水月楼如同一叶孤舟，被左右四五艘灯火通明、喧嚣鼎沸的画舫悄然合围。
这些船只仿佛嗅到血腥的鲨鱼，既不远离，也不过分逼近，就保持着一种挑衅又窥探的距离，甲板上影影绰绰，各种目光交织射来。
苏小小放下手中墨迹将干的曲谱，脸上重新挂上了那副颠倒众生的职业笑容，只是眼底深处藏着一丝冷冽。
她对侍立一旁的侍女低语几句。
很快，一名嗓音清亮的侍女走到敞轩边缘，对着外面围拢的画舫方向，提高了声音，清晰地说道：
“诸位贵客安好！我家姑娘说了，水月楼近期歇业，实为潜心筹备新作，以期不负众望。”
“今夜承蒙诸位如此‘挂念’、‘捧场’，姑娘心中感念。”
“恰逢新作初成，姑娘愿破例，提前将其中一首献唱于湖上，以酬谢诸位一贯以来对水月楼的‘关照’！还请诸位静听雅正！”
这番话，说得不卑不亢，既解释了歇业缘由，又点明了今夜是被“围观”的处境，最后以“献唱酬谢”将被动化为主动，隐隐还带着一丝“你们吵吵嚷嚷不就想听这个么”的淡然反击。
话音落下，围拢的画舫上先是一静，随即爆发出更大的轰然叫好与口哨声！
这些来西湖寻欢作乐的宾客，大多不缺钱，缺的是刺激和乐子。
苏小小身价高昂，平日想听她一曲，要么掷下重金，要么得有足够身份面子。
今夜居然能“免费”听到她所谓“潜心筹备”的新作，简直是意外之喜！
至于这新作是好是坏，他们其实并不太在意，关键是这个过程——
围观名妓、起哄架秧子、最后还能白嫖一曲，这本身就是极佳的谈资和娱乐！
“苏大家敞亮！”
“哈哈哈，不虚此行！不虚此行啊！”
“快快快！都安静！听苏大家天籁之音！”
“苏妹妹，可要唱个喜庆些的，莫要辜负这良辰美景啊！”
有人故意喊道，引起一片附和的笑声。
然而，与宾客们的兴奋形成鲜明对比的，是各艘画舫上那些倚栏而立的同行头牌们。
她们的脸上，可没有多少期待的笑容。
苏小小本就是西湖风月场中最耀眼、最难逾越的那座山峰。
她歇业多日，本就惹人猜测议论，引来不少暗中窃喜或落井下石。
此刻她突然宣布要献唱新作，而且是在这种被“围观”、近乎被迫的情形下……
这感觉，不像屈服，更像是一种反击的宣言！
一种本能的威胁感，让这些平日里或许还维持着表面客气的同行们，瞬间竖起了浑身的尖刺。
左边一艘画舫上，一位以嗓音甜腻着称的头牌，捏着绢帕，娇声笑道：
“哎哟，苏妹妹可真是艺高人胆大呢。这般仓促之下，便要献唱新作，也不怕……准备不周，唐突了诸位贵客的耳朵？”
这话看似关心，实则是质疑苏小小新作的质量，暗示她可能是被逼无奈，仓促应战。
右边另一艘船上，一位素来与苏小小有些“王不见王”意味的当红清倌人，则语气轻柔，话语却更刻薄：
“苏姐姐说笑了，您何等才情，歇业十日‘潜心筹备’之作，岂会是凡品？怕是早已成竹在胸，就等着今夜一鸣惊人，好教我们这些庸脂俗粉自惭形秽吧？妹妹我可是翘首以盼，等着‘学习’呢。”
这是捧杀，将苏小小架在火上，若新作稍有瑕疵，便会成为笑柄。
更有人阴阳怪气：“新作？别是拿些陈词滥调修修改改，就来糊弄人吧？咱们西湖的客人，耳朵可刁着呢！”
这些或嘲讽、或捧杀、或贬低的言语，夹杂在宾客们的起哄声中，非但没有平息事态，反而像往火堆里浇油，让气氛更加热烈，也更加……
充满了一种等待“审判”与“好戏”的恶意期待。
宾客们乐得看这些美人儿明争暗斗，这可比光听曲子有趣多了！
一时间，湖面上围绕着水月楼，形成了一种奇异的声场：
外围是喧嚣的起哄、催促、夹杂着同行酸溜溜的冷言冷语；
内里，水月楼的敞轩，却仿佛陷入了一种暴风雨前的短暂宁静。
赵清漪依旧坐在窗边，自斟自饮，仿佛周遭一切都与她无关。
只是偶尔瞥向那些聒噪画舫的眼神，冷得像冰。
陈洛则好整以暇地靠在椅背上，甚至还给自己续了杯酒，嘴角噙着一丝玩味的笑，看着苏小小。
他知道，火候差不多了。
压力已经给足，期待已经拉满，舞台已经搭好，只等主角登场。
苏小小站在敞轩中央，深深吸了一口气，湖风带着夜晚的凉意和水汽涌入肺腑，将她心中最后一丝杂念也涤荡干净。
她看了一眼陈洛，陈洛对她微微颔首，眼神中带着鼓励与信任。
她再看向手中那份新鲜出炉、墨香犹存的《此去半生》曲谱，以及旁边的词稿。
心中那点因外界嘲讽而生的些许波动，彻底平复，取而代之的，是一种属于顶尖艺人的绝对自信，以及一股想要用绝对实力碾碎所有质疑与恶意的熊熊火焰！
她缓步走到敞轩边最适合传声的位置，侍女早已将一柄音色清越的琵琶和一架小巧的阮咸备好，为配合《此去半生》中戏腔的韵味，她临时决定加入更具古典韵味的伴奏。
乐师们也已就位，屏息凝神。
所有的目光，所有的喧嚣，在这一刻，仿佛都凝聚在了她身上。
苏小小微微抬起下巴，目光平静地扫过周围那些画舫，红唇轻启，声音并不高亢，却清晰地压过了渐息的嘈杂：
“水月楼，苏小小，献丑了。一曲《此去半生》，请诸位品鉴。”
话音刚落，琵琶与阮咸清泠的前奏如冷泉滴落石上，倏然响起，瞬间抓住了所有人的耳朵！
那调子……
初听平和，却隐隐透着说不清道不明的苍凉意韵，与西湖夜常见的靡靡之音截然不同！
方才还在哄笑、嘲讽、议论纷纷的画舫上，声音像被一只无形的手骤然掐断。
苏小小闭上眼，再睁开时，眸中已无半分媚态与烟火气，只有一片沉浸于词曲意境的空灵与……
深藏的哀艳。
她朱唇轻启，歌声如同被月光洗练过的寒玉，带着微微的凉意，流淌而出：
“此去半生太凄凉，花落惹人断肠……”
第一句，便定下了基调！