黑雾滚滚扑至眼前，赵寒倒吸一口凉气，脊背发麻。

这……这是……

雾中盘踞着一条巨蟒，通体乌鳞森然，粗如古松，一双竖瞳幽绿如鬼火，冷冷扫来，冻得人骨髓发僵。它信子一吐，猩红如刃，裹着阴毒寒气，舔过空气时竟发出滋滋轻响。

什么怪物？

赵寒喉结滚动，手心全是冷汗。他听都没听过，魔兽竟能凝形化雾，还带着这般蚀骨邪气。

嘶——

巨蟒骤然俯冲，獠牙森然，一口咬住凤凰脖颈，大口撕扯。赵寒僵在原地，眼睁睁看着它一边吞咽，一边用长舌慢条斯理地舔舐溅落的血珠。

凤凰躯体剧烈抽搐，喉中呜咽破碎，似在乞饶；巨蟒却只微微偏头，眼底浮起一丝讥诮，冰冷，漠然，不带一丝活物的温度。

一股浓烈腐臭随风扑来，赵寒胃里猛地一搅，弯腰干呕，喉咙里泛起苦胆汁的涩味——这辈子，从未闻过这般腌臜气息。

就在赵寒被这场猝不及防的灭顶之灾震得心神剧颤时，眼前骤然被翻涌的墨色雾浪吞没，可意识却像被冰水洗过般格外锐利。那巨蟒绞杀凤凰的一幕，宛如撕开血幕的炼狱图卷——羽翼崩裂、金焰熄灭、喉骨碎响清晰入耳，他胸口发紧，几乎喘不上气。可就在这命悬一线之际，一股灼烫的不服输，猛地从心底炸开。

“连一只浴火重生的凤凰都护不住，还谈什么君临天下？”赵寒咬紧牙关，逼自己稳住呼吸。他清楚得很，原地滞留，等于把命亲手递进深渊；可转身逃遁？身后压着整座王朝沉甸甸的山河。那股子滚烫的血性，正一下下撞着胸膛，催他往前闯。

“我得变强！”他攥紧拳头，转身便朝黑雾最浓处狂奔而去。脑海里翻腾的，是那片被老祭司反复提起的禁地——传闻中灵脉奔涌、奇珍蛰伏，一步踏进去，修为便可能脱胎换骨。

穿行于密不透风的原始林海，赵寒每踏出一脚，脚底都像踩在绷紧的弓弦上。空气越来越稠，沉得能听见自己心跳的回声，仿佛整片山野都在屏息凝望他即将叩响的秘境之门。越往里走，耳畔灵狐的吟哦越显幽微，似远古歌谣，又似低语引路，缠绵又不可捉摸。

“灵狐啊……通晓天机、擅织幻梦的灵族至圣，它们的栖居之地，向来是机缘与凶险并存的活宝库。”他默念着，掌心沁汗，心口却烧着一团火。

终于，在一道被苍翠彻底包裹的幽谷尽头，他看见了那扇门——高逾十丈的玄岩巨门，表面浮雕游走着晦暗又温润的符纹，幽光流转，像在无声招手。赵寒心头一热，抬脚跨过门槛，刹那间，暖流般的灵气如春水漫过全身，连指尖都微微发麻，方才的惊惶竟被涤荡得干干净净。

石门之后，恍若跌入另一重天地：漫山遍野的异花竞相吐艳，藤蔓盘绕着参天古木直插云霄，树冠间浮游着细碎银辉，似万千萤火随风起舞。赵寒下意识屏住呼吸，只觉自己渺小得如同一粒微尘，立于神明亲手铺展的画卷中央。

这时，一道雪影倏然掠过花丛，轻得没有半点声息。灵狐立在一朵紫烟缭绕的幽昙之上，通体皎洁如新雪初凝，眼波流转间既有千年慧光，又藏着少年人般的狡黠。它尾巴轻摆，一圈圈涟漪漾开，仿佛早在此处等他多时。

“你是为了力量而来？”声音清越如山涧击玉，直接落进他心底最柔软的地方，熨帖得让人眼眶发热。