寅时三刻的户部大堂，算盘声已经响了一整夜。

沈重山那双布满老茧的手在紫檀算盘上翻飞，算珠碰撞的声音清脆如雨打芭蕉。他面前摊着三本账册——工部的工程账、兵部的军械账、礼部的祭祀账，每一本都厚得能当枕头用。

“不对……这里不对……”老头子嘴里念念有词，老花镜滑到鼻尖，“天启二十五年修缮太庙，预算五万两，实际支出八万两。多出来的三万两，账上写的是‘金漆涨价、工匠加薪’——”

他猛地抬头，对身边那个叫周算的主事吼道：“查！查天启二十五年金陵金漆行市的记录！还有，把当年参与太庙修缮的工匠名单找出来，一个一个问！”

周算是个三十出头的瘦高个儿，天生对数字敏感，能在半柱香内心算三位数的乘除。他应了一声，从身后那堆满档案的木架上抽出两本泛黄的册子，手指在纸页上飞快滑动。

“有了！”不到一刻钟，周算抬起头，“尚书大人，天启二十五年江南风调雨顺，漆树丰收，金漆价格比前年还降了两成。至于工匠工钱……这是当年工部定的工价表，修缮太庙的工匠日薪八十文，与往年无异。”

沈重山冷笑一声，用朱笔在那行账目上画了个大大的红圈：“这就是说，有三万两银子，凭空消失了。”

他站起身，在大堂里踱步，绯红官袍的下摆在晨光中拖出一道暗影：“周算，你带两个人，去查这三万两银子的去向。凡是经手这笔钱的官员，一个不漏，全部记下来。”

“是！”周算抱起账册就要走。

“等等，”沈重山叫住他，“动静小点。陛下要的是铁证，不是打草惊蛇。”

周算会意，躬身退下。

沈重山坐回太师椅，揉了揉发胀的太阳穴。这三天，他带着户部十三司的“铁算盘”们，把六部近五年的账目翻了个底朝天。查出来的问题，多得能写本书。

正头疼着，门外传来脚步声。

萧明华和苏文清并肩走进来，身后跟着四个宫女，每人手里捧着个木匣。

“沈老，”萧明华的声音温婉却带着不容置疑的力度，“这是从周德海、严松等七名工部官员家中抄出的私账，您看看。”

木匣打开，里面不是金银珠宝，是一摞摞手写的账本。纸张各异，有的用的是上好的宣纸，有的只是粗糙的草纸；字迹也五花八门，有的工整如印刷，有的潦草如鬼画符。

沈重山随手拿起一本翻了翻，脸色渐渐凝重。

这是一本“暗账”——记录的是那些没法摆在明面上的收支：某年某月某日，收江南绸缎商王掌柜“孝敬”银五百两；某年某月某日，付给吏部某主事“打点费”三百两；某年某月某日，在赌坊输掉八百两，记在“工程损耗”项下……

“触目惊心……”老头子长叹一声，“这还只是一个从五品员外郎的私账。若是那些二三品大员……”

“所以陛下才要彻查。”苏文清从木匣中抽出一本蓝色封皮的账册，翻开其中一页，“沈老您看这里——天启二十四年黄河凌汛，工部申请赈灾银二十万两。实际发放到灾民手中的，不足五万两。剩下的十五万两，被层层克扣，最后落入十七个官员的腰包。”

她顿了顿，声音冷得像冰：“那一年冬天，黄河北岸三个县的百姓，冻死饿死两千七百余人。”

大堂里一片死寂。