四月的伦敦，细雨如织。

灰蒙蒙的天空低垂着，雨水顺着魔法部那座破旧红砖电话亭的玻璃滑下，将窗外的街景晕染成模糊的水彩。地下八层的部长办公室里，斯克林杰站在窗前，盯着雨水在玻璃上蜿蜒的轨迹，手指无意识地敲击着窗台。

他的办公桌上摊着厚厚一叠文件，全是封建派提交的反对意见书。那些羊皮纸上工整的字体写满了冠冕堂皇的理由：“军队破坏魔法界千年传统”“年轻人被激进思想煽动”“魔法力量不应用于战争目的”“此举将引发国际社会担忧”……

每一份都签着那些熟悉的名字，每一个名字背后都代表着一个盘踞在魔法界权力结构中的老牌家族。他们像藤蔓一样缠绕着这个体制，任何试图改变的举动都会触碰到他们敏感的神经。

办公室的门被推开了。老巴蒂·克劳奇走进来，脸色比窗外的天空还要阴沉。他手里拿着一份刚刚送来的《预言家日报》，头版标题用加粗字体写着:“军队议案再遇阻，威森加摩审议陷入僵局”。

“第三十七份反对动议。”老巴蒂把报纸扔在桌上，“他们打算用程序战拖死我们。按照现在的进度，军队议案要排到明年三月才能进入正式表决。”

斯克林杰转过身，脸上的刀疤在办公室昏暗的光线中显得格外深刻。他没有看报纸，而是看向老巴蒂:“革新派那边有什么反应？”

“明面上在努力周旋。”老巴蒂坐到对面的椅子上，揉了揉太阳穴，“珀西·韦斯莱带着法律司的年轻人在逐条反驳那些反对意见。傲罗办公室的几个中生代在威森加摩里游说。表面上大家都很严肃，很认真地在走程序——”

他顿了顿，嘴角突然抽搐了一下，像是想起了什么好笑的事。

“但实际上，”老巴蒂压低声音，“今天早上我去法律司的时候，听到几个年轻人在茶水间憋笑憋得脸都红了。好像是因为，某个封建派代表昨晚又‘意外摔倒’了。”

斯克林杰的眉毛挑了挑。

这已经是第十天了。从四月五号那个夜晚开始，封建派的核心成员接二连三地遭遇“意外”不是走路踩到香蕉皮摔个鼻青脸肿，就是被不知道哪里飞来的板砖砸中后背，或者是在没人看见的巷子里被麻袋套头揍一顿。

每一次都是纯粹的物理伤害，没有任何魔法痕迹。每一次都发生在监控盲区，没有任何目击者。每一次都伤得不轻不重，足够疼上好几天，但又不至于重伤住院。

最开始封建派还暴跳如雷，要求魔法部彻查。但查来查去，什么都查不出来。没有魔法波动，没有魔杖痕迹，连现场都干净得像被打扫过。他们知道是谁干的，但拿不出证据，只能在会议上阴阳怪气，然后晚上出门时多加小心，但没什么用。该挨的揍，一顿都没少。

“他们不嫌烦吗？”斯克林杰突然说，声音里带着一丝疲倦，“这样拖下去，对他们有什么好处？”

“他们在赌。”老巴蒂冷静地分析，“赌我们耗不起时间，赌那些孩子的热情会消退，赌军队议案最终会因为‘争议过大’而被无限期搁置。这是他们一贯的伎俩，用程序拖垮改革。”

窗外的雨下得更大了，雨点敲打着玻璃，发出密集的声响。

同一时间，霍格沃茨城堡里却是另一种气氛。

四月是苏格兰高地最美的季节之一。城堡周围的草地开始泛起新绿，黑湖岸边开着星星点点的野花，禁林的树梢染上浅浅的嫩黄色。晨光穿过薄雾，在城堡古老的石墙上投下温暖的光影。

但在这样的美景中，图书馆里的气氛却凝重得像要凝固。

长桌旁，十三个人正在进行.模拟考试的最后冲刺，距离正式考试还有整整一个月。他们的复习已经进入了最残酷的阶段，每天两套完整的模拟试卷，上午理论，下午实践，晚上讲评和补缺。

羊皮纸堆积得几乎要遮住人脸，羽毛笔消耗的速度让平斯夫人几次皱眉。每个人的眼下都有淡淡的青黑，但眼睛里燃烧着一种近乎执拗的光芒。

阿丝特莉亚正在批改一份刚刚收上来的黑魔法防御术试卷。红笔划过羊皮纸，留下简洁的批注:“咒语选择正确，但施法手势不规范，扣五分。”“理论部分完整，案例分析不足，扣三分。”

她的笔尖突然停在一道题目前。

题目是:“请论述在面临压倒性数量优势的敌人时，小规模精英部队的战术选择及伦理考量。”

答卷者的字迹工整有力，回答从战术层面的分割包围、重点打击，到伦理层面的最小伤亡原则、平民保护原则，写得详尽而深刻。但在最后一段，答题者加上了一句题外话:“有时候，最有效的战术不是正面作战，而是清除那些在后方制造障碍的人。当然，要用合法的方式。”

阿丝特莉亚抬起头，看向坐在对面的哈利。哈利正好抬起头，绿眼睛对上她的目光，然后微微点头。

她低下头，在那段题外话旁边写下批注:“理解正确。但记住，清扫障碍只是手段，不是目的。我们的目的是建设，不是破坏。”

批改完最后一份试卷，阿丝特莉亚站起来，活动了一下僵硬的肩膀。晨光从图书馆高大的彩窗照进来，在地面上投下长长的光带。光带中有尘埃飞舞，像是细碎的金粉。

“今天的模拟考试到此结束。”她的声音在安静的图书馆里响起，“下午是实战演练，地点在有求必应屋。现在，休息一小时。”

没有人立刻离开。大家还在核对答案，讨论错题，翻书查证。直到潘西合上书本，平静地说:“休息时间也是训练的一部分。不会休息的人，也不会学习。”

众人这才陆续起身。哈利和罗恩走向窗边，纳威和西莫凑在一起讨论一道魔药题，乔治和弗雷德在角落的桌子上摆弄着什么新发明。赫敏抱着魔法平板处理魔法部的消息，德拉科和西奥多在低声讨论什么。

阿丝特莉亚走出图书馆，沿着走廊慢慢走着。晨光透过彩窗，在她身上投下斑斓的光影。她的影子在古老的石地板上拉得很长，挺直而坚定。

在拐角处，她遇到了麦格教授。

麦格教授显然是在等她。这位总是严肃的变形术教授此刻脸上有着复杂的神情，有关切，有担忧，有骄傲，还有一丝难以言喻的沉重。

“莉亚。”麦格教授开口，“我听说……魔法部那边的情况不太乐观。”

“我们知道。”阿丝特莉亚平静地说，“封建派在阻挠，程序在拖延，议案在搁浅。”

“那你们……”麦格教授顿了顿，似乎在斟酌措辞，“你们有什么打算？”

阿丝特莉亚看着走廊窗外的景色。晨光中的霍格沃茨美得像一幅油画，远处的魁地奇球场上有几个早起的学生在飞行，笑声隐约传来。

“我们会处理。”她最终说，声音很轻，但里面的某种东西让麦格教授心头一紧，“用我们的方式。”

“注意安全。”麦格教授说，然后转身离开了。

阿丝特莉亚继续往前走。她的脚步很稳，每一步都踏在石地板上，发出清晰的声响。走廊墙壁上的画像们窃窃私语，有些对她投来好奇的目光，有些则是担忧。

在八楼的巨怪挂毯前，她停下了脚步。墙壁无声地滑开，露出有求必应屋的门。她推门进去。

屋内的布置已经变了。不再是自习室，而是一个简易的战术沙盘室。墙上挂满了地图和情报汇总，中央的长桌上摆着一个巨大的沙盘，上面用魔法标记出魔法部各部门的位置、威森加摩议员的住宅区、封建派常去的聚会地点……

潘西、德拉科、西奥多已经在那里了。三人站在沙盘前，低声讨论着什么。看到阿丝特莉亚进来，他们抬起头。

“情况更新。”潘西说，手指在沙盘上划过，“封建派的核心成员名单已经整理完毕，一共二十三人。其中十一人已经‘处理’过了，还剩十二人。”

“他们的行动规律也摸清楚了。”德拉科接话，灰蓝色的眼睛里是冷静的分析光芒，“每周一、三、五晚上在魔法部闭门会议，结束后去破釜酒吧或三把扫帚。每周二、四、六晚上各自有社交活动，宴会、沙龙、私人聚会。周日通常在家。”

“护卫情况呢？”阿丝特莉亚问。

“基本没有。”西奥多推了推眼镜，“他们太自信了，以为在魔法界没人敢动他们。最多带一两个家养小精灵或家族护卫，但那些护卫的水平，很一般。”

阿丝特莉亚走到沙盘前，目光扫过上面那些标记。晨光从高窗照进来，在沙盘上投下清晰的光影分割线。她的手指轻轻点在几个标记上。

“今晚的目标。”她说，“这三个。他们在威森加摩里跳得最欢，反对意见书有一半是他们牵头写的。”

潘西点头:“已经踩好点了。他们今晚在翻倒巷的一家地下俱乐部聚会，那地方很隐蔽，但后巷没有监控，也没有踪丝监测。”

“行动人员？”

“哈利、罗恩、纳威、西莫。”德拉科说，“他们已经准备好了。乔治和弗雷德提供了新的干扰道具，这次是改良版，能制造三分钟完全无声无光的环境。”

“收尾方案？”

“我亲自负责。”潘西说，“新型的痕迹消除剂已经测试完毕，能在三十秒内分解所有生物痕迹，连皮屑和汗液都不会留下。”

阿丝特莉亚沉默了几秒。晨光在她脸上移动，照亮她平静的侧脸和那双深邃的异色瞳。

“告诉他们，”她最终说，“下手要有分寸。我们要的是威慑，不是伤残。”

“明白。”

当天深夜，伦敦翻倒巷。

这条巷子即使在白天也阴暗潮湿，夜晚更是被浓重的雾气笼罩。两侧的店铺大多关着门，只有几扇窗户透出诡异的光芒。空气中弥漫着古怪的气味，魔药材料腐败的味道，某种魔法生物粪便的味道，还有陈年灰尘的味道。

巷子深处有一扇不起眼的木门，门上没有任何标识。但如果你知道暗号，敲门三长两短，门就会打开，露出后面通往地下俱乐部的楼梯。

此刻，俱乐部里正是热闹的时候。昏暗的灯光下，几十个巫师聚集在这里，喝着昂贵的酒，抽着魔法雪茄，大声谈笑。他们是魔法界的“老钱”，那些家族历史能追溯到中世纪，家族金库里堆满了加隆，家族树谱上写满了显赫的名字。

角落的一张圆桌旁，坐着今晚的三个目标。

奥古斯都·弗林特，六十多岁，秃顶，肥胖，手指上戴着三枚镶着宝石的戒指。他是弗林特家族现任族长，威森加摩资深议员，反对军队议案最积极的人之一。

卡珊德拉·伯恩斯，五十多岁，瘦削，颧骨高耸，眼神锐利得像鹰。伯恩斯家族虽然不在神圣二十八家之列，但在法律界根深蒂固，家族出了七任威森加摩法官。