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陈文焕刚从曲子里回过神来，听后，赶紧站起来道：

“这就走？后面还有节目……”

“府学今天晚上要查寝。”

王砚明说道。

陈文焕看了看他的脸，没再挽留，点了点头。

说道：

“行。”

“我送你们。”

“不用。”

“你陪诸位兄台。”

王砚明忙道。

不过，陈文焕还是送到了楼梯口。

王砚明几个人从清风楼出来，天色已经是傍晚了。

街上的灯笼亮了大半。

夕阳的余晖从西边照过来，把整条街染成深深浅浅的橘红色。

石板路被无数双脚磨得光滑发亮，此刻映着霞光，像一条干涸的河床。

铺子陆续在上门板，伙计们扛着门板一块一块往门框里嵌，发出沉闷的碰撞声。

卖糖炒栗子的老汉正把铁锅从炉子上端下来，锅底最后几颗栗子在余温里爆开，发出一声极轻的脆响。

几个人沿着街往东走。

张文渊走在最前面，脸上满是兴奋。

“得劲！”

“太得劲了！”

“我就知道！砚明你从来不会让人失望！”

说着，他转过身倒着走，面对王砚明，两只手在空中比划着，道：

“之前唐百川那个样子你看见没有？”

“他作诗的时候那个眼神，好像我们这些人坐在这里，都是为了争第二。”

“结果呢？最后他自己连词都不敢作！”

“哈哈哈！实在太好笑了！”

“小心！”

这时，李俊伸手把他从路中间拽到边上。

一辆驴车从他刚才站的地方驶过去，车夫回头瞪了一眼。

“看路。”

“别没笑完，人先被驴踢了。”

张文渊往旁边跳了一步，嘴没停。

“我是替砚明高兴！”

“难道你们今天不激动？”

“激动。”

李俊把手插回袖子里，说道：

“激动完了看路。”

范子美走在最后面。

手里不知什么时候多了一包栗子。

大概是经过老汉摊子时顺手买的。

他把栗子壳捏开一道缝，剥出里面的仁，放进嘴里慢慢嚼着。

“老夫活了这么大岁数。”

“也是头一回看见，一首词，吓的一个举人连落笔的勇气都没有。”

“真开了眼了。”

很快，栗子嚼完了，他把壳扔进路边的阴沟里，道：

“不过唐举人这人，傲是傲，但不蠢。”

“他知道什么时候该认，什么时候该退。”

“今天他要是硬作一首，才是真的丢人。”

王砚明走在李俊旁边，把被张文渊拍歪的衣领正了正。

“唐举人的诗其实不差。”

“他那首边塞，沙场日落驼铃断，戍垒烟销雁字迷，放在江南诗社里，算得上好句子。”

“那他为什么……”

“他是被自己的傲气耽误了。”

王砚明把袖口上沾的一点墨迹弹了弹，墨迹已经干了，弹不掉，说道：

“从小到大，周围的人都说他有才。”

“说着说着，他自己也信了，信到后来，他分不清别人夸的是他这个人，还是他的诗。”

张文渊倒着走的步子慢下来。

“所以呢？”

“所以看见别人比他强的时候，他的世界就塌了。”

张文渊不说话了，正过来好好走路。

走了几步，又开口了。

“砚明。”

“嗯。”

“你刚才作词的时候，怎么想的？”

“就站在那里，闭着眼睛，然后睁开，提笔就写。”

“好像那些句子本来就长在你脑子里，你只是把它们抄出来。”

王砚明没有马上回答。

他想起昨天夜里。

养正斋里油灯结了几次灯花，朱平安送来的那本《陈氏集解》摊在桌上。

纸页黄得像隔夜的茶渍，抄书人的小楷工整到近乎刻板。

他读到是非成败转头空这句时，手指在纸页上停了一下。

不是陈氏集解里的句子。

是他自己的句子。

但读到这里时，那句话忽然从纸页和纸页之间的缝隙里浮上来，像一尾鱼从深水里慢慢游向水面。

他做的，只是把它捞起来。