京兆府的深夜敲门声

戌时三刻，京兆府衙署后堂。

京兆尹赵德坤正揉着发胀的太阳穴，面前堆满了今日要批阅的公文。最近京城事多——山中据点剿匪的善后、沁芳园事件的余波、还有几起官员贪墨案的审讯，桩桩件件都牵扯各方势力，他这个三品京兆尹做得如履薄冰。

“大人！大人！”

主簿陈丰急匆匆闯进来，连通报都忘了：“出事了！福德坊发现命案，抛尸现场被撞破，涉事药铺‘济世堂’疑似……疑似用活人试药！”

“什么？！”赵德坤猛地站起，打翻了手边的茶盏，“你说清楚！”

陈丰快速禀报了杨锐报案的经过——有人目睹“济世堂”后院抛尸，尸体状貌骇人，疑似毒发或恶疾。现场已控制两名嫌犯，死者身份不明。

“活人试药……”赵德坤脸色铁青，“在京城天子脚下，竟有如此丧尽天良之事！现场在何处？报案者是谁？”

“福德坊柳枝巷。报案者自称是玉泉镇‘清心居’的护卫，说是东家苏三姑娘路过撞见。”陈丰顿了顿，压低声音，“大人，那苏三姑娘……就是前几日在沁芳园遇刺的那位永安侯府庶女。”

赵德坤瞳孔一缩。

又是她！

这个苏妙，近几个月在京城的传闻就没断过。从最初“愚钝庶女”的标签，到“清心居”东家的名声，再到沁芳园遇刺、皇后嘉许……如今又撞破试药命案。这女子仿佛是个漩涡，走到哪儿，哪儿就不太平。

“备轿！本官要亲自去现场！”赵德坤抓起官帽，“另外，立刻调一队差役，封锁‘济世堂’前后门，不许任何人进出！再请仵作速去验尸！”

“是！”

半刻钟后，赵德坤的官轿抵达柳枝巷口。

巷子已被差役围住，火把将现场照得通明。那卷草席还摊在地上，尸体已被白布遮盖，但空气中仍弥漫着那股刺鼻的腥臭味。两个被绑的嫌犯跪在一旁，韩震持刀守着。

杨锐见赵德坤下轿，上前行礼：“草民杨锐，见过大人。”

赵德坤摆手免礼，径直走向尸体。仵作刚掀开白布一角，他看了一眼，顿时胃里翻涌——那溃烂疮口实在触目惊心。

“可能看出死因？”赵德坤强忍不适。

仵作面色凝重：“回大人，死者约十八九岁，女性，身形消瘦，应长期营养不良。体表这些溃烂……不似寻常毒疮，倒像是……被某种药物从内而外腐蚀所致。需剖验才能确定具体死因。另外，死者手腕、脚踝有捆绑淤痕，应是生前曾被禁锢。”

“禁锢、试药、抛尸……”赵德坤咬牙，“好一个‘济世堂’！”

他转身看向杨锐：“你家东家呢？”

“东家受了惊吓，已先回玉泉镇休养。”杨锐答道，“东家吩咐，若大人需要问话，她随时可来衙门配合。”

赵德坤点点头，又看向那两个嫌犯：“你们是何人？与‘济世堂’什么关系？”

那两人低着头，一声不吭。

“带回去！严加审讯！”赵德坤挥手，又对陈丰道，“立刻搜查‘济世堂’，所有账簿、药材、器物，全部封存查验！若有后门暗道，仔细搜查！”

差役们应声而动。

然而，当众人撞开“济世堂”紧闭的大门时，眼前景象让所有人都愣住了——

药铺内一片狼藉。

药柜倾倒，药材撒了一地，账簿散落。最诡异的是，后院那间疑似“试药”的密室，此刻已空无一物——所有瓶罐、器皿、甚至桌椅，全都不翼而飞，只剩地上几滩未干的水渍，空气中残留着浓烈的硫磺与药味。

“被人抢先一步清理了。”赵德坤脸色铁青，“就在这一个时辰内！”

显然，有人在抛尸失败后，立刻转移了证据。这说明“济世堂”背后之人反应极快，且在京兆府内有眼线——否则怎知官府会来搜查？

“大人，后墙发现一处暗门！”有差役来报。

赵德坤快步过去，只见后院墙根处，一块青石板被移开，露出仅容一人通过的洞口，通向隔壁废弃的民宅。从痕迹看，大量物品正是从此处运走的。

“追！”赵德坤喝道，“方圆三里内搜查可疑车辆行人！”

但这个时辰，京城街道人来人往，哪里还追得上？

玉泉镇的不眠夜

同一时间，玉泉镇小院书房。

苏妙披着外衣坐在灯下，手中捏着柳青漪所赠的“清心辟秽香”香囊，面色凝重。

小桃端来热茶，担忧道：“姑娘，您说那些人……会不会找上门来？”

“暂时不会。”苏妙摇头，“他们刚损失两个手下，证据又转移了，此刻最想的是撇清关系，而不是节外生枝。但……”

她望向窗外沉沉的夜色。

但这事没完。

“济世堂”背后之人能用活人试药，行事如此狠毒，必有所图。如今被撞破，绝不会善罢甘休。只是眼下风声紧，他们会暂时蛰伏。

“姑娘，柳小姐给的这香囊……”小桃迟疑道，“她说‘小心与药有关的人和事’，是不是早知道什么？”

苏妙将香囊凑到鼻尖细闻。

香气清幽，确实有辟秽解毒的成分。柳青漪特意提醒，绝非空穴来风。难道柳侍郎府上，也知道“济世堂”的勾当？或者……柳青漪是从别的渠道得知的？

她正思忖着，院外传来急促的脚步声。

“东家！”韩震推门进来，身上还带着夜露的寒气，“京兆府那边有消息了。”

“如何？”

“赵大人亲自带队搜查，但‘济世堂’内已被清理一空，只剩些寻常药材和账簿。那两人犯在押送途中……其中一个突然毒发身亡，另一个咬舌自尽，都没问出口供。”

苏妙心中一沉。

死无对证。好利落的手段。

“尸体呢？仵作可验出什么？”

“仵作剖验了那女尸，说死因确系药物中毒，但具体是什么毒，需进一步查验。另外……”韩震压低声音，“死者左手掌心，发现一个刺青——黑色的火焰纹，只有指甲盖大小。”

黑色火焰纹？！

苏妙猛地站起：“确定？”

“杨锐亲眼所见。”韩震点头，“赵大人已下令封锁消息，说此事可能牵扯……前朝余孽。”

前朝余孽？

苏妙眉头紧锁。黑色火焰纹，她不是第一次听说——夜枭曾提过，“影”组织的某些核心成员身上，就有类似标记。但“影”组织与承恩公府、太妃有牵扯，怎又成了“前朝余孽”？

除非……“影”组织本就与前朝有关联。

她忽然想起《秩序初解》中零碎提及的只言片语：前朝大燕覆灭时，有一支信奉“赤焰圣教”的势力逃脱，隐入暗处，伺机复国。若“影”组织便是其后裔，那么他们对“赤焰圣印”的执着、对“圣印现世，天命将改”的信念，就说得通了。

而太妃的病、承恩公府的牵扯、活人试药……这一切，是否都是“赤焰圣教”复国阴谋的一环？

苏妙感到一股寒意从脊背升起。

若真如此，那她这个身怀“疑似圣印”的人，早已不是简单的宅斗目标，而是卷入了一场跨越数十年的王朝争斗。

“东家，还有一事。”韩震又道，“杨锐回来前，在京城听到风声，说安和王太妃‘病情加重’，太医院几位太医连夜入府诊治。但奇怪的是，承恩公府今夜也有马车悄悄去了太妃府后门，停留一刻钟便离开。”

太妃病重，承恩公府深夜探访？

苏妙冷笑：“看来，‘药’试出来了，该用了。”

只是不知，这药是救太妃的，还是害太妃的。

柳青漪的密信与“绣苑”启动

翌日清晨，苏妙刚起身，便收到柳青漪派人送来的密信。

信很简短：

“苏姑娘：昨夜之事已闻。香囊可贴身佩戴，忌近火。三日后城南杏子胡同‘绣苑’开张，盼姑娘莅临指点。另，家父让我转告：近日勿入京城，风波将起。青漪手书”

果然，柳侍郎也知道“济世堂”的事，甚至预见到后续风波。

苏妙将香囊系在腰间，沉思片刻，提笔回信：

“三日后必至。风波虽险，亦是机遇。绣苑之事，按计划推进即可。若有难处，可寻西城‘悦来茶楼’掌柜，报‘竹韵’二字，自有人相助。苏妙”

她将信交给小桃：“让老吴头亲自送去柳府，务必交到柳小姐本人手中。”

小桃接过信，欲言又止：“姑娘，柳小姐的父亲既然让您别入京城，三日后那‘绣苑’开张……咱们还去吗？”

“去。”苏妙斩钉截铁，“越是有人想让我躲，我越要露面。况且，柳青漪这个盟友，值得一交。”

她走到院中，深吸一口秋日清冷的空气。

既然已卷入旋涡，躲是躲不掉的。唯有直面，才能找到破局之机。

接下来两日，玉泉镇看似平静，暗地里却紧锣密鼓。

苏妙将“清心居”的管理事宜全权交给老吴头和三位匠人，自己则专注两件事：一是通过夜枭密切关注京城动向，二是加紧自身修炼。

《秩序初解》的第二层心法，她已摸到门槛。这几日静心打坐，丹田内那团真元越发凝实，运转时隐隐有温热气流游走四肢百骸。她试着将一丝真元注入玉佩，竟能清晰感知到谢允之所在方位——虽不知具体位置，但能感觉到他在北方，且气息平稳，应是无恙。

这发现让她惊喜。玉佩的感应能力随着真元增强而提升，日后或许能成为远距离通讯的手段。

九月十二，城南杏子胡同。

“绣苑”开张的日子到了。

苏妙依旧乘马车入城，但这次带了韩震、杨锐及四名夜枭好手暗中护卫。马车没有直接去杏子胡同，而是先绕到“清心居”铺子，稍作停留，才不紧不慢地前往。

此举意在告诉暗中观察的人：我苏妙，照常活动，不怕事。