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腊月二十六，王西川起了个大早。
天还没亮，外面黑黢黢的，窗户上结了一层厚厚的霜花，用手摸摸硬邦邦的。炕烧得热乎，被窝里暖和，王西川躺在炕上不想动弹。他闭着眼睛想再眯一会儿，脑子里已经开始转今天的安排了——年货还没备齐，黄丽霞昨儿个念叨了，说鸡鸭鱼肉都有了，但还差些山货，榛蘑、木耳、冻梨、冻柿子，一样都不能少。还有，他答应过年给孙场长、郑大胡子、白景山他们送些野味，这都腊月二十六了，再不打就来不及了。
“当家的，你不是说要进山吗？”黄丽霞已经起来了，在灶台边忙活，锅里的水烧得咕嘟咕嘟响，热气蒸得厨房暖烘烘的，“再不起来天都亮了。”
王西川“嗯”了一声，一骨碌爬起来。胳膊上的伤还没好利索，一用力就隐隐作痛。他活动了一下肩膀，还行，不耽误干活。穿衣服的时候，黄丽霞走过来帮他套上棉袄袖子，怕他扯着伤口。
“你小心点，伤口还没拆线呢。”黄丽霞把棉袄给他披上，系好扣子，“要我说你就别去了，家里也不缺那点野味。”
“不缺也得有。”王西川把狗皮帽子往脑袋上一扣，“过年了，走亲戚总不能空着手。”
黄丽霞知道他说的有理，不拦了。她从灶台上端出一碗热粥、两个玉米面饼子、一碟咸菜疙瘩，放在桌上。王西川坐下来呼噜呼噜喝完粥，把饼子揣进怀里，站起来去拿猎枪。
大青早就等在门口了。
它知道今天要进山。王西川拿猎枪的时候，它就已经站起来了，尾巴摇得跟风车似的，眼睛里亮晶晶的，满是期待。虽然老了，走不动了，听说要进山打猎，精神头还是比平时足。它在门口蹦跶了两下，然后蹲下来喘了一阵，喘完了又站起来，冲王西川“汪汪”叫了两声，好像在说“快点，我等你半天了”。
王西川蹲下来，摸了摸大青的头。“老伙计，今儿个咱走慢点，不着急。”大青伸出舌头舔了舔他的手，粗糙的舌头上还有昨晚啃骨头的味道。王西川笑了笑，站起来，推开门，一脚踩进了雪地里。
外面的雪快没膝了。这几天又下了一场大雪，院子里积了厚厚一层，王西川前两天刚铲过，今天又积起来了。他在雪地里深一脚浅一脚地往外走，大青跟在他后面，在雪里刨出一条沟来。
王如意穿着棉袄跑出来，头发还没梳，乱蓬蓬的。“爹！您又进山？”
“嗯。”
“我也去！”
“不行。”王西川头都没回。
王如意追到门口，站在雪地里，看着父亲的背影越来越远。大青回头看了她一眼，摇了摇尾巴，然后跟着王西川消失在了林子里。王如意在门口站了一会儿，被冻得打了个喷嚏，这才缩着脖子回了屋。
黄丽霞正在炕上给石头换尿布，头都没抬，“你爹不让去就对了，山里野猪多，你去了碍事。”
王如意撅着嘴，“我咋碍事了？我还能帮着拿东西呢。”
“你拿啥？你连只兔子都拎不动。”黄丽霞把换下来的尿布扔进盆里，又拿了块干净的给石头垫上，“等你爹回来，你把作业写完比啥都强。”
王如意不说话了，趴在桌上开始写作业，但眼睛一直往窗外瞟。
雪后的山林，又是一番景象。
树梢上挂满了冰凌，风一吹“哗啦哗啦”地响，像有人在天上撒玻璃珠子。阳光透过树冠的缝隙照进林子里，在地上投下一片一片的光斑，光斑落在雪地上，亮得晃眼睛。空气冷得能冻住人的鼻子，吸一口气，鼻腔里像有小刀在刮。
王西川走在林间的小路上，脚步不快不慢。大青走在他前面，走几步就停下来喘一喘，喘完了继续走。它真的老了，以前走山路一溜烟就不见了，现在走几步就要歇一歇。王西川也不催它，它歇他就歇，它走他就走。一人一狗就这样慢慢地往山里走，像两个结伴散步的老头。
走了大约一个时辰，到了一片落叶松林。王西川停下来，掏出水壶喝了口水，又倒了一些在手掌心里喂给大青。大青舔了几口，抬起头看着他，眼睛里有一种说不清的表情——像是在说“我老了，不中用了”。
王西川蹲下来，揉了揉大青的耳朵。“老伙计，你好好的，还能活好几年呢。”
大青歪着头看着他，然后慢慢地趴下来，把下巴搁在他的膝盖上。王西川坐在雪地里，大青趴在他脚边，一人一狗在松林里歇了好一阵子。阳光透过松枝照下来，在他们身上投下一片斑驳的影子。松脂的气味弥漫在空气里，清冽而浓烈，深吸一口气，满肺都是。
歇够了，王西川站起来，拍了拍身上的雪。“走吧，再往前走一段，到黑瞎子沟看看，那边狍子多。”
大青站起来，抖了抖毛，继续往前走。
黑瞎子沟在落叶松林的北面，是一条很窄的山沟，两边是陡峭的山崖，沟底有一条小溪，夏天的时候水流潺潺，冬天就冻成了一条冰河。沟里长着一片白桦林，树皮白花花的，在冬天的山林里格外显眼。
王西川沿着沟往里走，眼睛扫视着两边的林子。他的眼睛是练出来的，几十年的打猎生涯，让他能在密密麻麻的树枝间一眼找出猎物的身影。大青也在找，鼻子贴着地，走走停停，时不时抬起头来闻一闻空气中的气味。
走了一刻钟，大青突然停下来，耳朵竖了起来，浑身的毛炸了起来。它没有叫，但整个身体绷得像一张弓，后腿微微弯曲，准备扑出去。
王西川也看见了——前面三四十步的地方，一只狍子正在雪地里刨草吃。狍子不大，百来斤的样子，黄褐色的毛，在雪地里很显眼。它的前腿跪在雪里，低着头用嘴拱开雪，啃
王西川慢慢地蹲下来，把猎枪从肩膀上拿下来，轻轻地端起来。他屏住呼吸，瞄准狍子的头部。这个距离，以他的枪法，一枪就能解决问题。
但他没有开枪。
他在犹豫。
不是因为他心软，打了几十年的猎，该开枪的时候他从不犹豫。而是他想起了韩把头的话——“打猎不能贪，够吃就行，打多了浪费，山神爷会怪罪的。”
他家里不缺肉。冰箱里还有野猪肉，柜子里还有狍子肉，院子里还挂着腊肉。他今天进山打猎，与其说是为了吃肉，不如说是为了完成一年一度的“仪式”——年前最后一次赶山，打了多少年都不间断。不打，总觉得少了点什么。
他想了想，把枪放下了。
狍子好像感觉到了什么，抬起头来，耳朵转动了几下，鼻子抽动了几下。它朝王西川藏身的方向看了看，没发现什么，又低下头继续吃草。
王西川轻轻地把枪背回肩上，带着大青悄悄地退了出去。大青不理解他的做法，回头看了他一眼，眼睛里满是疑惑。王西川拍了拍它的头，小声说：“走吧，不打了。”
大青“呜”了一声，不情愿地跟着他走了。
他们在林子里又转了一个多时辰，打了两只野兔。野兔是大青追到的，它虽然老了，但追野兔还是有一套。野兔从灌木丛里窜出来，大青“汪”地一声就扑了上去，追了一箭地，一口咬住了野兔的后腿。王西川赶过去的时候，野兔已经不动了。
“老伙计，还行啊。”王西川把野兔拎起来，掂了掂分量，两只都有四五斤，肥得很。
大青喘着粗气，舌头耷拉出来老长，但眼睛里满是得意。它昂着头，尾巴摇得像风车，好像在说“老归老，本事还在”。
太阳偏西了，天边泛起了红霞。王西川把两只野兔绑在背篓上，带着大青开始往回走。他走的是另一条路，从黑瞎子沟直接翻过一道山梁，穿过一片柞木林，就能到林场的后山。
柞木林很密，树与树之间的距离很近，枝叶交错，像一张大网罩在头顶上。林子里很暗，阳光被树冠挡住了，只有零星的光斑透下来。地上铺着厚厚的落叶，落叶上面又盖了一层雪，踩上去“咯吱咯吱”响，脚感软绵绵的，像踩在棉花上。
王西川在柞木林里走了大约半个时辰，走到一处山沟拐弯的地方时，大青突然停了下来。
不是平时那种发现猎物的停，而是那种——恐惧的停。
大青浑身的毛炸了起来，根根竖立，像一只刺猬。它的身体在发抖，四条腿站不稳，肚子贴着地面，喉咙里发出低沉的咆哮声——“呜呜呜”——声音从喉咙最深处挤出来，像有人在哭。
王西川也停了下来。他端着猎枪，眼睛往前方扫去——
七八只狼，蹲在雪地里。
狼的眼睛在月光下闪着绿光，像七八盏小灯笼，幽幽地亮着。它们蹲在距离王西川大约五十步的地方，排成一排，挡住了去路。狼群的中间蹲着一只体型特别大的，毛色发灰，比其他的狼大了一圈不止，至少有六七十斤重。它的眼睛是黄色的，像两团琥珀，在月光下闪着冷光。
头狼。
王西川的心一下子提到了嗓子眼。他打了几十年的猎，见过狼，但从没见过这么大的狼群。七八只狼，足以在一刻钟内把他和大青撕成碎片。他的手心出汗了，后背的汗毛竖起来了，但他没有跑。他知道不能跑。你跑了，狼会追你，它们在雪地里跑得比你快，耐力比你好，你跑不过它们。
他端着猎枪，一动不动地盯着狼群。大青趴在他脚边，也在发抖，但它没有退缩，而是死死地盯着那群狼，喉咙里发出低沉的咆哮，随时准备扑上去保护主人。
一人一狗，对峙着七八只狼。