“第三个锚点，”萧毅分析，“很可能就是你，云澈。你的魂力特征在撒哈拉任务中暴露了，他们现在有你的频率数据，可以在全球范围内扫描匹配。”
“所以南极基地在扫描的，可能不只是罗盘，”云澈理解了这个信息的意义，“也在扫描我。如果我去南极...”
“就是自投罗网，”萧毅点头，“但如果我们不去，他们可能完成校准，然后使用完整罗盘启动更大范围的扫描，最终还是会找到你。”
困境。无论去不去，风险都存在。但去，至少有机会在他们完成校准前破坏系统。
第三十六小时，装备准备就绪。小队成员：云澈、萧毅、陈默，以及极地专家索菲亚——她曾在南极科考站工作过三年，熟悉冰下环境。李慕雨和福伯留在总部提供远程支持。
出发前，云澈独自站在装备室的窗前。外面不是南极的黑暗，而是总部的人造日光，温和而恒定。他想起了撒哈拉基地的实验室，那些平行现实的影像，那些未被选择的道路。
而在南极冰盖下，可能有更多真相等待发现。凌墟子为什么选择南极？仅仅是因为隐蔽？还是因为南极特殊的时间环境？那里是地球上时间感知最异常的区域之一，地磁极的移动、极昼极夜的交替、冰层的千年记忆...所有这些都可能被用来增强镜面基地的功能。
“老师，”陈默的声音从身后传来，他已经穿戴好防护服，左手调试着时间感知装置，“我感觉到...南极传来的情绪。不是人类的情绪，是某种...古老的孤独。像被遗忘在时间中的东西，一直在等待被发现。”
“等待被发现，”云澈重复，“还是等待被唤醒？”
“也许两者都是。”
运输机在南极边缘的科考站降落时，极地的寒风如刀割般锋利。即使穿着特制防护服，小队成员仍能感受到那种穿透一切的寒冷。天空是深紫色，几颗最亮的恒星在永恒暮色中闪烁。
从科考站到目标点的最后一段路程，他们使用雪地摩托。冰原一望无际，没有任何参照物，导航完全依赖仪器。风声是这里唯一的声音，单调而永恒。
到达预定入口点时，冰面上已经钻出了一个直径两米的孔洞——这是提前到达的支援团队完成的。洞口下方是深不见底的黑暗，冰层壁闪烁着诡异的蓝光。
“沃斯托克湖在下方三千八百米处，”索菲亚检查着下降设备，“下降过程需要四小时。湖中水温约零下三度，但压力巨大。我们的潜艇能承受，但任何损伤都可能致命。”
微型潜艇被吊入洞口，小队依次进入。舱内空间狭小，四个人几乎肩并肩。舱门密封，压力调整，然后开始下降。
下降过程如同沉入时间的深渊。冰层壁从明亮转为深蓝，最后几乎完全黑暗，只有潜艇的探照灯照亮前方几米。冰层中偶尔可见气泡——那是数万年前被封存的空气，时间的胶囊。
陈默闭着眼睛，专注感知：“时间流在这里很...厚重。像多层透明的薄膜叠加，每一层是不同的年代。我能感觉到冰的记忆——降雪、堆积、压实、移动...”
四小时后，潜艇突破冰水界面，进入沃斯托克湖。探照灯光束在水中散射，能见度只有十米左右。湖水异常清澈，但完全黑暗。传感器显示，湖底有热液喷口，提供微弱的热量和化学物质，维持着一个与世隔绝的生态系统。
“目标方向，正北，距离十六公里，”萧毅看着导航仪，“但水中有异常水流——不是自然对流，是有规律的脉动。与基地心跳同步。”
潜艇沿着湖底缓慢前进。一小时后，前方出现了人造结构——不是建筑，而是嵌在湖底岩层中的金属装置，表面覆盖着矿物质沉积，显然已经存在很久。
但最令人震撼的不是装置本身，而是它周围的水域。在那里，水不是液态的，也不是固态的，而是某种介于两者之间的状态——像缓慢流动的玻璃，折射出奇异的光彩。时间异常区域。
“基地入口应该就在那里，”索菲亚说，“但那些异常水域...潜艇无法通过。”
云澈触摸着舱壁，魂力向外延伸。他感到那片水域的时间流速极不稳定，从正常到几乎静止再到加速，随机变化。任何物体进入，都可能被时间流撕裂。
“需要步行，”他说，“防护服有时间稳定层，可以短时间抵抗异常。但我们必须快速通过。”
计划改变。潜艇停泊在安全距离，小队穿戴好水下行走装备，准备进入那片时间异常的水域。
舱门打开时，极寒的湖水瞬间包围了他们。即使有防护服，那种寒冷仍然刺骨。探照灯光束在异常水域中扭曲、分裂，像是穿过棱镜。
云澈带头踏入异常区。第一步，他感到时间突然加速——主观上的一秒，客观时间过去了十分钟。第二步，时间几乎静止，他花了巨大努力才移动肢体。第三步，恢复正常。
“跟着我的脚步，”他通过内部通讯说，“我找到规律了。时间流的变化有模式，二十三秒周期，与基地心跳一致。”
小队如履薄冰地前进，每一步都精确计算。十六米的路程，他们走了半小时。
异常水域的尽头，是一面光滑的金属墙，中央有一个圆形门户。门上没有把手，没有控制面板，只有一个凹陷，形状与罗盘完全吻合。
云澈从背包中取出福伯的半片罗盘，放入凹陷。不完全匹配，但足够接近。
门无声滑开，里面不是水，而是干燥的空气，温度适宜。灯光自动亮起，照亮一条向下的通道。
通道壁上，刻着凌墟子的字迹，时间戳是四十五年前：
“此站为镜面网络之中枢，非为攻击，而为观察。若后来者至此，请理解：所见或将动摇汝对现实之认知。慎之。”
动摇认知的真相，就在下方。而心跳，仍在继续，越来越响，像在迎接，也像在警告。
小队踏入通道，门在身后关闭。南极冰盖下三千八百米，时间的秘密等待着被揭开，而选择的重担，再次落在肩上。
在绝对的黑暗与寒冷之上，在四千米冰层的压迫之下，探索继续。而回响，即将得到回应。