晨雾像浸了水的纱，一层层裹住南疆的山林。苏妙站在山岗的冷风里，眼睛盯得发酸，赤焰谷方向的浓烟终于由黑转灰，渐渐散在越来越亮的天光中。她胸前的玉佩隔着衣料传来稳定的温热，一下一下，像另一颗心脏在跳——谢允之还活着。

这个认知让她绷了一夜的脊梁稍稍松了些，可人没见到，那口气就还悬在喉咙里。

“郡主，进帐篷歇歇吧。”小桃捧着件披风过来，眼睛也是红的，“您都站了两个时辰了。”

苏妙摇头，刚要说话，山下林子里突然惊起一片飞鸟。所有人瞬间握紧武器，韩震往前一步挡在苏妙身前，刀已半出鞘。

树林哗啦一响，钻出几个人影。走在前头的正是谢允之，他黑袍上满是烟熏火燎的痕迹，袖口撕开一道，露出的手臂胡乱缠着布条，渗着暗红的血。身后跟着的四名暗卫也都挂彩，但步履还算稳当。

苏妙那口气终于吐出来，她几乎是跑下坡的，却在离他三步远的地方硬生生刹住脚——他脸上有种她没见过的疲惫，不是身体上的，是更深处的东西。

“受伤了？”她声音比想象中干涩。

“皮外伤。”谢允之上下打量她，见她全须全尾，眼底那层冰才化开些，“你这边如何？”

“救了三十七人，阿雅的妹妹也在。”苏妙侧身让他看营地那头——空地上或坐或躺的女子们已经换上了干净的粗布衣裳，正由阿雅和几个护卫照料着喝粥。有人仍在发抖，有人眼神呆滞地望着虚空，但至少，是活着的。

谢允之点点头，转向陆文谦：“清点人数，救治伤员，两刻钟后议事。”

他往帐篷走时脚步微不可查地踉跄了一下，苏妙立刻伸手扶住他胳膊。谢允之侧头看她，没拒绝，任由她半搀着进了最大的那顶帐篷。

帐帘落下，隔绝了外面的晨光。苏妙不由分说按他坐下，拆开他手臂上胡乱捆的布条——伤口很深，从手肘划到腕上，皮肉外翻，血污混着一种诡异的黑紫色。

“中毒了？”她心一沉。

“圣坛里的机关箭，淬了蛊毒。”谢允之声音平静，像在说别人的伤，“不深，我用内力压住了。”

苏妙立刻翻出随身带的药囊——出发前太妃给的，说是南疆蛊毒的通用解毒剂。她倒出药粉洒在伤口上，那药粉遇血就咝咝作响，冒出白沫，空气里漫开一股刺鼻的硫磺味。谢允之眉头都没皱，只看着她的侧脸。

“圣坛那边……”苏妙低着头包扎，不敢太用力。

“毁了。”谢允之道，“祭坛砸了，关押的女子都放了，教主……”他顿了顿，“没抓住。火起时他从密道跑了，我追了一段，中了机关。”

苏妙手上动作一停。教主跑了，意味着圣教根基未除。她想起兽皮上说的“血月之夜，古神苏醒”，心头像压了块石头。

“不过拿到了这个。”谢允之从怀中取出个油布包，打开，里面是几本册子，还有一块半个巴掌大的墨玉令牌。册子封皮发黄，边缘磨损得厉害，上面用朱砂写着扭曲的南疆文。

“圣教的名册和账本。”谢允之道，“还有各地分坛的联络令牌。教主逃得仓促，没来得及销毁。”

苏妙接过册子翻了翻——她不识南疆文，但看得出里面密密麻麻记载着人名、日期、数额。有些日期旁边还画着小小的火焰符号。

“这些女子，”谢允之看向帐外，声音沉下去，“册子上有编号，从三年前开始记。赤焰谷这一批是第九十一到一百三十号。”

苏妙手一抖。九十九祭……还差得远，但已经填了九十个名字。

“其他女子呢？”她问完就后悔了。

谢允之沉默片刻：“救不回来了。有的已经……成了祭品，有的神智全失，和行尸走肉无异。”他合上册子，“但这些名册，足以让圣教在朝廷那里挂上号。南疆各寨若知道圣教抓他们女儿是为了血祭，也不会再容他们。”

话是这么说，可苏妙心里清楚：教主未除，圣教就随时可能死灰复燃。何况还有那个什么“古神苏醒”……

帐外传来陆文谦的声音：“殿下，都安置好了。”

议事很简单。赤焰谷已毁，圣教短期内成不了气候，但他们这一行人也暴露了。谢允之的意思是按原计划往东走，去他早年置办的一处别庄暂避风头，同时把名册和令牌送回京城。

“那这些女子呢？”苏妙问。

“愿意回家的，给盘缠，派人送一程。无处可去的……”谢允之看向她，“你的工坊不是缺人手？”

苏妙一愣。她确实想过把生意做到南疆，但没想到是以这种方式开始。

“我会教她们手艺，有口饭吃。”她点头，“但得她们自愿。”

自愿的只有十九人。余下的或想回家，或还有亲人可投奔。阿雅抱着妹妹阿朵，对苏妙磕了三个头：“郡主大恩，阿雅做牛做马报答。我想先带阿朵回白水寨，安顿好了，再来找您。”

苏妙扶起她，塞给她一袋碎银：“好好过日子，不用来找我。”

阿雅泪眼婆娑地走了。

队伍重新出发时已是午后。谢允之的伤需要静养，一行人放慢了速度。苏妙和他同乘一辆马车——他靠坐在软垫上闭目养神，她则拿着那几本册子，试图从汉字标注里看出些端倪。

“看出什么了？”谢允之忽然开口，眼睛没睁。

“圣教的钱来路不干净。”苏妙指着账本上一行，“你看这里，‘三月十七，收黑水寨供银五百两’，旁边批注‘矿三成’。还有这里，‘五月廿二，白崖镇商队过路费三百两，另货十箱’。这根本不是教派，是土匪。”

“教匪本一家。”谢允之淡淡道，“南疆山高皇帝远，土司各自为政，圣教趁乱坐大，一边敛财一边抓人，这么多年竟无人上报朝廷。”

“因为上报了也没用。”苏妙想起阿雅说的话，“寨民说，官府的人来了吃顿饭就走，圣教的人却常年住在山里。谁更可怕，他们清楚。”

马车颠簸了一下，谢允之闷哼一声，眉头皱起。

“伤口疼？”苏妙放下册子。

“毒没清干净。”他睁开眼，眼底有血丝，“得找个地方彻底逼出来。”

正说着，马车突然停了。外面传来韩震的声音：“殿下，前面有情况。”

谢允之掀开车帘。前方是个岔路口，一条路继续往东，是官道；另一条小路拐向北，隐在密林里。而路口中间，横着一辆翻倒的板车，车上的麻袋破了，撒出一地晒干的菌子。一个穿着南疆服饰的老妇人坐在地上，抱着脚踝呻吟，旁边围着三四个背竹篓的年轻女子，正焦急地商量着什么。

看起来像是寻常的山民。但谢允之眼神沉了沉：“韩震。”

韩震会意，带两个人上前查看。老妇人看见官兵打扮的人，吓得直往后缩，嘴里叽里咕噜说着南疆土话。一个圆脸姑娘大着胆子站起来，用带口音的官话说：“军、军爷，我阿婆摔了脚，车也坏了，不是故意挡路……”

韩震检查了板车，又看了看地上的菌子，回头对马车点点头。

苏妙却盯着那几个年轻姑娘——她们虽然穿着朴素，但手脚皮肤细嫩，不像常年劳作的农女。尤其是那个圆脸姑娘，伸手扶老妇人时，袖口滑下一截，腕上戴着只细细的银镯子，镯子内侧似乎刻着什么花纹。

“等等。”她低声对谢允之说，“不太对。”

谢允之也注意到了。他示意韩震退后，自己下了马车。老妇人见他气度不凡，更紧张了，差点要跪。

“老人家不必多礼。”谢允之用流利的南疆话道，“我们是过路的商队，可需要帮忙？”

老妇人愣住，眼神闪烁：“不、不用，我们等等就好，寨子里的人一会儿就来接……”

“哪个寨子？”谢允之问。

“青、青岩寨，就在北边山里。”圆脸姑娘抢着答，“军爷你们快赶路吧，别耽误了时辰。”

谢允之笑了笑，忽然指着地上的菌子：“这是红菇？品相不错，我们商队正想收些山货，不知可否卖我们一些？”

圆脸姑娘脸色微变。老妇人忙道：“这、这是晒坏了要扔的，不值钱……”

“晒坏的红菇边缘发黑，这些却金黄完整。”谢允之弯腰捡起一朵，在指尖转了转，“何况三月不是红菇的时令，你们这菇，是去年晒的？”

空气安静了一瞬。

老妇人脸上的痛苦神色消失了。她慢慢站起来，脚踝根本没事。与此同时，树林里传来窸窣声，十几个持刀的黑衣人从四面八方围了上来。

“肃王殿下好眼力。”老妇人扯掉头上的布巾，露出一张五十来岁的脸，眼神精明锐利，“老身圣教左护法，在此恭候多时了。”

韩震等人立刻拔刀护住马车。谢允之却神色不变：“教主跑了，左护法却来送死？”

“谁死还不一定。”左护法冷笑，目光投向马车，“苏姑娘，教主请你回去——圣印宿主流落在外，实在不成体统。”

车帘掀开，苏妙走了出来。她脸上很平静，手却藏在袖中，握紧了朱雀羽和白虎牙。

“请我回去继续当祭品？”她问。

“是承接天命。”左护法道，“血月将至，古神将醒，你若主动献祭，可保魂魄不灭，随神飞升。若执迷不悟……”她一挥手，黑衣人举起弩箭，箭头发绿，显然也淬了毒。

谢允之往前半步，挡在苏妙身前：“就凭这些人？”

“当然不止。”左护法拍了拍手。

林子里又走出两人。一个是三十来岁的书生，青衫落拓，手里摇着把破扇子；另一个是魁梧的壮汉，扛着把九环大刀，脸上有道疤从眉骨划到嘴角。

苏妙心里一沉——这两人她在太妃给的资料里见过：书生外号“鬼扇”，擅用毒和暗器；壮汉叫“铁屠”，力大无穷，曾一人屠过一个小寨子。都是圣教花重金笼络的江湖败类。