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又往下放了两三丈，他看见了韩把头说的那道裂缝。裂缝大约两尺宽，从崖壁上斜斜地切进去，里面长满了墨绿色的青苔和几丛蕨类植物的枯叶，石壁上渗着水，挂着一层薄薄的冰凌，在微弱的光线下闪着冷光。裂缝左上方大约一人高的位置，有一个向内凹进去的小平台，平台上覆着厚厚一层暗褐色的腐殖质和苔藓，像是一个天然的壁龛，被岩壁保护得很好，风吹不着、雨淋不着、太阳也晒不着，安安静静地嵌在悬崖的半腰上。

而在那平台的正中央，一株灵芝安安静静地立在那里。

菌盖呈半圆形，边缘微微卷起，表面是暗红褐色的，泛着一种深沉的、像旧红木家具一样的光泽。菌盖表面一圈一圈的环纹紧密地排列着，像树的年轮一样，每一圈都清晰可见，边缘还有一圈浅黄色的生长边——那是活着的标志，说明这灵芝还在长，还在活，还在用它自己的方式一点一点地扩张，一年一圈地往外延伸。菌盖大约有海碗口那么大，厚重敦实，像一把撑开的小伞，稳稳地扎在那平台上的苔藓和腐殖质里。

王西川在岩壁上稳住身子，一只手抓着绳子，另一只手从背篓里掏出挖参用的骨签——他知道灵芝不能用铁器采，铁器沾了容易破坏药性，要用竹片或者骨质工具，一点一点地把它从基质上撬下来。他把骨签叼在嘴里，用腾出来的那只手从背篓底部摸出一块干鹿皮，铺在平台上，然后他把骨签从嘴里拿下来，小心翼翼地一点一点地插入灵芝菌盖底部的基质里，沿着菌盖与岩石的接缝处慢慢地撬。

撬的过程极慢。灵芝已经在这平台上长了三十多年，菌丝深深地扎进了苔藓和腐殖质里，跟石头和泥土紧紧结合在一起，像是一棵长了三十年的大树，根扎得又深又广。王西川不敢用力，怕把菌盖撬裂了，只能用骨签一点一点地把基质挑开，把菌丝一根一根地剥离，像是在拆一个极其精密的机关。他的手指冻得发僵，但动作极其小心，每一寸都控制着力道，不敢有丝毫大意。手背上的伤口又在渗血了，血滴在青苔上，洇开一小片暗红，他顾不上擦，眼睛死死地盯着那朵灵芝，连眨眼都不敢眨。

他撬了大约半个时辰，终于把灵芝完整地取了下来。菌盖完整，边缘没有丝毫破损，背面是细密的菌管层，淡褐色的，触摸上去有一种毛绒绒的质感，散发着一种特殊的气味——土腥气里混着一股陈年的木质香和菌类的清香，让人闻着就精神一振，连寒冷都忘了许多。他拿干鹿皮小心地把它包裹好，放进背篓最底层，又拿几把干苔藓塞在周围防止晃动碰撞，这才松了一口气。

往崖顶爬的比往下放更费劲。绳子勒得他手心火辣辣地疼，胳膊酸得几乎抬不起来，每一次往上攀都要耗费他全身的力气。他的手已经没什么知觉了，手指头冻得僵硬，勉强能抓住绳子但完全感觉不到绳子的纹路和粗细，像是抓着一根木棍。他咬着牙一节一节地往上攀，像一只被冻僵了的壁虎贴在冰冷的石壁上，每爬一截就停下来歇一歇，等力气恢复一点再继续往上。

爬到快到崖顶的时候，他脚下一滑，整个人悬空了，只有两只手抓着绳子，全身的重量都压在那根麻绳上。绳子在他手里猛地一沉，手心被磨出了一道血痕，他咬着牙没有松手，两条胳膊绷得像两根钢条，胳膊上的肌肉在薄薄的棉袄下鼓起来，青筋一条条地浮出来，从手背一直延伸到小臂。他屏住呼吸，用全身的力气把自己往上拉，一寸一寸地，像蜗牛爬墙一样，终于把脚重新蹬上了岩壁，找到了一个能借力的石棱，稳住了身体。

他趴在崖顶的雪地上大口大口地喘着气，浑身跟从水里捞出来一样全是汗，棉袄里外都湿透了，贴在身上冰凉刺骨。他趴了好一会儿才缓过来，慢慢坐起来，解开背篓的盖子，把手伸进去摸了摸那包灵芝——还在，结结实实地裹在鹿皮里，没有碎。他长长地松了一口气，靠在青松树干上，仰头看着灰白色的天空，风从山谷里灌上来，把他脸上的汗吹干了，留下一层薄薄的盐霜。

歇够了，他站起来，收了绳子，把背篓背好，开始往回走。回去的路比来的时候走得慢，但他心里头踏实。背篓里那包灵芝沉甸甸地压着他的肩膀，让他每走一步都觉得自己扛着的东西比背篓本身重得多——那是一棵长了三十多年的老灵芝，是韩把头守了三十多年的秘密，是山神爷留给赶山人的一个后手。现在这个后手交到了他手上，他能用的只有一次——用对了，能救一条命；用错了，就糟蹋了一件好东西。

天擦黑的时候他到了家，推开院门，大青从狗窝里冲出来围着他的腿转了三圈，尾巴摇得像风车。他拍了拍大青的头，走进屋里。黄丽霞正在灶台边忙活，看见他回来，目光立刻落在了他背上的背篓上。

“采到了？”她的声音压得很低，像是怕惊动了什么。

王西川把背篓放在炕桌上，一层一层地揭开包裹——最外面是帆布，里面是干苔藓，再里面是鹿皮，鹿皮打开，那朵灵芝就安安静静地躺在里面，在煤油灯下泛着深沉的红褐色光泽，一圈圈的环纹在灯光下格外清晰，像是一本打开的书上写满了谁也看不懂的文字。

黄丽霞凑近了看，手指在空中悬着，不敢碰。“这东西……少说三十多年了。你看这环纹，一圈挨着一圈，密得很。我姥爷说过，灵芝环纹密的是好货，说明它生长慢，慢才能长扎实，扎实了药性才足。这朵灵芝环纹这么密，比我在县城药铺见过的那些都强了不知道多少倍。”

“韩叔说这是他三十多年前发现的，一直没舍得采。”王西川在旁边坐下来，把冻僵的手指伸到灶膛边烤，手指头的颜色从青紫慢慢变成通红，冻伤的部位开始恢复知觉，针扎一样的疼从指尖一直窜到胳膊肘，他咬着牙忍着，额头上冒出一层细汗。

“韩叔把压箱底的宝贝都给了咱们。”黄丽霞小心翼翼地把灵芝重新用鹿皮包好，放在柜子最高一层的抽屉里，抽屉里垫着一层干净的棉布，周围又塞了一圈干棉花，生怕磕着了。她关上抽屉的时候，动作轻得像是在关一扇不能发出任何响声的门。

那天晚上吃饭的时候，王西川端着粥碗，碗里的粥已经不冒热气了，但他还没喝几口。他的两只手都在抖——今天在悬崖上攀爬的时候用了太多力，胳膊和手的肌肉到现在还在痉挛，拿筷子都拿不稳，得两只手一起捧着粥碗才能端起来。大丫看见了，默默把自己碗里的窝头掰了一半递到他碗里，声音小小的：“爹，你吃。”王西川看了她一眼，接过那半块窝头咬了一口，嚼了好半天才咽下去。

吃完饭，王西川坐在灶台边烤火，黄丽霞给他说了今天来过的几个病人——张婶的牙疼开了个清火的方子，刘老歪又来了一趟说腿好多了，春燕抱着孩子来看了看说奶水足孩子胖了一圈。王西川靠在墙上半闭着眼睛听着，眼皮越来越重，黄丽霞说到一半发现他已经睡着了，头歪在肩膀上一晃一晃的，打起了轻轻的鼾声。她笑了笑，不再说了，把火拨大了一些，又把一件旧棉袄披在他身上，然后转身去收拾碗筷了。