等正式拍卖时，这人有优先购买权。若他最终不买，定金不退；若买，定金抵货款。”

邹普胜倒吸一口凉气：“这……这不是空手套白狼？”

“怎么能叫空套？”

沈万三正色，“这是提前锁定客户，回笼资金！

太师您想，工程启动需要钱，流民工钱需要钱，采购物料需要钱——钱从哪儿来？

靠国库那点银子，够干什么？预售一回，至少能收几百万两定金！”

邹普胜沉思片刻：

“可若将来地价涨了，这些人捡了便宜；若跌了，他们定金不要了，咱们不是亏了？”

“地价只会涨，不会跌。”

沈万三斩钉截铁，“因为这是未来的都城！消息已经放出去了，天下商人都盯着呢。

咱们越是‘捂着不卖’，他们越是心急，价格越会炒高。”

他凑近些：

“太师，我已经在武昌放出风声，说第一期只预售五十块地，先到先得。您猜怎么着？

昨天一天，找我打听的就不下百家！”

邹普胜看着眼前这个精明的商人，忽然明白了陛下为何如此器重他。

“好！”

老臣拍板，“就按你说的办！不过——必须公平公正，公开竞价，锦衣卫全程监督，不得有私相授受！”

“那是自然！”

沈万三笑道，“三日后，就在这大棚外，办第一场预售大会。

太师您坐镇，我来操盘。”

两人正说着，外面突然传来喧哗声。

一个属官慌慌张张跑进来：

“太师！不好了！北边……北边来了好多百姓！说是从黄河以北逃过来的！”

信阳城南五十里，淮河渡口。

黑压压的人群挤在岸边，男女老幼，扶老携幼，背着破包袱，推着独轮车，一眼望不到头。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却闪烁着希望的光。

“到了！终于到了！”

“这就是大明吗？”

“快看！有官船！”

河面上，十几艘官船正缓缓靠岸。船头的士兵高声呼喊：

“排队！排队上船！老人孩子先上！”

人群中一阵骚动，却很快排起长队。几个锦衣卫打扮的人在维持秩序，眼神锐利地扫视着人群。

渡口旁的临时棚子里，知县满头大汗：“这位大人，这……这已经是今天第三批了！

加起来快两万人！城里根本住不下啊！”

负责接应的锦衣卫百户冷冷道：“住不下就住城外。

朝廷有令，凡逃难百姓，一律接纳，不得驱赶。”

“可粮食……”

“粮食从武昌调，三天内就到。”

百户顿了顿，压低声音，“这些人都是从朱元璋地盘逃过来的，陛下特意交代，要好生安置。”

知县恍然，不敢再多言。

这些百姓，确实是“逃”过来的。

自从锦衣卫暗中散布“信阳建新城，招工管饭发工钱”的消息后，黄河以北的穷苦百姓就坐不住了。

朱元璋的地盘连年战乱，赋税沉重，又逢春荒，许多人早已活不下去。

起初只是零星偷渡。

但很快，他们发现黄河南岸有大明官船接应，只要逃到河边，就有船来接——消息一传十，十传百，形成了南逃的洪流。

朱元璋方面很快察觉。

怀庆府衙，紧急军报堆满了案头。

“大人！原阳县昨日逃了三百户！”

“封丘县跑了五百！”

“最严重的是孟州，沿河十七个村子，几乎跑空了！”

怀庆知府脸色铁青：“废物！都是废物！为什么不拦住？”

“拦不住啊！”下属哭丧着脸，“黄河那么长，咱们那点兵，根本守不过来。

而且……

而且大明那边有船接应，他们专挑半夜、黎明渡河，防不胜防！”