清波客栈门口，依旧人来人往。
陈洛将马车停在后院，与柳如丝回到二楼的客房。
等到傍晚时刻，李敢和陆舟先后到达。
二人来到二楼柳如丝房间，二人虽经乔装，但眉宇间都带着几分疲惫与风尘，眼中却闪烁着精光。
关好房门，布下简单的防窥探措施后，两人立刻向柳如丝行礼汇报。
“大人，”李敢率先开口，语气带着兴奋，“属下带人沿东苕溪东岸查访，在德清县以西一段偏僻河道附近，有当地渔民称，约莫数日前，深夜曾听到密集的摇橹声和轻微的货物搬运声，持续了大半个时辰。”
“他们不敢靠近，但次日清晨，发现岸边一处荒废的旧码头有新鲜的车辙印和凌乱的脚印，还有……一些散落的盐粒。”
盐粒！
柳如丝与陈洛精神一振！
李敢继续道：“属下顺着车辙印追踪了一段，发现通向山里一条废弃的樵夫小路，但痕迹在山口就消失了，应是被人刻意掩盖。属下怀疑，那里可能是一个临时的转运点。”
陆舟接着汇报：“大人，属下沿西岸查访，在瓶窑镇附近，从一个酒馆伙计口中得知，前几日有几个生面孔在镇上采买了不少干粮、绳索、油布，数量颇大，而且付钱爽快，不像寻常客商。”
“伙计多问了一句，对方瞪了他一眼，没再说话。那些人举止粗豪，手掌有厚茧，像是常使刀棍的。”
他顿了顿，又道：“另据洛舍一个老船工说，大约数天前，曾有几艘吃水很深的货船深夜从东苕溪方向驶入太湖，船上没挂灯，速度很快，方向像是往西边宜兴、长兴那边去了。”
“他觉得奇怪，因为那个时辰一般没有商船走那条水道。”
两边的线索，都隐隐指向东苕溪——太湖西南方向，与蒋天霸的活动范围吻合！
而且时间点、货物、人员都对得上！
柳如丝心中已然笃定，蒋天霸劫掠官盐后，正是通过东苕溪水道，将赃物转移至太湖西部的巢穴附近！
“很好，你们做得不错，先去休息吧！”
“是！”李敢与陆舟领命，两人躬身退出房间。
房间内，只剩下柳如丝与陈洛。
窗外，苕溪码头的喧嚣隐隐传来，更衬得室内一片寂静。
柳如丝与陈洛隔着一张方桌对坐，桌上摊开的是李敢、陆舟方才呈报的记录。
“虽然蒋天霸亲口承认，我们甚至目睹了他与厉百川的交易，”陈洛手指轻轻敲击着桌面，眉头微锁，“但仅凭你我一面之词，绝不足以推翻漕运衙门、杭州前卫、钱塘县衙三方联署上报的‘天灾’裁定。”
“官场之上，一纸公文有时比血淋淋的真相更有分量。我们需要铁证——那批官盐，或者参与劫掠的人证，至少也要有无法辩驳的物证链。”
柳如丝颔首，她深知其中利害。
武德司虽有监察之权，但也要讲究程序证据，尤其是涉及震动一方的大案，若无实据，贸然指控，不仅打不倒对方，反而可能被反咬一口，落个“诬告”、“妄言”的罪名。
她思忖道：“那……我们是否应先将今日所见所闻，上报给千户所？千户厉昭或许有更多资源和手段，可以进一步深挖。”
陈洛闻言，却摇了摇头，沉吟片刻道：“上报是肯定要上报的。但不能明打明地指名道姓，说‘蒋天霸是凶手’。”
“哦？为何？”柳如丝不解，“我们既已查明，难道还要藏着掖着？”
陈洛抬眼看向她，目光深邃：“表姐，你想想刚才厉百川为何选择妥协？”
“自然是怕蒋天霸报复，担心连环坞的漕运生意受损。”
“这只是一方面。”陈洛身体微微前倾，语气带着分析，“厉百川身为连环坞大坞主，雄踞杭州水道多年，人脉、势力、自身实力都不弱。”
“他明知蒋天霸犯下劫掠官盐、屠杀官兵的滔天大罪，为何不选择上报官府，甚至联合官府力量，趁机剿灭这个威胁他生意的对头？”
“以连环坞对水道的熟悉，加上官府力量，剿灭蒋天霸并非毫无可能。”
柳如丝一愣，顺着这个思路想下去，眉头渐渐蹙起：
“你是说……他有所顾忌？难道蒋天霸背后，还有让厉百川都忌惮的势力或关系？”
“不错！”陈洛肯定道，“厉百川是老江湖，他选择忍气吞声、甚至合作销赃，固然有生意上的考量，但更重要的，恐怕是他判断出……”
“第一，蒋天霸及其团伙势力根深蒂固，剿灭绝非易事，很可能旷日持久，损兵折将，连环坞承受不起这个代价；”
“第二，蒋天霸敢如此肆无忌惮地动官盐，背后很可能有官面上的‘保护伞’或复杂利益网络，贸然捅破，不仅可能打虎不成，反而引火烧身，牵连自身。”
“所以，他选择了最简单省力的方式——合作，花钱买平安，闷声发大财。这是典型的明哲保身，也是老成持重之策。”
柳如丝听得心中发寒。
若真如陈洛推测，此案背后牵扯的，恐怕不止是太湖悍匪那么简单，还可能涉及到地方官府、漕运系统内部的腐败与勾结！
“那我们武德司，职责就是监察不法，纠劾奸邪！难道就因为对方势大根深，我们就知难而退？”
柳如丝语气中带上了几分不服输的执拗，凤眸微挑，看向陈洛。
陈洛却嗤笑一声，带着几分戏谑：“我的好表姐，醒醒吧！咱们现在啥情况？”
“你，一个刚上任、根基未稳的六品小百户，手下满打满算百来号人，最强不过七品。我，你表弟，一个暂时还算能打的‘帮闲’。”
“对面是啥？是四品巅峰、纵横太湖多年、手下亡命徒无数的巨寇‘翻江龙’！”
“是盘踞杭州、势力遍布漕运、连巨寇都要给几分‘面子’的钱塘连环坞！说不定背后还有我们不知道的官场黑手！”
他摊了摊手，语气转为现实：“咱们追查线索，把案子疑点报上去，已经算尽职尽责，对得起这份俸禄了。”
“你还真想凭咱们这点人手，去跟蒋天霸死磕，把他捉拿归案、绳之以法啊？那不是勇敢，那是找死！”
柳如丝被他说得脸上一阵红一阵白，又羞又恼，猛地一拍桌子：
“陈洛！你……你前天可不是这么说的！”
“是谁在那慷慨激昂地说什么‘漕运监察本就是你的分内职责，出了这般惊天大案，正是你立威建功、彰显武德司权责的好机会！’‘你若都不积极，谁还会把你这新上任的百户、把武德司在杭州的耳目当回事？’”
她越说越气，模仿着陈洛当时的语气，眼中几乎要喷出火来：