一刻钟后。

官船终于缓缓离岸。

帆桅升起，顺着水流与微风，向下游的淮安府方向驶去。

清河镇熟悉的屋舍，街道，码头渐渐变小，最终，消失在视野之外。

船行平稳。

初次离家远行的新鲜感与兴奋感，很快冲淡了离愁。

大舱内。

不同学堂的学子们，起初还有些拘谨。

但，随着船行，渐渐熟络起来，交谈声，笑声此起彼伏。

张府家塾这片区域更是热闹。

人群中，张文渊俨然成了焦点。

他去年参加府试，跟着张举人去过一次府城。

此刻，正口沫横飞地吹嘘着说道：

“你们是不知道！”

“淮安府那码头，比咱们县城十个还大！”

“停的船，好家伙密密麻麻，桅杆就像林子似的！”

“府城街上，那叫一个气派！青石板路又宽又平，两边店铺，绸缎庄，酒楼，书肆，南货行啥的，一眼望不到头！”

“卖的玩意，好些咱清河见都没见过！”

众人闻言。

脸上顿时露出了憧憬之色。

就连其他学堂的学子，也都偷偷朝这边看了过来。

张文渊见状，更加得意，继续吹嘘道：

“还有那文庙！”

“啧啧，比县里的大三圈都不止！”

“棂星门那个高啊，柱子要两人合抱！”

“里头古柏参天，走进去都觉得心静！对了，府城有家太白楼，你们肯定没听过吧？”

“那家伙，三层高，临着运河，景致绝佳！菜也好，尤其那道清炖蟹粉狮子头，哎哟，鲜得能把舌头吞下去！”

“上次我爹带我去吃过一回，那滋味，我这辈子都忘不了！”

此话一出。

顿时引得朱平安，连孝义等几个从未出过远门的同窗惊叹连连，眼中满是向往。

连李俊也听得颇为专注，偶尔插言问上一两句细节。

王砚明靠坐在窗边铺位，听着张文渊的吹嘘。

看着窗外缓缓后退的河岸景色，心中也泛起波澜。

这也是他第一次真正离开清河县，走向更广阔的世界。

兴奋之余，亦感责任沉重。

热闹间。

朱平安悄悄挪到王砚明身边坐下，憨厚的脸上带着掩饰不住的喜悦，说道：

“砚明兄弟，有件事俺想跟你说。”

“平安兄，何事？”

王砚明收回目光问道。

“俺家里！”

“还有族里，同意俺考科举了！”

朱平安眼睛发亮，激动说道：

“前些日子，俺爹把俺中了县试的消息传回了老家族里。”

“族老们听说后，专门派人来问，知道俺还想考府试，就说族里可以资助俺一些盘缠和笔墨钱。”

“虽然不多，但，这是个态度啊，俺爹娘也松口了，说只要俺能考上秀才，以后，就随俺自己选路。”

这无疑是天大的好消息！

意味着朱平安的科举之路，终于获得了家庭和宗族的正式认可与支持，不再是他孤身一人的挣扎。

王砚明由衷地为他高兴，说道：

“太好了，平安兄！”

“恭喜你！”

“这都得谢谢你啊，砚明兄弟！”