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最后，木长春的目光落回自己身上，眼中闪过一丝决然与厉色：“至于老夫自己……也需要在这十日里，做一些必要的准备了。”他修为最高，元婴期的实力在烈焰城也算顶尖，但正因如此，一旦登上百族擂，必然会被金鹏王、相柳一方视为首要的、必须拔除的眼中钉，遭遇的挑战也将最为酷烈。他需要在这短暂的十日内，将之前损耗的本源尽可能恢复，将状态调整到前所未有的巅峰，并且，要准备好几样压箱底的、非生死关头绝不轻动的保命与杀伐手段，以应对擂台上可能出现的、元婴期以下的任何强敌，甚至是……围攻。
计议已定，三人不再有任何耽搁，立刻投入到争分夺秒的紧张备战之中。
炎心别院内，时光仿佛被一只无形的手拨快了指针。
白辰在别院后方开辟出的一处宽敞演武场上，依照木长春的详细指点与玉简中的心法图谱，潜心修炼“狐火九变”。她不再满足于以往将狐火简单地凝聚成长鞭、利剑或是莲花形态进行攻击或防御。而是开始尝试更深层次、更精细入微的能量操控与形态转化。
她时而闭目凝神，将体内精纯的狐火之力压缩、再压缩，于指尖凝聚出一点幽暗深邃、仿佛能吞噬一切光热的“寂灭之火”，虽只有豆粒大小，但其散发的恐怖高温与毁灭气息，却让周围的空气都微微扭曲。
时而又将狐火之力均匀扩散，并非单纯灼烧，而是融入一丝天狐幻术的精髓，形成一个笼罩方圆数丈的“幻火领域”。身处其中的对手，不仅会受到狐火灼烧，更会陷入重重幻象，心神被扰，防不胜防。
她甚至尝试模拟强大的妖兽形态，以狐火为骨，神念为引，凝聚出火焰凤凰、赤焰巨龙、咆孝猛虎的形态。这些火焰化形之物不仅栩栩如生，更兼具了部分对应神兽的威压与攻击特性，或翱翔扑击，或缠绕绞杀，或正面冲撞，威力远比简单的火球火鞭要强上数倍！她本就天赋卓绝，悟性极高，又有木长春这等见多识广的元婴前辈从旁悉心指点，不断纠正其运力法门与形态神韵，进步速度可谓一日千里，对自身狐火之力的掌控达到了一个新的高度。
慧明则在自己被安排的那间僻静静室中，全心参悟那卷得来不易的《金刚伏魔神通》残篇。他盘膝而坐，宝相庄严，口中低声诵念佛经。周身原本柔和散发、普照一室的佛光，开始随着残篇心法的运转，缓缓向内收敛、凝练。渐渐地，那佛光不再散逸，而是如同镀金一般，在他皮肤之下隐隐流转，使他整个人散发出一种如同庙宇中护法金刚力士般的厚重、坚固、威严的气息。
他小心翼翼地引导着体内精纯的佛力，按照残篇中记载的、虽然残缺却玄奥非常的路线运转。每运转一个周天，体表便会隐隐浮现出一些细微的、闪烁着澹金色的古老符文，这些符文并非静止，而是如同活物般缓缓游动，使得他的气息变得越发沉凝刚勐，举手投足间仿佛蕴含着开山裂石的力量。然而，这过程并非一帆风顺。那神通残篇中蕴含的霸道战意与伏魔执念，时常会如同怒涛般冲击他平和慈悲的佛心，引动他内心深处潜藏的争斗之念，需要他以更大的毅力、更坚定的禅定功夫去降服、去调和、去化解，真正做到“以佛驭力”，而非“为力所役”。这对他而言，既是实力的提升，亦是一场严峻的心性考验。
木长春则大部分时间都待在自己的静室中调息打坐，周身灵气形成一个个小小的旋涡，不断吞吐着炎心别院汇聚而来的精纯火灵之气，弥补着之前为众人疗伤、赶路、以及与狮王对峙时消耗的心神与本源。同时，他取出了自己珍藏多年的数个玉匣与储物袋，里面是一些即使在修真界也堪称珍稀的灵药与炼器材料。
他开始着手炼制丹药和符箓。炼制的并非普通的大路货色，而是真正能够在关键时刻逆转战局、救人性命或是给予敌人致命一击的宝物。有能在瞬息间恢复大量法力、吊住性命的“回天再造丹”；有激发潜能、短时间爆发出超越自身修为一击的“焚血爆元符”；也有隐迹藏形、关键时刻遁走的“小虚空挪移符”等等。每一次开炉炼丹或绘制高阶符箓，别院上空都会引动微弱的丹霞或是神秘的符文灵光一闪而逝，搅动周围的天地灵气，显示出这些物品的不凡。
而张铁山，则一直安静地沉睡在那间灵气最浓郁的静室中。赤阳金莲的药力持续发挥着作用，如同一层温暖而坚韧的光膜，牢牢守护着他的心脉与残存的神魂，延缓着那跗骨之蛆般的魂毒侵蚀。他的气息依旧微弱，但至少稳定了下来。他的存在，如同一盏微弱的灯，却是木长春、白辰、慧明三人在这陌生而危险的妖域之中，拼命修炼、准备背水一战的最大动力与精神支柱。
十日时间，在三人废寝忘食、紧张而充实的修炼与准备中，飞速流逝。
与此同时，整个烈焰城内的气氛，也因为这场即将到来的、由狮王亲口提出的“百族擂”，而变得愈发暗流汹涌，躁动不安。各方势力，无论是依附狮王的，还是亲近金鹏王、相柳的，亦或是保持中立的，都在暗中密切关注着炎心别院的动向，各种打探、猜测、议论不绝于耳。所有人都在好奇，也在等待着，看这几个胆大包天、被狮王推上风口浪尖的外来者，究竟能在十日后的血腥擂台上，掀起怎样的风浪？能否活下来？又能走多远？
是成为狮王烈山手中那把锋利无匹、助他压制对手的刀，从而斩获进入赤阳泉的宝贵资格？还是如同过去无数挑战者一样，只是昙花一现，最终成为万妖谷残酷生存法则之下，又一抹微不足道的亡魂？
答案，即将在十日之后，在那注定鲜血染红的百族擂上，由生死来揭晓。