“周先生，”李破走过去，蹲在一个七八岁的男孩身边，“教得怎么样？”

老秀才看见李破，慌忙要跪，被李破扶住。

“回陛下，孩子们都很用心。”周先生眼睛发亮，“尤其是这几个，一点就通。若是能一直学下去，将来考个秀才举人，不成问题。”

那男孩抬起头，小脸脏兮兮的，眼睛却亮得像星星：“陛下，我学会写自己的名字了！我叫王铁柱！”

他在沙盘上歪歪扭扭写下“王铁柱”三个字。

李破笑了，摸出几文钱塞给他：“写得好，去买糖吃。”

孩子们哄笑起来。

周先生却叹了口气：“陛下，学堂是好，可……三百多个孩子，光识字不够啊。他们家里穷，等着他们长大挣钱。若是整日念书，家里揭不开锅……”

“这个朕想过，”李破站起身，“从下月起，学堂开手艺课——木工、铁匠、裁缝、烹饪，轮流教。孩子们上午识字，下午学手艺。学成了，学堂帮忙介绍活计，或者借本钱给他们做小生意。”

周先生眼睛更亮了：“这、这真是功德无量啊！”

正说着，门外突然传来喧哗声。

一个穿着粗布衣裳的妇人冲进来，扑通跪倒在李破面前，磕头如捣蒜：“陛下！民妇冤枉！民妇的丈夫被工部抓走了，说他贪墨工程款……可他是清白的啊！”

李破皱眉：“你丈夫叫什么？在工部任何职？”

“叫赵大年，是、是工部的采办书吏。”妇人哭道，“三日前被抓走的，说他经手采购的青砖价格虚高……可陛下，那些价格都是严侍郎定的，我丈夫一个小小书吏，哪敢不从啊！”

李破沉默片刻，对石牙道：“去刑部，把赵大年的案卷调来。另外，把工部近五年所有采购的原始报价单，全部找来。”

半个时辰后，刑部大堂。

赵大年跪在堂下，三十来岁，面黄肌瘦，穿着一身半旧的青布长衫。他面前摊着厚厚一摞报价单，纸张泛黄，墨迹深浅不一。

李破坐在堂上，沈重山、林墨分坐两侧。四位贵妃也来了，坐在屏风后旁听。

“赵大年，”李破开口，“天启二十七年三月，工部采购青砖五万块，报价每块八百文——这价格，是你报的？”

赵大年浑身一颤：“是……是下官报的。可、可那是严侍郎让报的！他说，城南赵氏砖窑是他亲戚开的，价格必须按这个报……”

“可有证据？”

“有！”赵大年从怀中掏出个小本子，“下官……下官怕将来出事，每次严侍郎吩咐虚报价格，都偷偷记下来了。时间、地点、吩咐的内容，还有……还有他让下官从中抽取的‘辛苦费’，一笔一笔，全在这儿！”

沈重山接过本子，只翻了几页，脸色就沉了下来。

本子上记得清清楚楚：某年某月某日，严松吩咐将石料价格虚报三成，事后给赵大年“辛苦费”五十两；某年某月某日，将木料价格虚报五成，“辛苦费”八十两……

五年下来，赵大年总共拿了三千多两“辛苦费”。而严松等人贪墨的，是这个数字的百倍。

“陛下，”沈重山合上本子，“按《大胤律》，赵大年收受赃款，当流放三千里。但他主动交代，并提供关键证据，可按‘戴罪立功’从轻发落。”

李破盯着赵大年看了许久，忽然问：“赵大年，你既知这是违法之事，为何还要做？”

赵大年泪流满面：“陛下，下官……下官不敢不做啊！工部上下都是严家的人，不做，就要丢饭碗。下官家里有老母要奉养，有妻儿要吃饭……下官、下官也是被逼的！”

屏风后，陈婉婷握紧了拳头。