他们走进指挥部。一楼大厅宽敞明亮，墙上挂着巨大的基地全息地图，不同区域用不同颜色标注，龙族生活区是翡翠绿，训练场是亮金色，后勤区是土褐色，指挥部是深灰色。几个文职人员坐在办公桌后处理文件，听到脚步声抬头，看到西莫便点头示意，继续工作。

“莉亚在二楼会议室。”西莫说，“不过——”

会议室的门开了。

阿丝特莉亚·格林德沃走了出来。她穿着深灰色的便装，长发在脑后束成利落的马尾，露出线条清晰的下颌。异色瞳在室内的光线中显得格外醒目。

她手里拿着一叠文件，正低头快速翻阅。听到脚步声，她抬起头，看到了查理。

愣了一下，然后笑了。

她快步走过来，伸出手，“欢迎。不是说你们明天才到吗？”

查理握住她的手，感觉那双手坚定有力，掌心有薄茧。他深吸一口气，努力让自己声音平稳:“提前结束了交接。在罗马尼亚听到的消息不够震撼。亲眼所见，才知什么是真正的变革。”

阿丝特莉亚的笑容更深了些:“喜欢吗？”

“何止喜欢。”查理的声音终于控制不住地颤抖，“我……我想留下来。我的同事们都想留下来。不是参观，是工作。请让我们参与进来，任何岗位都可以，龙族训练、饲养管理、健康监测......”

“早就给你们留了位置。”阿丝特莉亚打断他，语气温和但不容置疑，“龙类专家团，直属后勤部，纳威负责对接。薪酬待遇按魔法部高级技术员标准，包食宿，有独立的研究工坊。只有一个条件。”

“什么条件？”查理和五个同事同时问。

“遵守基地条例。”阿丝特莉亚说，“特别是关于龙族权益的部分。在这里，龙不是研究对象，不是战斗工具，是战友，是雇员，是有尊严的智慧生物。你们的研究、训练、一切工作，都必须建立在这个前提下。”

查理毫不犹豫地点头:“我接受。我们接受。”

他身后的同事们纷纷点头，眼神热切。

“那就好。”阿丝特莉亚看了眼墙上的魔法时钟，“我现在有个会要开，大概一小时。西莫，你带查理他们去专家宿舍安顿，然后去后勤部找纳威登记。下午两点，龙族训练战术研讨会，指挥部三楼会议室，你们准时参加。”

她顿了顿，看向查理，异色瞳里闪过一丝笑意:“准备好笔记本。德拉科和翠焰都会到场，他们有很多东西要分享，也有很多问题要请教专家。”

查理感觉自己的血液又热了起来:“我们一定到。”

阿丝特莉亚点点头，转身走向楼梯，走了两步又回头:“对了，欢迎回家，查理。”

然后她上楼了，脚步声沉稳有力。

查理站在原地，品味着最后那句话。

欢迎回家。

是啊。这里确实像家。一个更大、更疯狂、更充满希望的家。

西莫拍了拍他的肩:“走吧，先去放行李。宿舍楼在后面，两人一间，条件不错，有独立浴室。”

他们走出指挥部，再次沐浴在威尔士七月的阳光下。天空中，龙族的训练还在继续，吼声和翼风声交织成交响。梯田里，纳威他们还在弯腰耕作，身影在作物间时隐时现。远处大峡谷方向，又有一批新龙降落，翠焰的讲解声通过扩音阵隐隐传来。

繁忙，有序，生机勃勃。

查理深深吸了一口带着泥土、青草和龙族气息的空气，笑了。

他的新生活，开始了。

夜幕降临时，基地亮起了魔法照明。不是刺眼的白光，是柔和的、模仿自然月光的光球，悬浮在建筑上方和道路两侧。

地上指挥部的灯光大部分已经熄灭，只有几个窗户还亮着。

地下指挥部深入山体，温度和湿度恒定，墙壁是魔法加固的岩石，刻着复杂的防护符文。中央指挥大厅里，巨大的全息沙盘正在运行，展示着基地的全貌和周边五十公里的地形。沙盘旁的工作台上堆满了图纸、文件和魔法平板。

阿丝特莉亚、赫敏、潘西和秋张围坐在工作台旁。

四个人都穿着舒适的便服，阿丝特莉亚是深灰色衬衫，赫敏是米色针织衫，潘西是黑色高领毛衣，秋张是墨绿色的丝质长袍。她们面前摆着茶杯，茶已经凉了，但没人去换。

因为四个人都睡不着。

“我喝太多了。”潘西按了按太阳穴，声音里带着懊恼，“明明知道那茶叶效果太强，我还连喝三杯。”

“是你泡得太浓。”赫敏说，眼睛在灯光下显得格外清澈，“我说了只要半勺茶叶，你放了一整勺。”

“我想要安神。”潘西辩解，“谁知道它反着来？”

秋张抿嘴笑了:“拉文克劳塔楼的老配方。你用来安神，当然适得其反。”

阿丝特莉亚没说话，她正低头看着手里的魔法平板，屏幕上显示着基建进度表。地下指挥部的扩建已经完成百分之八十，新的通讯中心下个月投入使用，龙族生活区二期工程本周开工……

“别看了。”赫敏伸手把平板抽走，“凌晨一点了，该休息的时候不休息，明天又是满日程。”

“睡不着。”阿丝特莉亚老实说，往后靠在椅背上，揉了揉眉心，“脑子里东西太多。查理他们来了，龙族专家团正式成立，训练计划要调整，战术配合要升级，还有军工生产线——”

“停。”潘西打断她，站起身去旁边的柜子翻了翻，找出一个铁罐，“吃糖。别想工作。”

罐子里是各种麻瓜糖果，水果硬糖，巧克力，太妃糖。阿丝特莉亚的眼睛亮了一下，但随即警惕:“父亲给的？”

“我自己买的。”潘西没好气地说，“在伦敦麻瓜超市。没下追踪咒，没放警报符文，就是普通的糖。”

阿丝特莉亚这才放心地接过罐子，挑了一颗柠檬硬糖塞进嘴里。酸涩和甜味在舌尖化开，她满足地眯起眼。

赫敏和秋张也各拿了一颗。

四个人安静地吃糖，指挥大厅里只有魔法设备低沉的嗡鸣声。

“说点轻松的。”秋张开口，声音柔和，“今天查理他们那个表情，我能记一辈子。特别是艾琳娜，她哭的时候我也想哭。”

“龙族训练的场面确实震撼。”赫敏点头，眼睛里闪着光，“德拉科和翠焰配合得太好了。我下午看了训练数据，不同品种龙的协同效率比上周提高了百分之十五。查理他们加入后，这个数字还会提升。”

“德拉科变了很多。”潘西说，语气里没有过去的刻薄，只有平静的陈述，“一年级的时候，他绝对想不到自己有一天会站在地上，用荧光棒指挥上百条龙。”

“我们都变了很多。”阿丝特莉亚含着糖，声音有点含糊，“纳威在种田，西莫在造能炸出百米大坑的玩意儿，乔治和弗雷德的语言转换器已经更新到第七版……就连珀西，都在魔法部把贪污犯吓得尿裤子。”

提到珀西，几个人都笑了。

“他那个抄家小队的效率，确实可怕。”赫敏摇头，“潘西训练出来的？”

“我只教了基础。”潘西耸耸肩，“是他自己举一反三。上周那个前飞路网管理局局长，藏了三百斤金加隆在花园假山里，珀西带人用探测咒扫了三遍就找出来了。那老头当时就瘫了。”

笑声在指挥大厅里回荡，轻松而真实。

笑过之后，秋张轻声问:“伏地魔那边有动静吗？”

气氛稍微沉了沉。

“挪威的暗哨传回消息，他还在那个山洞里。”阿丝特莉亚说，语气平静，“尝试接触了几波雇佣兵，但都没谈拢。他现在手里没钱，名声也臭了，黑市上没人愿意接他的单。”

“名声臭了？”赫敏挑眉。

“嗯。”阿丝特莉亚又拿了一颗糖，这次是巧克力夹心，“前几次合作，他要么拖欠尾款，要么临时加任务不加钱，要么给的情报有误害人送命。雇佣兵圈子不大，消息传得快。现在‘维克多·埃尔兰’这个名字，在雇佣兵黑名单上排前三。”

潘西嗤笑:“黑魔王混到这个地步，也够憋屈的。”

“他不会放弃。”秋张说，眼神冷静，“他会找其他路子。食死徒基本没了，雇佣兵请不起，那他可能会……”

“招募其他逃犯。”赫敏接话，“监狱里跑出来的黑巫师，流亡在外的走私犯，被各国魔法部通缉的亡命徒。这些人要的或许不是钱，是庇护，是复仇的机会，是重新掌权的可能。”

阿丝特莉亚点头:“所以傲罗那边的追捕不能停。魔法生物聚居区的福利要继续落实，让狼人、吸血鬼、巨怪这些群体彻底倒向我们这边。伏地魔能画的大饼越来越小，我们能给的实惠越来越多。时间在我们这边。”

她说这话时，异色瞳在灯光下平静无波，像在陈述一个早已确定的事实。

“对了。”赫敏突然想起什么，从工作台抽屉里拿出一份文件，“这是中国魔法界代表团发来的最新函件。他们对我们龙族巡逻队的组织模式很感兴趣，想派一个观察团来学习。”

阿丝特莉亚接过文件快速浏览，嘴角勾起:“可以。安排在下个月，等查理他们把训练体系完善一些。还有，回复的时候提一下神奇动物防御阵营的长期规划，看看他们有没有合作意向。”

“已经在起草了。”赫敏说，“西奥多负责文本，我审核，明天下午能给你终稿。”

“效率。”阿丝特莉亚赞许地点头，又看向潘西，“基地安保升级方案呢？”

“在这儿。”潘西从伸展袋里抽出一卷图纸，摊开在桌上，“外围迷惑咒增加到九层，触发条件更复杂。新增十二条巡逻路线，每条路线上设三个暗哨，暗哨位置每小时轮换一次。地上指挥部加装反幻影显形力场，地下指挥部入口增加血脉验证......”

她一项项汇报，语言简练，条理清晰。阿丝特莉亚边听边点头，偶尔提个问题。

秋张安静地看着她们工作，眼神温和。等潘西说完，她才轻声开口:“我现在明白，为什么你们能改变世界了。”

三个人看向她。

“不是靠一个人的强大。”秋张说，目光扫过阿丝特莉亚、赫敏、潘西，“是靠一群人的协作。你负责方向和决策，赫敏负责理论和规划，潘西负责执行和细节，其他人各司其职……每个人都不可或缺，每个人都在发光。”

她顿了顿，笑了:“很幸运，我是其中一员。”

指挥大厅里安静了几秒。

然后阿丝特莉亚伸出手，掌心向上。赫敏把手放上去，潘西放上去，秋张放上去。四只手叠在一起，温度传递。

“不是幸运。”阿丝特莉亚说，声音很轻但坚定，“是选择。你们选择留下来，选择相信我，选择这条最难的路。该说幸运的是我。”

赫敏鼻子有点酸，但她笑了:“肉麻。”

潘西翻了个白眼，但手没抽回来。

秋张握紧了她们的手。

魔法时钟的指针悄无声息地划过凌晨两点。全息沙盘上的龙族生活区，大部分光点已经静止，龙族也休息了。只有巡逻队的光点还在缓慢移动，沿着设定好的路线，守护着这片山区的夜晚。

“该睡了。”赫敏终于说，“明天六点起床，七点晨会，八点查理他们的战术研讨会，十点军工生产线视察，下午......”

“知道了知道了。”阿丝特莉亚举手投降，“睡。”

她们站起身，收拾好桌上的文件和糖果罐，关掉工作台的魔法灯。指挥大厅陷入昏暗，只有全息沙盘还散发着幽蓝色的微光，像这片土地的脉搏，稳定而有力。

四个人走出地下指挥部，沿着通道回到地上。夜风清凉，带着山林的草木香。天空中没有月亮，但星河璀璨，银河如一条发光的纱带横跨天际。

远处峡谷方向传来隐约的龙吼。一条龙在睡梦中翻了个身，翅膀拍打岩壁，发出沉闷的响声，然后咕哝了一句什么，又安静了。

阿丝特莉亚抬头看着星空，看了很久。

然后她转身，朝宿舍楼走去。赫敏、潘西、秋张跟在她身后，脚步声在安静的夜里清晰可闻。

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而在挪威那个阴暗的山洞里，伏地魔正面对着一群新面孔。

不是雇佣兵。是逃犯。

七个男巫，两个女巫，穿着破烂的袍子，脸上带着常年逃亡的警惕和戾气。他们是被伏地魔通过各种黑市渠道“招募”来的——用“招募”这个词可能不太准确，因为过程更像一场各怀鬼胎的交易。

伏地魔站在山洞中央，伪装后的面容在摇曳的烛光下显得阴晴不定。他试图让自己的声音充满蛊惑力，像过去那样:

“……英国魔法界正在被一群疯子掌控。他们摧毁传统，践踏纯血的荣耀，用麻瓜的肮脏思想污染我们的世界。但这一切可以改变。只要我们能重新集结力量，夺回...”

“钱呢？”一个满脸伤疤的男巫打断他，声音沙哑，“你说有钱。金加隆，麻瓜货币，都可以。钱在哪？”

伏地魔的表情僵了一瞬。他强迫自己继续微笑:“资金会有的。等我们重新掌控资源，金库、庄园、产业，”

“那就是现在没钱。”另一个女巫冷笑，她缺了颗门牙，说话漏风，“画大饼谁不会。我们要现钱，要装备，要安全的藏身处。你能给哪个？”

“藏身处我可以提供。”伏地魔说，指甲掐进掌心，“这附近有十几个安全屋。”

“挪威的冬天快来了。”第三个男巫粗声粗气地说，“安全屋没食物没燃料，顶个屁用。我们要去南方，法国或者西班牙，那边暖和，魔法部管得也松。”

“但英国才是我们的目标！”伏地魔提高了声音，试图压住内心的暴怒，“只有在英国成功，我们才能......”

“我们？”缺门牙的女巫嗤笑，“谁跟你是‘我们’？你连真名都不敢用，维克多·埃尔兰？哈。魔法部通缉令上没这号人。你到底是谁？”

山洞里安静下来。九个逃犯都盯着伏地魔，眼神里的贪婪和怀疑几乎要溢出来。

伏地魔感到了前所未有的屈辱。他，黑魔王，曾经让整个英国魔法界颤抖的存在，现在居然被一群三流逃犯质疑问身份。

但他不能暴露。一旦“伏地魔还活着”的消息传开，阿丝特莉亚·格林德沃的傲罗会像嗅到血的鲨鱼一样扑过来。

“我是谁不重要。”他最终说，声音冷了下来，“重要的是，我能给你们复仇的机会。那些把你们送进阿兹卡班的傲罗，那些剥夺你们财产的魔法部官员，那些嘲笑你们落魄的所谓‘体面人’……你们不想报复吗？”

这句话戳中了一些人的痛处。几个逃犯的眼神变了，变得凶狠而怨毒。

伤疤男巫舔了舔嘴唇:“报复……怎么报复？”

“制造混乱。”伏地魔说，声音压低，带着蛊惑的意味，“袭击魔法部的重要设施，破坏他们的建设项目，在麻瓜和巫师之间挑起冲突。不需要大规模作战，只需要精准的、持续的骚扰。让他们疲于奔命，让民众开始怀疑新政府的效率，让恐惧重新蔓延，”

“然后呢？”女巫问，“混乱之后呢？你能夺权？”

“我能。”伏地魔说，“一旦局势动荡，纯血家族会重新倒向我们。那些现在赚钱赚得开心的墙头草，在性命受到威胁时，会知道该选哪边。”

逃犯们交换眼神。他们在衡量，在计算风险与收益。

“还是没说到钱。”缺门牙的女巫坚持，“干活得吃饭，得买魔药，得修魔杖。没钱什么都干不了。”

伏地魔从袍子里掏出一个小布袋，扔在地上。布袋口松开，几十枚金加隆滚出来，在肮脏的地面上闪烁微光。

“预付。”他说，“事成之后，十倍。”

逃犯们的眼睛亮了。他们蹲下身，开始分钱，动作熟练得像做过无数次。

伏地魔看着他们贪婪的嘴脸，内心一片冰冷。这些人不是信徒，不是追随者，是鬣狗。但只要能用，鬣狗也行。

“第一项任务。”等他们分完钱，伏地魔说，“三天后，苏格兰北部有个新建的魔法交通枢纽。去破坏它，用最显眼的方式，让预言家日报不得不报道。”

伤疤男巫把金加隆塞进怀里，抬头问:“具体位置？守卫情况？”

“我会给你们地图和情报。”伏地魔说，“现在，去休息。山洞里有食物和水，别离开太远。”

逃犯们嘟嘟囔囔地散开，找角落躺下。很快，鼾声响起。

伏地魔走到洞口，看着外面漆黑的夜空。纳吉尼滑过来，盘在他脚边。

“废物。”他低声说，声音里满是压抑的怒火，“一群只认钱的废物。”

但废物也能用。只要能用，只要能让阿丝特莉亚·格林德沃头疼，哪怕只是一点点，也值得。

他摸了摸纳吉尼冰凉的头，眼神逐渐变得幽深。

三天后，苏格兰。

让混乱开始吧。

夜风吹过山洞，带来远处森林的潮湿气息。挪威的夏天很短，秋天已经能闻到味道。

伏地魔站了很久，直到东方天际泛起鱼肚白。

新的一天开始了。

对他而言，依旧是挣扎、憋屈、看不到希望的一天。

但对威尔士山区那个基地里的人们而言，今天又是充满计划、进度、和龙族吼声的一天。

世界在朝两个截然不同的方向狂奔。

而时间，确实不在伏地魔那边。