趣。为了守护幼崽，可以瞬间从温和的灵鹿，变成择人而噬的猛虎。”

她顿了顿。

“这和我们灵族，很不一样。”

“哦？”林凡挑眉，“灵族如何？”

“我们灵族，没有‘生育’这个概念。”艾雅的声音很平静，像在陈述一个再普通不过的事实，“新族人的诞生，要么是自然元素凝聚产生灵智，要么是老族人分裂核心，诞生子体。没有父亲，没有母亲，没有血缘关系。”

她抬起手，掌心向上。

一点翠绿的光芒在她掌心凝聚、生长，最后化作一株小小的、发光的蕨类植物。

“就像这样。”她说，“我从我的核心中分出一丝本源，赋予它灵性，它就会慢慢成长为一个新的灵族。这个过程很慢，可能要几十年，甚至上百年。而且每分裂一次，我的力量就会衰弱一分，需要很长时间才能恢复。”

林凡看着她掌心那株小蕨类。

它正在以肉眼可见的速度舒展叶片，每一片新叶的展开，都伴随着微弱的、喜悦的精神波动。

“所以，”林凡说，“灵族的人口增长，很慢。”

“非常慢。”艾雅收回手，小蕨类化作光点消散，“所以我们很少参与外界的纷争。每损失一个族人，都是无法挽回的损失。而培养一个新族人，需要耗费海量的资源和时间。”

她看向林凡，翠绿的眼眸里闪烁着复杂的光。

“但你们人族不一样。你们可以一代又一代，快速地繁衍。哪怕在战争中死去很多人，只要还有种子留下，几十年后又能恢复元气。这种能力……很可怕，也很让人羡慕。”

林凡沉默了片刻。

“女皇陛下今天在宴会上说，想与我仙朝缔结‘生命契约’。”他换了个话题，“能详细说说吗？”

“当然。”艾雅坐直身体，声音变得正式起来，“‘生命契约’是我们灵族最高规格的盟约。签订契约的双方，共享生机，共担灾厄。一方受伤，另一方可以分担伤害；一方生机旺盛，另一方也会受益。”

她顿了顿。

“而且，契约一旦签订，双方的血脉会深度交融。灵族可以汲取契约方的生命精华，加速新族人的孕育。而契约方……可以获得灵族对自然元素的亲和力，以及部分元素神通。”

“听起来，”林凡慢慢转着手中的茶杯，“是个双赢的契约。”

“本来是的。”艾雅的声音低了下去，“但‘生命契约’有个前提——签订双方，必须是‘生命层次’相近的存在。否则，强大的一方会本能地吞噬弱小的一方，就像大树会抢夺小草的养分。”

她抬起头，直视林凡。

“林仙皇，您的生命层次……比我高。高很多。”

庭院里的风，似乎停了一瞬。

“你怎么知道？”林凡问。

“因为世界树。”艾雅伸出手，指尖轻轻点在石桌桌面上——那里立刻生长出细密的藤蔓纹路，“您身上有世界树的祝福，而且不止一道。世界树是诸天万界所有植物的源头，是所有‘木属’‘生命属’存在的始祖。在它面前，我这个灵族女皇，就像一棵小草仰望参天古木。”

她的指尖在藤蔓纹路上轻轻划过。

“所以我白天在宴会上说，我对您身上的气息很感兴趣。那不只是客气话——我是真的，从灵魂深处，渴望靠近您。”

林凡看着她。

看着这个由纯粹元素构成、美得不似凡俗、却又坦诚得惊人的灵族女皇。

“女皇陛下，”他缓缓开口，“您说这么多，到底想要什么？”

艾雅笑了。

她的笑容让庭院里所有的花草都微微摇曳，像是在回应。

“我想要一个‘可能性’。”她说，“灵族已经停滞太久了。一万年来，我们的族人数量只增加了不到一千。按照这个速度，再有几次大劫，灵族可能就会从诸天万界彻底消失。”

她站起身，走到庭院中央，张开双臂。

月光洒在她身上，让她的身体像一块巨大的、流动的翡翠。

“但您不一样，林仙皇。”她转过身，看着林凡，“您修的是‘多子大道’，您身上有世界树的祝福，您有庞大到不可思议的生命力。如果您愿意与我们灵族缔结契约，哪怕只是分享您生命力的一小部分——”

她的声音里，带上了一种近乎虔诚的颤抖。

“灵族，或许就能迎来新生。”

林凡也站起身。

他走到艾雅面前，两人的距离很近，近到能看清她身体里那些流转的光点，能闻到她身上那种纯粹的、森林深处才有的气息。

“女皇陛下，您知道和我缔结契约，意味着什么吗？”他问。