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“五味子。”韩把头说，“你摘一个尝尝。”

王西川摘了一颗干瘪的五味子放进嘴里嚼了嚼——酸、甜、苦、辣、咸，五种味道在嘴里炸开了，像是放了五种调料一样，每种味道都很冲，谁也不让谁，在舌头上打架，最后混在一起，变成一种说不清道不明的复杂滋味。他皱着眉头嚼了好一阵子才咽下去，整个口腔像是被洗了一遍，从舌尖到喉咙都是五味子的味道。

韩把头看着他皱眉头的样子，难得地笑了一下。“五味子，五味俱全，能敛肺、滋肾、生津、收汗、涩精。五脏六腑都管，是个好东西。你记住这个味道，以后在山里看见它，就知道秋天能来采果了。秋天采回来晒干了，能卖钱，是药材，也是滋补品。”

韩把头继续往前走，一边走一边指给王西川认。苍术的根茎是结节状的，断面有红褐色的油点，像是嵌在里面的朱砂，嚼起来又苦又辣，呛得人直咳嗽。桔梗的根是胡萝卜形的，掰断有乳汁，味微甜，吃起来有点像啃生萝卜。柴胡的茎是紫褐色的，叶子狭长，根有浓郁的香气，离老远就能闻到。防风的味道甜中带辣，根有菊花心。

每认一种药，韩把头都让王西川看、摸、闻、尝，把它的特征记下来。王西川怕忘了，每认识一种就在心里默念好几遍。他跟在韩把头后面，背篓越来越重，太阳越升越高。到了晌午时分，他们已经翻了两道山梁，走了少说有二十里山路。王西川的腿开始发软，从大腿一路酸到小腿，脚底板磨得生疼，脚趾头在鞋里挤得慌。但他咬着牙，一声不吭地跟着。

韩把头在一块大石头旁边停下来，把背篓放下，捡了几根枯枝搭了个架子，从背篓里拿出一个小铁锅，又从雪地里扒拉了一堆干净的雪放进锅里，架在枯枝上烧。火着了，雪化了，水开了。他从怀里掏出两个玉米面饼子，掰碎了扔进锅里，又从背篓里拿出几片干蘑菇和一个鸡蛋。鸡蛋是生的，不知道什么时候带的，磕在锅沿上打进锅里，蛋清在沸水里散开，像一朵白色的花。又从一个小布袋里捏了一撮盐撒进去，用一根干净的木棍搅了搅。

“吃。”韩把头把锅从火上端下来，递到王西川面前。

王西川接过锅，吹了吹热气，喝了一口。汤很烫，从嘴到喉咙到胃，像一道热流，整个身体都暖了起来。饼子泡软了，蘑菇有嚼劲，鸡蛋花散在汤里，黄白相间的。盐放得不多，但在这冰天雪地里，这一锅热汤比什么都好吃。

“韩叔，您在山里待了多少年了？”王西川一边喝汤一边问。

“多少年？”韩把头想了想，掰着手指头算了一下，“记不清了，少说有四十来年了。十几岁就跟着我爹进山，那时候还是伪满洲国呢。鬼子占着东北，进山得偷偷摸摸的，怕被鬼子抓着，抓着了不死也得脱层皮。我爹那辈人更苦，日本人抓劳工，满山遍野地抓，抓到就送去当苦力，十有八九回不来。”

王西川没说话。

“四十年，这片山我走了四十年。哪条沟里有棒槌，哪个坡上有药材，哪片林子里有野猪，哪座山头上有灵芝，我闭着眼睛都能找着。我爹把这些传给我，我再传给你。赶山的手艺，不能断了根。断了根，这片山就没人懂了，山里的好东西就糟蹋了。”韩把头说这话的时候，眼睛看着远方的大黑山，目光深远，像是看到了很远的地方。

王西川把锅里的汤喝得干干净净，用树枝把锅底刮了刮，又把锅在雪里擦干净，还给韩把头。

“韩叔，您放心，我不会让这门手艺断了根。您教我的，我一样一样都学好，都记在心里。以后有机会，我也传给别人。”

韩把头看了看他，没说什么，把锅收进背篓，站起来拍了拍身上的雪。“走吧，路还远着呢。下午带你认认几种治蛇咬的药，那东西在山里最要紧。大兴安岭的蝮蛇毒性大，咬一口不及时治，走不出二十里就得要命。采药的、赶山的、打猎的，最怕遇上那东西。你不惹它，它咬你，有时候你从它旁边走过去它都冷不丁来一口。”

下午，韩把头带王西川认了半枝莲、七叶一枝花、白花蛇舌草。这三种都是治蛇咬的要药，韩把头说——在山里被蛇咬了，第一件事不是跑，是找这几味药。找到了嚼烂了敷在伤口上，再内服一些，能把蛇毒压住，争取时间下山找大夫。

他蹲在一丛半枝莲旁边，指着那细小的紫色花朵说——“这是半枝莲，你看它的花，只开半边，像被谁切了一半似的。治蛇咬，这味药最要紧。你记住它的样子，以后在山里看见它，就知道这地方安全，蛇不喜欢来。”

王西蹲下来看了半天，把那半枝莲的样子刻在脑子里。